— Замечательно, — отозвался приятный голос, явно принадлежащий не старику, но мужчине в возрасте, – в этот раз должно все получиться!

— Да поможет нам святой Мика! – отозвался старик.

Магистр захохотал.

— Хорошо, что вы ее заодно и помыли! А то несчастные замарашки почему-то вызывают у здешнего быдла жалость.

— Не волнуйтесь, мы послали на пирс достаточно стражи!..

Пирс? Значит я где-то у моря?!

Тут сознание окончательно помутилось и дезертировало. Позорище! Совсем силы воли нет у меня что ли?

***

Я открыла глаза. Где-то в вышине надрывно плакала, кричала чайка. Пахло солью, рыбой и гнилыми водорослями. Хочется пить, лучше всего горячего кофе...

Мой затуманенный взгляд различил у самой воды, подъемный механизм с креслом на цепи. Адский стульчик пока стоял на берегу, но что-то мне подсказывало, что скоро его будут макать в воду. Причем совсем не исключено, что со мной в роли наживки для акул. Нет, я не была уверена, что тут есть акулы, но что будет неприятно, я могла поручиться.

— Батюшки-святые! – попыталась я пошевелить непослушными губами.

Меня подвели, на удивление аккуратно и бережно привязали к этому орудию пыток и начали медленно поднимать.

Организм решил, что стресс слишком велик и радостно отключился. Но, судя по всему совсем ненадолго, потому что очнулась я от вполне ощутимых пощечин.

Эх, а счастье было так близко.

Какой-то очередной дед в рясе, мягко, почти по отечески, начал допрос:

— Деточка, отвечай, совершала ли ты неугодные Богу деяния? Проклинала? Убивала? Привораживала?

— Какие деяния? – взвыла я. Наркота начала отпускать,— какому Богу, мать вашу?! Что я тут вообще делаю? На кой… – хотелось сказать «черт», но почему-то я решила, что не стоит,— праздник вы меня сюда притащили?

Со стороны собравшейся толпы горожан послышались шепотки.

— Кажись, она нашу Мать Богиню чтит?

— Точно, Мать вспомнила!

— Ну и козлы эти в рясах, такую девку справную на корм крабам отправляют!

— Я б с такой …

— Святого Круга на вас нет, охальники! Девке смерть пришла, а они все о блуде!

— Дядь, а можно я в них камнем кину? Жалко девку!

Между тем дедок в некрасивом платье продолжал:

— Отвечай, дитя, ведьмовала?— голос деда стал более жестким, колючим, словно неуловимая, невидимая волна коснулась моего сознания, и я уже не могла врать.

— Да как вы смеете? Я свободный человек! У меня есть права! – не сдавалась я. Лгать нет, а вот увиливать от ответа, это — пожалуйста!

— Ведьмовала? Отвечай! – на этот раз он не спрашивал. Он приказывал. Ноги мои коснулись воды. Ужас-то какой. Не хочу я быть утопленной! Да и вода безумно холодная…

— Нет, не умею! – закричала я в панике.

— С бесами общалась? – неуемный дед решил продолжить допрос, — сделки заключала?

Ну пытались как-то компанией призвать какого-нибудь на разговор, так не пришел же… Но вот тут-то до меня окончательно дошло, что соврать не получится, а говорить правду не стоит. Надо что-то придумать, причем срочно! Ноги уже по колено утонули. Попа тоже прочувствовала на себе температуру воды. Ну, призвать-то по глупости пробовала... Так ничего же не вышло!

— Не общалась!

— В Бога единого веришь?

— При чем тут Бог? Зачем вы меня притащили сюда? – взвыла душа атеистки.

— Отвечай, а не спрашивай! – голова закружилась от давления, кресло просадили еще ниже, и я утопала уже по грудь.

— Я свободный человек у меня есть права! Как вы смеете?! – в голове загудело, из носа полилась кровь.

— Так что там с богом? Может, ты еще и с бесами общаешься? – услужливо напомнил дедок.

А про бесов это выход…

— Бесы есть внутри каждого из нас! – буркнула я, не знаю, на что был у меня расчет, но народ стал с подозрением рассматривать друг друга, — вот вы пытаете невинную девушку, — продолжила я дестабилизацию зрителей, — это ваши внутренние демоны вам так велят или кто?

Народ косился уже на дедка. «Есть!» — внутренне возликовала я, наконец-то нащупала ниточку сомнения! Народ-то не особо верит в справедливость божию. Это мой шанс. Возможно последний.

— А-а-а, — протянула я, — так это мужчина в платье вам сказал, что я ведьма?— на «в платье» я сделала едкий акцент, вызывая улыбки мужиков и смешки женщин, — и вы поверили? Да в нем самом же бес сидит и душу невинную загубить хочет! Как же вам не стыдно, люди добрые?!— обвинила, теперь самое время просить о помощи, все как учили на курсах по дипломатии, — помогите же мне! Долой палачей!

Народ загудел…

Неподалеку остановилась карета. Из нее вышел солидный мужчина средних лет, очень красиво одет. С характерным отличительным знаком: на его голове красовалась массивная корона. И как у него голова не отваливается? Он направился в нашу строну. «Без охраны, — отметила я про себя, — значит, не боится, значит, народ его любит». Это еще одна карта мне на руку.

— А если он короля вашего в ведьмовстве обвинит? Или его детей? – подбородок коснулся воды,— вы тоже будете стоять, и смотреть? – я забила последний гвоздь. Сама в свой собственный гроб.

— Топи ведьму, она в Бога не верит, — не своим голосом взревел дед, — топи ее!

Палач послушно отпустил веревку, и я со свистом ушла под воду. Хорошо хоть предупредил, я воздуха побольше набрать успела…

Шум, крики, драка — были слышны и под водой, но доставать меня никто не торопился.

Прямо перед глазами проплыла любопытная рыбка. Интересно обычная или пиранья? И как скоро она меня решит попробовать на вкус, если все же хищная? А подружек звать будет? Рыбка сделала еще пару кругов перед самым моим носом. Я решила атаковать первой и попыталась клацнуть ее зубами. Не попала. А вот воздуха часть потеряла…

Я держалась, сколько могла. Но вскоре оставшийся воздух срочно попросился наружу. Я не удержалась и начала медленно выдыхать. Как я не пыталась держаться, но организм решил вдохнуть, как и привык делать после выдоха, вода больно наполнила грудь. Паника охватила меня, а сознание позорно дезертировало…

Открываем левый глазик, открываем правый глазик. Эй, левый, не смей закрываться! Ощупываем тушку: вроде родная. Ночнушка какая-никакая, но присутствует, уже хорошо! Не моя пижама – плохо. Та-ак, вместо жуткого кресла и моря, комната, богато обставленная, не моя! М-м-м, белье чистое. А вот матрац отстой. Что они соломы в него напихали? Я засунула руку под пуховой матрац и нащупала какие-то шарики. Горох. Горох?! Серьезно? Меня просто затрусило от смеха. «Ах, как плохо я спала», сказала принцесса на горошине… Интересно, это последняя проверка на причастность к ведьмовству, или меня так на принадлежность к королевской крови проверяют?