Корж распихивал деньги по карманам. И злорадно смотрел на женщину.

– Пацана твоего мы не тронем. А вот ты держись… Пупс!…

Пупс не заставил себя ждать. Вытащил свою штучку и полез на бабу.

Только та словно и не почувствовала этого. Будто куклу драл Пупс. Как неживая сотрясалась она в такт его движениям, отрешенно смотрела.в потолок.

Выражение ее глаз не изменилось, даже когда Пупс разрядился в нее.

– Ты кончил? – спросил его Корж.

– Ага! – в кайфе осклабился тот.

– Баба жива. А говоришь, кончил…

– Так это…

– Короче, давай кончай. Бабу кончай…

– А чего сразу Пупс? Чуть что сразу Пупс…

– Мочить ее надо, понял? Нельзя жалеть… Короче, я сказал, давай! – надвинулся на него Корж.

Но Пупс не остался на месте – подался назад. Боится на мокрое дело подписываться.

– Я и без того много сделал…

Аргумент весомый. И чтобы не накалять обстановку, Корж должен был отступиться от Пупса. И Леньчика трогать не надо. Придется самому. Чтобы дело сделать, а заодно авторитет свой поднять.

Но одно дело грабить и насиловать, совсем другое – убивать… Только оставлять дамочку в живых нельзя. Иначе всех сдаст…

– Козлы! – Корж обвел взглядом своих дружков и встал на колени перед истерзанным женским телом.

Взял нож в две руки, высоко вознес его над головой. Главное – набраться решимости…

Корж боялся убивать. В душе поднялась буря протеста. К горлу подкатывала тошнота. Мышцы отказывались повиноваться ему. Он физически не мог убить. Но, как ни странно, он уже знал, что сможет сделать это. Сможет.

Подполковнику Круче не терпелось устроить допрос. С пристрастием или без – неважно. Лишь бы подчистую расколоть разбойничков с большой панели.

Вполне может быть, за ними числится не одно лихое дело.

Вся прелесть в том, что за клофелинщиками гоняться не надо. В отделе они, в кутузке. Саня с Эдиком вчеpa постарались. Бери их за шкирку и тащи в кабинет на допрос…

Степан уже собирался дать соответствующую команду, когда в дверь постучались. Всунулась кислая физиономия оперативного дежурного.

– Степаныч, тут это… Физиономия стала еще кислее.

– В общем, труп у нас криминальный, на Садовой… Надо выезжать…

На улице весна, май. Только не совсем та погода, которая радует. Солнце еще три дня назад сделало всем ручкой-лучиком. И затерялось за густыми свинцовыми облаками. Третий день дожди. Промозглый ветер, сыро, слякотно. Нет никакого желания куда-то ехать. Так бы и просидел весь день в своем комфортном кабинете. Но деваться некуда, нужно выезжать на место преступления.

Ровно через четверть часа Степан со своей командой входили в квартиру дома на Садовой улице.

– Дом элитный, – заметил Саня. – Его два года назад германская фирма по спецзаказу построила…

«Странно, – подумал Степан, дом-то элитный, а консьерж на входе не предусмотрен. И замок на двери в подъезд самый обыкновенный – кодовый. Ни домофо-на, ни камеры наружного слежения. А номер кода, как обычно, гвоздиком на железной двери нацарапан».

– И квартирка элитная, – добавил Эдик. – Тысяч на двести в долларах тянет… Посреди просторной гостиной на толстом ковре лежала обнаженная женщина.

В груди у нее торчал нож. Точно в сердце вошел клинок. Там и остался. Поэтому крови было мало.

В дверях комнаты стоял участковый. Как часовой на страже. Никого в комнату не впускал. И правильно делал. Степана он бы пропустил. Но Круче хватило того, что он увидел с порога. И не надо подходить к трупу до появления экспертов. А они уже на подходе…

Похоже, сначала женщину изнасиловали. А потом уже убили. В квартире учинили форменный погром.

Беспорядок страшнейший. Преступники вынесли из дома все, что можно.

Тумбочка, где должен был стоять телевизор с видео, пустовала. Хорошо, хоть холодильник на кухне оставили.

– Ну, рассказывай, – обратился Степан к участковому.

Совсем еще молодой младший лейтенантик. Но брови хмурит по-взрослому, взгляд серьезный, сосредоточенный.

– Я мимо дома проходил, в отдел шел. А тут женщина какая-то из подъезда выходит. Так, мол, и так, на третьем этаже в шестой квартире труп. Естественно, я бегом сюда. В отдел позвонил, в «Скорую»…

– Значит, соседи труп обнаружили. Как?…

– У покойной сын есть. Преступники его не тронули, но дверь в его комнату закрыли, стулом заблокировали. Мальчишка проснулся, стал дверь открывать, да не получается. Ну, кричать стал. Мать сначала звал, потом просто завыл. Всех соседей переполошил… А дверь в квартиру открыта была. Преступники не закрыли. Соседи без труда вошли, а тут такое…

– Где сейчас мальчишка?

– У соседей, в квартире напротив. Ему дверь открыли, но в комнату, где мать лежит, заглянуть не дали. Сразу и увели.

– Он что, еще ничего не знает?

– Получается, так… Может, догадывается…

– Ладно, разберемся… «Скорую» ты, говоришь, вызвал?

– Вызвал. Только врачи еще не подъехали. Вы быстрее оказались.

– А вот и эскулапы, – объявил Рома.

В квартиру входили врач и медсестра. Только помощь их не понадобилась.

Можно было и не подходить к телу женщины, чтобы констатировать смерть. Но врач все же подошел, сделал заключение – летальный исход.

– Примерное время гибели определить можете? – спросил его Степан, – Вообще-то, я не спец по этому делу. Но все же…

Какое-то время врач изучал тело. Определял температуру, заглядывал в закатившиеся глаза.

– Точно сказать не могу. Но примерно… Смерть наступила мгновенно, от проникающего ранения в сердце. Наступила она где-то от десяти часов вечера до двух часов ночи…

Врача «Скорой помощи» сменили судмедэксперты, прибывшие с Криминалистами. Они установили более точное время смерти. Женщина умерла между одиннадцатью и двенадцатью часами ночи.

– Мы вчера в это время клофелинщиков брали, – вроде как ни к селу ни к городу сказал Эдик.

– Неважно, кто и чем занимался вчера ночью, – покачал головой Степан. – Важно, кто чем займется сейчас… Кулик, Лозовой, Савельев, давайте на отработку жилого сектора. Соседей расспросите – что, где да как. Не буду учить, сами все знаете…

Опера они крученые, жизнью и начальством битые. За таких не двух, а десятерых небитых дают. Саня и Рома еще до приезда криминалистов начали опрос соседей. Тех, которые обнаружили труп. Сейчас же для полноты картины нужно было опросить всех, кто жил в подъезде и даже в доме напротив. Работа муторная, нудная. Такая же рутинная и скрупулезная, как у криминалистов, которые уже раскрыли свои ящички, достали кисточки и баночки со спецсоставом. Но без такой работы нельзя.