— Он задуман как спортивная модель, — сказал Дуглас, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Но он четырехместный.

— А в нашей семье как раз четверо! — не удержался я.

Замочные ключи звякнули в руках мистера Дугласа. Он снова сунул их в карман.

— Как видите, на нем ни единой царапины. На нем мало ездили, — сказал он папе. — Он прошел менее десяти тысяч миль.

— Это просто невероятно! — воскликнул я.

Папа хмуро взглянул на меня:

— Спокойно, Митчел!

Мы обошли автомобиль. Я провел рукой по гладким крыльям. Машина была голубая, с белой кожаной обивкой внутри. У нее была низкая посадка, и она выглядела так, будто мчалась с бешеной скоростью, хотя стояла на месте.

Она напоминала новый «Корвет», такой же дизайн, только с двумя задними сиденьями.

— Вот это да! — снова воскликнул я, посмотрев на все эти приборы и средства управления.

Папа причмокнул:

— Кажется, Митчелу машина пришлась по вкусу.

Мистер Дуглас запустил руку в волосы. Его маленький рот так и сохранял форму буквы «О». Он не улыбнулся. И не отрывал взгляда от машины.

Папа отошел от гаража.

— С машиной что-то не так? — спросил он мистера Дугласа. — Почему вы продаете ее?

Мистер Дуглас на секунду задумался:

— Нет. Все в полном порядке. Мне… мне она просто не нужна. Вот и все. — И он отвернулся.

Я заметил, как его руки дрогнули, и он поспешно сунул их в карманы плаща.

Папа присел на корточки и проверил шины.

— Как новенькие. — И он провел рукой по серебристым дискам колес.

— Хотите проехать? — предложил мистер Дуглас.

— О да! — вскрикнул я.

Папа снова нахмурился и повернулся к мистеру Дугласу.

— А почему бы вам самому не показать, каков он на деле?

Мистер Дуглас сделал шаг назад.

«Почему он выглядит таким испуганным?» — подумал я.

Он снова прочистил горло и начал рыться в карманах.

— Нет… то есть… я хочу сказать, что будет лучше, если вы поведете машину сами, — ответил он и протянул ключи папе.

И я снова заметил, как у него дрожат руки.

— А я… я останусь здесь. Вы должны почувствовать машину.

Папа покосился на него.

— Вы не поедете с нами?

— Нет. Мне надо кое-что сделать. К тому же я не успел позавтракать.

— О, мне очень жаль, — извинился папа. — Мы не хотели прерывать…

— Берите машину и сделайте круг, — настаивал мистер Дуглас. — Езжайте! Выводите машину из гаража. Я подожду здесь. Когда вернетесь, поговорим о цене. Я… я уверен, что вы захотите купить ее. Это замечательная машина.

Он повернулся и, широко шагая, поспешил к дому.

Мы с папой провожали его взглядом, пока он не скрылся.

— Странно… — Я открыл дверцу и сел на тое кожей место рядом с водителем. — Мммм… как здорово!

Папа сел за руль, отрегулировал положение сиденья, подвернул зеркало заднего вида.

— Тебе не показалось, что хозяин машины чем-то напуган? — спросил я.

Папа пожал плечами.

— Может быть, у него какие-нибудь проблемы. Откуда мне знать? — ответил папа, перекидывая через плечо ремень безопасности. — Все отлично. Мы проверим машину и без него. Что может случиться?

Он вставил ключ зажигания и повернул его.

Двигатель завелся сразу и зажужжал.

Папа опустил ногу на педаль газа. Жужжание превратилось в ровный рокот.

— Звучит хорошо, — одобрил папа. — Чисто.

Он перевел рычаг переключения скоростей на задний ход. Автомобиль выкатился из гаража на подъездную дорожку.

Мистер Дуглас наблюдал за нами из окна. Засунув руки в карманы, он стоял неподвижно, словно статуя.

Мы поехали. Когда свернули за угол, папа прибавил скорость, снова снизил ее, попробовал тормоза, потом резко свернул направо.

— Послушная лошадка, — прокомментировал он. — Эта машина практически едет сама.

— Давай купим ее! — загорелся я.

— Успокойся, — улыбнулся папа. — Нельзя покупать первый увиденный автомобиль, Митчелл. Кроме того, вряд ли мы можем позволить себе такую дорогую покупку.

— Но в газетном объявлении было сказано…

— Это ничего не значит, — перебил меня папа. — Это по-настоящему шикарный автомобиль, Митчел. Тебе не нужно объяснять это. Цена автомобиля выходит за рамки нашего семейного бюджета.

Я провел рукой по гладкой обивке сиденья.

Папа включил радио, музыка полилась сразу из трех динамиков. Он проверил сигнал поворотов, потом отопление и кондиционер.

— Все работает превосходно! — заключил он и повернул обратно к Уилбурн-стрит. — Странно, что мистер Дуглас готов продать автомобиль.

—Удивительно и то, что он не поехал с нами, — добавил я.

Папа вывел машину на подъездную дорожку, остановился у дома и выключил двигатель.

— Спроси насчет цены, — сказал я. — В этом ничего неприличного, верно?

Папа вздохнул:

— Да, это так. Но не стоит надеяться, Митчел. — Мы не можем позволить себе такую покупку.

Я выбрался из машины и чуть не натолкнулся на мистера Дугласа.

— О, извините, — промямлил я.

Он посмотрел на меня голубыми птичьими глазами и ничего не сказал. Вытащил из кармана носовой платок и промокнул им лоб. Почему он взмок? На улице ведь не жарко.

— Вы вернулись… — Он сказал это с явным облегчением.

Неужели он боялся, что мы не вернемся?

— Хороший автомобиль! — Папа похлопал рукой по сверкающей голубой поверхности. И легок в управлении.

Мистер Дуглас кивнул:

— Он вам понравился? Хороший семейный автомобиль, не правда ли? Ваша жена водит машину?

— Да.

— Через четыре года я тоже смогу водить! — перебил я. — Если получу водительские права в школе. Один раз папа уже доверил мне руль. Помнишь, па? Когда мы были в пустыне Аризоны.

Услышав это, у мистера Дугласа задергался подбородок, а на глаза навернулись слезы. Он вернулся и высморкался в носовой платок.

— Наверное, будет холодать, — пробормотал он.

— Э-э-э… мне понравился автомобиль, протяжно произнес папа, почесывая затылок. Но мы ищем что-то менее…

— Я назначу вам невысокую цену, — перебил его мистер Дуглас и как-то странно посмотрел на автомобиль. — Я хочу избавиться от него.