клювик, смотри, в крови — видимо, сильно стучался.

— Бабушка, а кто это? Ведь это не воробей?

— Это, Слава, соловей, они часто у нас тут летают.

Соловей… Так вот как они выглядят. Но ведь он такой маленький, как он мог покрасить своей кровью целый розовый куст в том рассказе Оскара Уайльда? Капля крови осталась на Славкиной ладони.

Интересно, а это ребёнок или взрослый? То есть кто его ждёт дома, мама с папой или, наоборот, детки? Этот соловей не должен погибнуть, решил Славка. И сказал:

— Бабушка, а давай его отпустим?

— Конечно, Слава, просто раскрой ладони. Его ждут дома.

— То есть я просто раскрою ладошки, и он улетит?

— Да, но соловей — птица благодарная, он обязательно облетит вокруг дома. Это на соловьином языке значит ‘спасибо’.

Какие они всё же маленькие, эти соловьи. В какой-то книге писали, что короли ели паштет из соловьиных язычков. Это же сколько соловьёв надо было погубить! Это же как тысяча сказок про соловья и розу!

Интересно, знает ли соловей, что он соловей? То есть вот Славка знает: он человек. Он может проговорить внутри себя: “Я человек”. А соловей понимает, что он соловей? Он говорит себе, что он соловей?

Славка раскрыл ладони. Соловей вспорхнул — и сделал круг над домом. И ещё один. И ещё.

И улетел куда-то за огород, за речку, в берёзовый лес.

“Спасибо, спасибо, спасибо”, — перевёл Славка.

Страна ноль три

Читать Славка научился рано, аж в два года. В детском саду, когда уже близился вечер и детей один за другим забирали родители, Славка садился на стульчик, брал в руки самую толстую книгу, которая там была, и читал её тем, кого еще не забрали. Это была книга с непонятным названием “Хрестоматия”, и в ней были рассказы Льва Толстого и куча других рассказов и сказок.

— Мама, вот смотри: книжка толстая — и в ней Лев Толстой. А если я тонкую книжку возьму, в ней будет Лев Тонкий? — шутил Славка.

“Хрестоматия” обладала уникальной особенностью: она не заканчивалась никогда, настолько она была толстая. Поэтому её бы хватило даже в случае, если бы детей или, самого Славку не забрали бы из садика до ночи.

Когда Славка уже подрос, он перешёл на другие книги. Он понял, что книги бывают не только со сказками и рассказами. Например, бывают медицинские книги, их было много у родителей. Медицинский атлас был чудо, а не книга! В нём были подробные фотографии и рисунки суставов, мышц, но больше всего нравилась Славке схема глаза. Глаз выглядел каким-то инопланетянином: к круглому яблоку крепились красные мышцы и уходили куда-то вглубь головы.

Ещё бывают книги про строительство. Славке они были не очень интересны, все эти рубанки, стамески… Но одна такая книга у Славки дома была очень полезна, её он листал, если не мог уснуть.

Ещё дома была книга про грибы, называлась она “Спутник грибника”. Славка любил переворачивать слова и поэтому называл её кинтупс акинбирг. Славку часто брали с собой собирать грибы, поэтому кинтупс акинбирг был чуть ли не самой главной книгой в его жизни. Ведь если бы не кинтупс, Славка бы никогда не узнал, что бывает не только белый гриб, но и ложный белый гриб, его ещё называют желчным. Он очень-очень похож на белый, но ядовитый. К счастью, можно его отличить — на срезе он сразу начинает темнеть, как красноголовик. А главу про бледную поганку Славка всегда боялся и прочитал только один раз.

Как-то папа принёс с работы сразу четыре разноцветные книги:

— Держи, сынок, почитай, тут что-то про скорую помощь.

Славка открыл первую, там были сказки. Во второй, третьей, четвертой тоже были сказки. То есть это была как бы одна большая и длинная сказка, у которой было много глав. Она называлась “Страна Оз”. Славка очень полюбил эти книги, но одного не мог понять — причём же здесь скорая помощь? Наверное, разгадка где-то в конце. Славка прочёл все четыре книги от корки до корки, даже те страницы в начале и в конце книги, где написана всякая неинтересная информация — но и там скорой помощи не было.

Однажды во сне Славка разгадал эту загадку. Обложка “Страны Оз” была написана крупными буквами: “СТРАНА ОЗ”. А это читалось как Страна ноль три. А ноль три — это же телефон скорой помощи! Видимо, папа просто не понял и сам эту книгу не читал — решил Славка, успокоился и дальше продолжил спать.

Ещё Славка очень любил книгу “Главное чудо света”. На обложке был нарисован младенец в космосе, а сама книга была про то, как устроено тело человека. Как тот самый медицинский атлас, но на русском языке и для детей. Славка знал эту книгу наизусть и выучил, зачем человеку печень, что такое котлетопроталкивательные мышцы и почему надо чистить зубы два раза в день.

Вдруг настал момент, когда все книги дома были прочитаны, кроме тех, что про строительство. Что делать дальше? Мама рассказала, что можно сходить в биб-ли-о-те-ку. Славке очень понравилось это слово: оно красиво звучало, и в нём был какой-то такой изящный поворот, который Славку манил.

Оказалось, что библиотека находится совсем недалеко, возле десятого гастронома. Мама сходила со Славкой и записала его туда. В библиотеке работала женщина. От неё пахло старыми книгами и свитером, у неё были не очень красивые зубы и толстые очки, но она была такая добрая и такая умная, что Славка очень её полюбил сразу. А она — Славку.

Из библиотеки Славка шёл очень счастливый. Он взял целых четырнадцать книг, хотя можно было только десять! И что это были за книги! Там было столько новых непонятных слов, которых Славка до того никогда не слышал. И ему хотелось поскорее прочитать, понять их и выучить.

“Земля Санникова”, “Журавлёнок и молния”, что-то про машины, что-то про рыбалку, “Алые паруса”, какие-то рассказы про шахтёров (кто такие шахтёры?). Но больше всего Славке запомнилось звонкое слово, которое предвещало приключения, путешествия и сокровища. Славка шёл из библиотеки и повторял его по слогам: кон-кис-та-до-ры, кон-кис-та-до-ры. Кажется, это был самый счастливый день в жизни.

Вишни в кулаке

В