когда вроде бы и нужно радоваться, а чему не знаешь: то ли испепеляющему солнцу, то ли предстоящему прохладному дождю. Люди в центре города именно те, с которыми я двигаюсь в схожем направлении — на работу, — значительно отличаются от отдающих свое время офисам, располагавшимся в окраинах города. Несколько лет я как раз-таки примыкала к числу последних. Будем откровенны: всегда. Любая официальная работа, на которой я задерживалась больше месяца, по каким-то фантастическим причинам была окружена промзонами: некая окантовка камня, относится который к драгоценным или нет, ты узнаешь значительно позже. Не могу сказать, чем меня притягивала эта гаражно-заборная романтика, быть может тишиной и наличием домашних животных — верные сторожевые были ни в чем не ограниченны и свободно обходили владения в любое время суток.

К сожалению, а может и счастью, время в пути от ближайшего метро не превышало пятнадцати минут, здания, видевшие за время своего существования гораздо больше моего, сопровождали по всему маршруту. Это вам не гаражи в промзоне, которые мало того, что стоят через одного, так и дружелюбием никаким от них не пахнет — пахнет бензином, пылью, маслами, железом, немного отдает отчаянием. Словом, никакого тепла. Разницу между офисом окраин и центра, думаю, можно не описывать. Главное — окно, оно было напротив моего нового рабочего места, что являло собой дополнительный подарок, полученный от работодателя. Даже если за возможность свободного доступа к созерцанию улицы за окном из моей зарплаты ежемесячно будут вычитать какой-то процент, я пойму, ей-Богу. Даже сама думала предложить начальству, но что-то сдержало в последний момент. Думаю, из этого понятно, что места моих прошлых работ отнимали не только время: они полностью вырывали из жизни, не давая последней хоть как-то напомнить о себе в рабочие часы. Но все это в прошлом: сейчас меня ждет приятное место в кабинете особняка, расположившегося в самом центре города. Маленькая компания, здесь, наверняка, живут одной большой, дружной семьей. Да еще и с окнами.

Маша. Маша — первая, кого я услышала, подходя к кабинету, и, по больше части, единственная, кого слышала, уже сидя в кабинете. Хотя, откровенно, и за его пределами. Звук ее голоса, пронзительный, жадно захватывал пространство. Стол Маши стоял при входе, таким образом она видела каждого, кто находился в офисе. Видела и комментировала. Шутки ее, чаще всего, носили безобидных характер и мели одну цель — обратить внимание. Шутила Маша со всеми, даже с теми, к кому открыто испытывала неприязнь. Не пропуская каждого, она задавала каверзные вопросы, делала комплименты, проявляя интерес даже к тем, кто совершенно на него не рассчитывал, старательно прячась в излучениях пустого монитора. Неискушенному наблюдателю всерьез могло показаться, что девушка просто внимательна к коллегам. Чрезмерно. Маша очень харизматичная, в ней было что-то располагающее, заставлявшее смотреть не моргая, подчеркивая двумя чертами каждое ее слово. Она производила впечатление легкого, ничем не обремененного человека, свободного от комплексов и стереотипов, что неоднократно старалась выделить интонацией и темой разговоров, подтверждалось безупречными гардеробом и маникюром. Разговорам же ее не было конца. Не знаю, что конкретно в ней магнетизировало, наверное, это смех — долгий, громкостью заглушавший неискренность. В чем она заключалась в первые часы мне было сложно сказать, хотя эта загадка стала для меня куда важнее всего, что происходило вокруг. А вокруг, я напомню: новый офис, новый кабинет, новые обязанности, новые люди, и, главное — новая я. Что делать с последним и как подстраиваться, узнавать, меня интересовало меньше всего, что, как оказалось, являлось предвестником бессонных ночей. Но это лирика, поэтому вернемся в шумный, веселый офис, в жизни которого предстоит многое понять/в котором, в попытке спрятать себя, на первый план выходят противоречивые маски.

Маша с первого дня не оставляла меня без внимания: звала на обеды, посвящала в тайны компании, затем, постепенно, рабочие темы плавно переходили в личные. Яркая, энергичная, стильно одетая — она приковывала взгляды проходивших мимо людей, когда мы покидали стены бывшего особняка. С чего бы ей вообще тащить меня куда-либо? Быть может, у нее какие-то свои цели, о которых я узнаю в последствии? Все это только настораживает и заставляет быть бдительнее. Навстречу очередная пара глаз, прочно закрепившихся на идущей от меня по левую руку коллеге.

С того дня, как моя прогулка по центру стала официально называться «дорога на работу», прошло чуть больше месяца. К этому времени я пережила несколько внутренних кризисов, связанных с принятием нового места, людей, обязанностей, себя — да-да, именно об этом я уже упоминала. Наличие сомнений, страха, неуверенности застали врасплох, причем не столько наличием, сколько глубиной. Не такой дружной оказалась маленькая семья, не таким чистым смотрящее на меня окно. Постоянно смеющаяся и разговаривающая Маша на каком-то подсознательном уровне успокаивала. Я не делилась с ней переживаниями, скорее, наоборот, она в потоке мыслей, затрагивала абсолютно все темы, в том числе те, которые я бы хотела обсудить, и беседа, по большей части, была выражена монологом. Она озвучивала мои, предположительные, сомнения, указывала на достоинства, расставляла все по полочкам. Словом, наводила порядок в моей голове, словно это был шкафчик с модной, новой одеждой. Я привыкала к ней — одновременно отталкивающий и притягательной.

Как-то утром, подходя к уже хорошо знакомому историческому зданию, я почувствовала холод и сырость: в принципе привычные ощущения для дома, которой видел тысячу судеб и иногда хочет побыть в своих мыслях. Но здесь чувствовалось что-то другое, что-то очень личное, что-то скрытое. В то утро веселость и внимание Маши, направленные на всех участников рабочего процесса, чем-то отличались от привычных: девушка была грубовата, от нее веяло холодом, хоть она и пыталась, словно, из пулевизатора, распылить вокруг себя хорошее настроение и счастье. «Так вот откуда тянуло!» — подумала я.

— У тебя сегодня классная майка! — внезапно сказала Маша коллеге-мужчине. — Мне очень нравится. Я бы даже забрала ее у тебя, если бы была запасная, — первые комментарии, несущие в себе что-то положительное.

— Какая запасная? — удивился молодой человек.

— Ну, если бы у тебя с собой была другая футболка, я бы забрала эту. Или можем поменяться, — смеясь, ответила бойкая девушка.

— Да мне твоя велика будет! — искренне ответил коллега.

— Какой у тебя размер? — видимо, Маша была серьезно настроена.

— О работе не хотите поговорить? — проходивший мимо директор был явно не в духе, быть может ему тоже приглянулась футболка подчиненного, но он понимал, что шансов на нее практически нет.

Кабинет моментально наполнился звуком звонивших телефонов, гудков, глухими ударами клавишей клавиатуры, скрипом кресел и