Спящее чудовище в нашей Галактике

Мне очень жаль, но я не могу показать фотографии нашей Галактики, потому что пока нет ни одного такого снимка. Из окна своего дома ты никогда не сможешь сфотографировать весь свой дом! Чтобы это сделать, нужно выйти из дома, отойти от него, выбрать подходящее для фотографирования место. Только тогда у тебя получится фотография всего дома. Но как «выйти» из Галактики, из огромного звёздного дома, в котором мы живём?

Земляне научились улетать за пределы своей планеты. Давно запущенные с Земли автоматические межпланетные станции уже находятся от Солнца дальше, чем Плутон, и ещё долго будут лететь к границам Солнечной системы. А за пределы Галактики посланцы землян если и полетят, то очень нескоро.

Неужели до тех пор мы не узнаем, как выглядит наша Галактика? Уже узнали! Астрономы хорошо изучили устройство нашей Галактики и нашли во Вселенной много других галактик, похожих на неё. Ещё раз напомню, что слово «Галактика» относится только к нашему звёздному дому, а «галактика» — ко всем остальным, которых сейчас известно уже миллионы и даже миллиарды! Перед тобой портрет одной из них. Надо сказать, что такие изображения галактики удаётся получить только с помощью больших телескопов, без которых увидеть и сфотографировать далёкие галактики невозможно.

Рассматривая этот «портрет» галактики, ты прежде всего обратишь внимание на красивые «завитушки». Их называют спиральными рукавами, или просто спиралями, а сами такие галактики — спиральными галактиками. Во Вселенной их много. Галактика, в которой мы живём, тоже спиральная. Спирали только кажутся маленькими красивыми узорами, на самом же деле они очень большие, и мы видим их благодаря живущим там ярким звёздам.

Самая загадочная часть спиральной галактики — её ядро. На «портрете» галактики ты без труда найдёшь его — оно расположено в центре галактики и выглядит светлым пятнышком. В одних галактиках такие «пятнышки» состоят из скопившихся там звёзд и большого количества газа. Но есть немало галактик, в ядрах которых скрываются огромные чёрные дыры. Чаще всего такие громадины, которые в миллионы и миллиарды раз тяжелее Солнца, рождаются и живут в ядрах необычных галактик.

Такие галактики называются активными, потому что в отличие от «нормальных» галактик, например спиральных, активные галактики и их ядра ведут себя очень буйно, светят исключительно ярко. Астрономы обнаруживают их на невероятно больших расстояниях! Сравнивая «портреты» спиральных и активных галактик, ты сразу же обнаружишь, что они не похожи друг на друга. И всё-таки для нас важно не это. Оказалось, громадные чёрные дыры могут находиться в ядрах не только необычных, но и таких «безобидных» галактик как наша собственная Галактика. Астрономы недавно открыли огромную чёрную дыру в центре нашей Галактики! Это открытие кое-кого очень испугало. Но ты, пожалуйста, не пугайся. Громадная чёрная дыра опасна лишь для звёзд, находящихся близко от неё. А нам повезло: Солнце и Солнечная система расположены далеко от центра Галактики и от ужасной чёрной дыры. Расстояние между нами так велико, что луч света может преодолеть его только за тысячи лет.

Это расстояние во много раз меньше, чем то, которое отделяет нас от других галактик. Поэтому может показаться, что изучать ядро нашей Галактики легче, чем центральные области других звёздных «городов». Но всё не так просто, потому что центральные области Галактики скрыты от нас пылевой завесой, которая почти не пропускает лучи обычного света.

К счастью, есть и необычные лучи, для которых пыль не помеха. Именно эти лучи помогают астрономам заглянуть внутрь Галактики и увидеть, что там творится. Чёрную дыру они, конечно, увидеть не могут, потому что она невидима. Но с помощью специальных наземных и космических телескопов астрономы тщательно изучают, например, движение звёзд, которым «посчастливилось» жить не очень далеко от гигантской чёрной дыры.

Некоторые из таких звёзд пролетают в своём танце вокруг чёрной дыры более тысячи километров в секунду! Что же заставляет их мчаться с такой невообразимой скоростью? Астрономы считают, что в этом виновата сверхмассивная чёрная дыра, находящаяся в самом центре Галактики. Вспомним, что наша Земля тоже очень быстро летит по своей орбите, но её скорость «всего» 30 км/с.

Может быть, в центре нашей Галактики вовсе не чёрная дыра, а, например, большущее скопление звёзд? Ещё недавно астрономы примерно так и думали, но сейчас поняли, что ошибались. Вычисления убедили их, что если бы в центре Галактики находилось большущее скопление звёзд, то звёзды не смогли бы выжить в жуткой тесноте и постепенно разлетелись бы в разные стороны.

Это означает, что в центре Галактики не множество тяжёлых звёзд, а громадная чёрная дыра, которая весит примерно как четыре миллиона звёзд, подобных Солнцу. Такие чёрные дыры называются сверхмассивными. Уже насчитывается несколько сотен галактик, в ядрах которых почти наверняка есть сверхмассивные чёрные дыры.

Напомню, что звёздные чёрные дыры, с которыми я тебя уже познакомил, очень небольшие, размером всего несколько километров, то есть во много раз меньше, чем, скажем, Луна. Размеры сверхмассивных чёрных дыр совсем другие. Например, сверхмассивная чёрная дыра в нашей Галактике так велика, что, наверное, не поместилась бы в Солнечной системе.

К счастью, «характер» чёрной дыры в нашей Галактике довольно спокойный. Она дремлет, лениво пожирая то, что на неё упадёт, питаясь в основном неосторожными звёздами и газом, которого много в пространстве между звёздами. Хорошо, что наша сверхмассивная чёрная дыра не буйствует, как её сёстры в активных галактиках. Можно сказать, что мы живём в нормальной галактике и сверхмассивная чёрная дыра у нас тоже нормальная, а не жуткий монстр. Это просто замечательно!

«Волшебные» тоннели — «родственники» чёрных дыр

Тоннели бывают разными. Например, их очень много в метро. Построены они и на улицах больших городов — там через них мчатся автомобили, автобусы и троллейбусы. Люди научились прокладывать тоннели в горах и даже сооружать их под водой. Но всё это обычные тоннели, а «волшебные», о которых я тебе сейчас кое-что расскажу, совсем другие. И если они существуют, то не на