— Но угроза, похоже, придёт с другой стороны, — проворчала Айси, скидывая с головы каменную крошку, и посмотрела в образовавшуюся дыру.

Все четверо ахнули.

Там, в уже оседающей пыли они разглядели две фигуры.

Одна из них буквально светилась тьмой, лишь изредка всполохи огня пробегали по её телу.

А вторая отражала свет в тёмно-синих волосах до пят.

Охранники вместе со Скаем загородили Стеллу, Флору и Айси, образовав подобие стены. Девушки могли лишь бессильно наблюдать за происходящим из-за их спин. И жалея о том, что не могут вмешаться и хоть чем-нибудь помочь.

— Ха-ха-ха! Наконец-то свобода! — рассмеялась вторая фигура, чей скрипучий голос едва можно было распознать как женский. Столетия заточения сотворили из неё подобие скелета.

***

Она ощутила свет трёх огней. Они рядом!

Стоит предупредить Аоки о них.

Но волшебница и так обо всём знает.

— За то, что ты освободила меня, полагается награда, — проговорила Аоки. — Окажу тебе честь и поделюсь своими знаниями и ты сможешь присоединится к нам!

Она только хотела спросить, кого Аоки имела ввиду, как вдруг…

***

— Братья мои, восстаньте! — крикнула она и по всему зданию тюрьмы побежали тёмные вибрации, от которых феям стало не по себе.

— Что это за энергия?! — в ужасе прошептала Стелла.

— Будто вся тьма этого мира отозвалась на её зов, — вторила ей Флора, чувствуя, как трясутся поджилки.

— Оно и не удивительно, — проговорил тот самый воин с алебардой, которую он выставил перед собой, готовый ринутся в бой. — Аоки в прежние времена была очень могущественной. Именно она придумала способ превращать не-магов в магов, — он выругался и смачно плюнул на покрытый пылью и щебнем пол.

***

Она, захлёбываясь в тёмной энергии, словно пребывая в толще воды, пыталась всплыть на поверхность.

Казалось, она вот-вот утонет в ней. Но Аоки сказала:

— Не сопротивляйся. Отдайся этой силе.

Она послушалась и расслабилась, медленно утопая во тьме, ощутив такую радость, какую невозможно было выразить словами.

***

— Это… это восхитительно, — проговорила Айси, жалея, что не родилась на этой планете.

Ведьма трепетала под этой силой. Ведь зов Аоки откликался в её сердце и ведьма готова была уже скинуть ошейник и примкнуть к магам Рурииро.

До такой степени, что даже руки её тряслись от этого безумного желания.

***

Окутанная тьмой, она ощутила неимоверное могущество.

И кругом начали появляться всё новые союзники. Братья, как назвала Аоки.

А приказ Аоки был простым — уничтожить всех.

Но она видела лишь одну цель — три огонька, что сжались в самом углу.

Она чувствовала их страх и направилась к ним.

***

На зов Аоки откликались выжившие узники. Их энергия разливалась по чудом уцелевшему зданию, пугая фей ещё больше.

Они выбивали двери своих темниц, а вырвавшись, начали сеять хаос и смерть в рядах мидориировских солдат.

Всюду стоял крик боли и отчаяния.

— Быстро, отступаем! — голос капитана Ёнду и суета вокруг вернули Айси в действительность.

Кто-то схватил ведьму за руку и уводил от источника тёмного зова.

Ведьма не сопротивлялась, но чувствовала, как поднимаются раздражение и… сожаление о том, что не осталась. Но это длилось лишь несколько мгновений и Айси окончательно пришла в себя.

Она увидела, как Аоки переламывает позвоночник какому-то воину.

Стелла крепко держала её за руку, спешно выводя из здания.

Вокруг раздавались приказы об отступлении.

— Что произошло? — спросила Айси.

— Похоже, у них появился план «Б», — ответила фея сияющего Солнца и наконец отпустила руку ведьмы.

Айси огляделась. Они снова были на берегу, у самой кромки воды, окружённые солдатами Мидорииро. Теми, кому посчастливилось выбраться из тюрьмы живыми, хоть и не совсем невредимыми.

В нескольких десятках метров они устанавливали увесистую конструкцию.

— Что они собираются делать?! — забеспокоилась Флора. — Там же… там же… Блум!

— Нужно найти капитана, попросить их остановится! — эмоции феи природы передались и Стелле.

Оружие мидориировцев уже нацелилось на здание тюрьмы.

Феи вздрогнули. Они не успевали предотвратить катастрофу.

— Огонь! — был отдан приказ.

Флора вцепилась в руку феи сияющего Солнца.

«Нет-нет-нет» в отчаянии забилось сердце Стеллы «Блум!».

Ей хотелось сорвать с себя ошейник и…

И в тот же миг пушка жахнула по тюрьме.

***

Норан повела гостей в дом на другой стороне поляны.

Дом, к которому они подошли, отличался от строений в Квадратном городе и выглядел вполне привычно — стены, крыша, занавески на окнах.

К ним навстречу выбежала стайка ребятишек в сопровождении молоденькой девушки. Они с любопытством глядели на фей, ведьму и Специалиста янтарными глазами.

— А ну марш в главный дом, — шикнула на них Норан и девушка, испугавшись, увела расстроенных детей.

Затем женщина пригласила гостей внутрь дома.

Здесь было прохладно и пахло лекарствами и травами.

Норан подошла к шкафу у противоположной стены и вынула небольшую коробку, подошла к ней с столу у окна и открыла.

Лейла, Муза, Дарси и Тимми следили за каждым её движением.

Женщина вытащила что-то вроде ножа с очень узким лезвием, моток бинтов и несколько колб и мензурок.

— Сейчас вы узнаете главный секрет этого минерала, — почти торжественно произнесла Норан и полоснула ножом по запястью.

Муза и Тимми зажмурились, Дарси скривила губы, будто проглотила нечто кислое. И только Лейла сохранила спокойствие.

И тут из пореза начала стекать… янтарная кровь. Привычным движением подставив мензурку под неё, женщина произнесла:

— Вот он, главный секрет. Именно это позволило Мидорииро победить в войне. Вы наверняка слышали об этом.

— Да, нам рассказывали, — подтвердила Лейла и пересказала версию капитана.

Норан вздохнула и отвлеклась на бинтование руки. Затем женщина вновь повернулась к молодым людям.

— Кохаку необходимо время, чтобы застыть, а пока это происходит, позвольте внести некоторые уточнения в известную вам информацию. Мы, Кииро, веками враждовали с Рурииро. Мы — существа с янтарной кровью, неспособные к магии сами, но наша кровь блокирует и отнимает её. Но кровь Рурииро, наоборот, пробуждает волшебные силы. И поэтому мы не желали вступать в конфликт между магами и Мидорииро.

— Но вы всё-таки поддались на уговоры, — заметил Тимми.

— Именно так, — Норан внимательно посмотрела на парня в очках. — Мы помогли Мидорииро и поплатились за это. Маги не хотели, чтобы существовало то, что может остановить их. Поэтому избавлялись от нас. Это поселение — единственное, что осталось от Кииро.

— Нам очень жаль, — вздохнула Муза.

Женщина в ответ покачала головой и ответила, что всё это — дела давно минувших дней и они привыкли мирно жить на горе, где им не приходится больше боятся за жизнь.

— Кохаку готов к использованию, — наконец проговорила Норан и отдала затвердевший