Знал ли об этой теневой стороне отношений в команде ее тренер дядя Вася? Наверняка знал. Может быть, за исключением некоторых подробностей… Но он так и не узнал, что за недуг свалил Артура Суслова…

Сам же Артур тем же вечером отозвал в сторонку брата Бориса, Влада Родина, Лешу Плотникова и Игоря Мухонина и начал без предисловий:

– Не знаю, как вы, ребята, а такие дела прощать нельзя.

– Ты ведь реально мог… умереть, – поддержал его брат. – Костыль совсем оборзел…

– Надо что-то делать, нас топчут, как дерьмо куриное, – хмуро отозвался Влад.

– Ну, и что ты предлагаешь? – спросил Мухонин.

– Его надо наказать! – ответил Артур. – Я уже все продумал.

– Он сильнее любого из нас, – заметил Плотников. – Только ребра переломает…

– Сами заломаем, если вместе наляжем, – перебил его Влад.

– Верно, Влад. Мы его позовем побазарить на запасное стрельбище, а там свяжем простынями. Возьмем и винтовку. Патроны у каждого из нас заныканы.

– Ты чего задумал? – испугался Плотников. – Убить?

– Нет, убивать не будем. Но хорошо попугаем… Борис, винтовку забираешь ты. Простыню каждый возьмет свою, – продолжал излагать Артур свой план. – Вместе мы его обязательно заломаем.

Пацаны призадумались. Дело предстояло нешуточное, попахивало уголовщиной.

– Но ведь это преступление, – обвел взглядом товарищей Игорь Мухонин.

– А что Артура ударил, не преступление? – зло отреагировал Борис.

– И вообще, нам по двенадцать лет, а уголовная ответственность наступает с четырнадцати, – привел еще один довод Влад.

– Решайтесь, или мы пойдем вдвоем с Борисом.

– Втроем, – тут же отреагировал Влад.

Плотников и Мухонин переглянулись. Предстояло решиться на поступок, который еще вчера казался немыслимым для двенадцатилетнего мальчишки: наказать «старшака», отомстить беспощадно и жестоко. Но на одной чаше весов стояли честь, мужество, верность дружбе, а на другой – трусость, малодушие, предательство, унижения и издевательства со стороны «старшаков».

Артур протянул руку ладонью кверху. Сверху свою руку положил брат, затем Влад, и, уже не раздумывая, свои ладони сверху опустили Игорь и Алексей.

– Один за всех… – взволнованно произнес Артур.

– И все за одного! – ответили друзья.

Самым сложным было вынести винтовку. На ночь оружие запиралось в сейфе у бабушки Клавы, «великого охранника», как ее прозвали. Каждый раз после тренировки винтовки сдавались ей под охрану, и, клюя носом, она записывала в журнал их номера. Дело нехитрое – сколько взяли, столько же должно возвратиться.

О том, что пацаны называли ее «великий охранник», бабушка Клава и не подозревала, а саму себя считала «гомеопатом». Когда-то она работала медсестрой, потом еще кем-то, а на каком-то этапе своей жизни поняла, что ее призвание – целительство. В ее тумбочке лежали десятки пакетиков с травами и порошочками, которые она заваривала, подогревая кипяточек в алюминиевом электрочайнике, издававшем жуткое шипение при включении. Иногда бабушка Клава ставила его ночью, и, услышав знакомые звуки, ребята не сомневались: бабка варит колдовское зелье. На другой день она предлагала свои отвары тренерам и мальчишкам как укрепляющее средство. Но все отказывались.

Чтобы стащить винтовку, Артур и придумал использовать это слабое звено. По его плану Борис должен попросить бабушку посмотреть в кубрике приболевшего брата и прописать ему травку. Бабушка с радостью поспешит на помощь. А дальше…

Бабушка Клава сидела на привычном месте, читала книгу «Гомеопатия», что-то отмечала карандашом и по обыкновению пила из стакана какой-то отвар.

– Добрый вечер, бабушка Клава! – Борис постарался придать лицу наиболее скорбное выражение. – У меня брат заболел!

– Артурчик? А что случилось? – заинтересованно взглянула на Бориса бабушка Клава.

– Сильно ударился грудью, когда занимался на брусьях. Целый день уже лежит. Может, посмотрите его?

– А чего смотреть? – Бабушка отложила книгу. – И так все ясно. Шалфей, чабрец, по одной восьмушке, ромашка трехнедельная, крапива… Сейчас заварю, и все как рукой снимет.

Борис в душе ругнулся, блестящий план летел коту под хвост. В подтверждение своих намерений она включила чайник и полезла в тумбочку.

– Бабушка Клава, но ему очень плохо, – взмолился Борис. – Он просил вас срочно подойти.

– Ну ладно, ладно, раз такое дело, пошли, посмотрим твоего братика, – с легкостью поднялась бабушка Клава, глянула на сейф и неторопливо пошла по коридору впереди Бориса.

Артур лежал под одеялом и тихо постанывал. Впрочем, играть особо не приходилось – тупая боль еще давала о себе знать.

– Ну, показывай, соколик, что там у тебя, – зависла над Артуром бабушка-целительница.

– Вот тут вот, прямо солнечным сплетением ударился о брусья, – откинув одеяло, задрал майку Артур.

– Э, как тебя угораздило, – осматривая ушибленное место, проворчала бабушка Клава. – Все ясно… Болит? Болит, можешь не отвечать, сама знаю. Значит так, заварю я тебе лечебный сбор из трав, будешь пить три раза в день перед едой и один раз ночью. И все пройдет. Понял?

– Понял, спасибо, бабушка.

– Не за что… – В сопровождении Бориса бабушка Клава покинула кубрик.

– И что, совпало? – спросил Борис, остановившись, в коридоре чтобы задержать целительницу.

– Что – совпало? – не поняла бабушка Клава.

– Травы, которые вы назвали?

– Совпало – с неба упало! – недовольно отозвалась она. – Сказала тебе, что все тут ясно. Шалфей, чабрец, по одной восьмушке, ромашка трехнедельная, крапива… Ну, можно еще добавить порошок из лопуха. Восьмушку…

– А вот есть такие лечебные, точнее, укрепляющие травы, которые силы дают на соревновании? – продолжал допытывать Борис, удерживая ее за руку. – Но чтобы допинг-контроль ничего не определил?

– Можно подобрать, – строго ответила бабушка Клава как о давно решенном вопросе. – Я предлагала руководству школы провести экспериментальные пробы на спортсменах. Мне было отказано…

Как только Борис и бабушка Клава вышли за дверь, Артур, прихватив одеяло, тут же соскочил с кровати, выпрыгнул из окна, благо здание было одноэтажным, пробежал до окна комнаты, где хранилось оружие, влез на подоконник и спрыгнул на пол. Ключи от сейфа лежали всегда в одном и том же месте – в глубине верхнего ящика тумбочки. Быстро нашел нужный ключ, открыл железную дверку, схватил винтовку, завернул ее в одеяло и, закрыв сейф, бросил ключи на место. Времени не оставалось – голоса Бориса и бабули были слышны совсем рядом, – Артур прыжком пантеры перепрыгнул через подоконник и приземлился как учили, завалившись на бок.

Борис спиной открыл дверь, задом вошел в комнату, за ним – как никогда довольная собой бабушка Клава. Выпроводив Бориса, она тут же стала готовить снадобье.