Великолепная исследовательская работа, опубликованная в журнале «Кишечник» (Gut, 1998: 43: 100–104), ясно дает понять, что женские пуки гораздо пахучее мужских (если кто-то увидел, что я только что сделал победоносный жест рукой, то могу лишь извиниться). Не просто чуточку пахучее, а НАМНОГО пахучее из-за повышенной концентрации основных вонючих газов. В женских газах был обнаружен сероводород в концентрации на 200 % больше и по объему на 90 % больше, а также метантиол в концентрации на 20 % больше, чем в мужских. И когда женские газы предложили оценить двум опытным экспертам по пукам (да, есть такая работа), то они единогласно постановили, что они гораздо противнее мужских. Следует признать, что исследование было довольно маленьким: в нем приняли участие лишь 16 добровольцев, однако эта область исследований славится небольшими выборками и малым количеством работ. Да ладно – 200 %! Вперед, дамы!

Совсем иначе обстоит дело с объемом женских пуков. Все то же исследование показало, что мужчины явно превзошли женщин как по объему испускаемого в среднем за раз газа (118 мл у мужчин против 89 мл у женщин), так и по количеству пуков: соотношение для мужчин и женщин составило 51:35. Вперед, парни!

Стоит признать, что Томин, Лоуис и Рид в своей работе «Исследование нормального газообразования у здоровых добровольцев» установили, что «мужчины и женщины выделяют одинаковое количество» газов. Фу. Эта область явно требует новых исследований. Ну, давайте, ребята, это ваш шанс получить пахучую Нобелевскую премию.

Женские газы легче воспламеняются, чем мужские, так как вырабатывают больше метана вследствие наличия повышенной концентрации соответствующих бактерий. Примерно 60 % женщин вырабатывает значительное количество метана – среди мужчин этот показатель составляет лишь 40 %. Возможно, именно поэтому женщины в целом производят меньше газа: вырабатывающие метан бактерии используют для этого большое количество водорода. Отмечается, что заместительная гормональная терапия (ЗГТ) способствует повышенному газообразованию из-за прогестерона, который замедляет движение пищи по пищеварительному тракту, позволяя произвести из нее больше газов.

Воистину, какой смысл собирать свои газы? А представьте, как было бы здорово, если бы у нас открыли Национальный банк пуков? Обширный, напичканный современными технологиями бункер, способный пережить падение атомной бомбы и заполненный замороженными пуками, собранными на протяжении всей истории. Вроде Семенного банка тысячелетия, только вот… без семян. Насколько богаче стал бы наш мир, если бы ректальные газы великих людей (а может, и обычных тоже) сохраняли для потомков? Представьте, что дети, вместо того чтобы ломать головы над Роспуском монастырей (Тюдоровская секуляризация), могли бы понюхать газы Генриха VIII, кардинала Уолси или Екатерины Арагонской? Уверен, что пуки Юлия Цезаря отдавали запахом кошачьих какашек, а у Клеопатры они пахли как мокрая мостовая весной. У да Винчи газы определенно были с запахом орегано. Чьи бы вы газы хотели понюхать? Покахонтас? Чингисхана? Иисуса?

С долгосрочным хранением запахов связана одна весьма увлекательная проблема, однако сначала давайте разберемся, как бы вы открыли собственную библиотеку кишечных газов. На самом деле это проще простого, и все сводится к закону Архимеда о вытеснении воды. Все, что вам нужно, – это готовность выпустить залп, а также ванна и стеклянная банка с плотной крышкой под рукой. Сначала наберите теплую ванну без пены, снимите с себя одежду, хватайте свою банку и запрыгивайте в воду. Лягте на спину, снимите с банки крышку и погрузите ее в ванну, чтобы она наполнилась водой. Переверните банку вверх дном, чтобы она оставалась при этом полной и находилась под водой, а затем поднесите ее к своему заднему проходу.

Когда все будет готово, выпустите как можно больше газов – пузырьки с газами должны попасть прямиком в банку, заменив объем воды, равный по весу величине их подъемной силы. По сути, газ выталкивается вверх, вытесняя воду, и остается запертым в банке. Теперь плотно закройте банку крышкой и переверните ее. Вода опустится на дно, а кишечные газы поднимутся вверх. В восемнадцатом веке такой способ называли «сбором газов путем вытеснения воды вниз». Если вы хотите провести анализ пука, просто поместите банку в большую емкость с водой, переверните вверх дном, откройте и наберите нужное количество газа в шприц.

Итак, мы разобрались с практическими аспектами сбора кишечных газов, однако над нашим Национальным банком пуков нависла туча. Продолжительность. Как долго пуки живут? Я подробно обсудил этот вопрос за улетным вегетарианским тхали с профессором Андреа Селла, химиком, прославившимся на все великое химическое отделение Университетского колледжа Лондона своими взрывными лекциями, а также безответственным отношением к вопросам здоровья и безопасности. Я горячо его люблю, и вы тоже полюбите, когда с ним встретитесь.

Дело в том, что после того, как вы поймаете свой пук в банку, несколько проблем могут помешать сохранности упрятанного аромата. Нельзя забывать, что эти запахи образованы летучими молекулами с крайне специфическими характеристиками и обладающими высокой химической активностью. Если они вступят во взаимодействие с другими окружающими их молекулами, то в результате реакции могут появиться совершенно новые вещества с новыми запахами, а то и вовсе без запаха – так, например, сероводород может в итоге вступить в реакцию с другими компонентами вашего пука или воздуха, образовав при этом какое-то новое соединение.

Итак, аромату нашего пука угрожают следующие вещи:

1. Реакции с водными парами в самом пуке (либо пойманными в банке вместе с водой из ванны), из-за которых пахучие соединения растворяются в воде.

2. Окисление (соединение с атомами кислорода или потеря электронов в результате реакции), особенно в результате воздействия ультрафиолетового света, который взаимодействует с органическими молекулами и способен вызвать окисление пахучих компонентов.

3. Реакции с другими газами в пуке.

4. Реакции с материалом контейнера. Стекло в этом плане весьма инертно, так что не представляет особой опасности, однако металлические и пластиковые крышки могут доставить неприятности.