- Да, я хотел приказать тебе приниматься… — тут его глаза расширились, он покачал головой.

- Я совсем не это хотел сказать, — серьезно и резко ответил он. Потом закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу. Он что-то тихонько прошептал, что подозрительно напоминало: «меня сломили парочкой замечательных сисек».

- Я должен тебя уволить, знаешь ли. Черт, вот зачем я привел тебя сюда.

- Знаю, — тихо произнесла я. Я не собиралась его так разочаровывать. Честное слово, я всегда мечтала быть… Подождите. Я изумленно посмотрела на него. Даже будучи маленькой девочкой, я не смогла решить, кем хочу стать, когда выросту. И всё еще понятия не имею. Но батрачить на кого-то, находясь по уши в долгах, я вовсе не собиралась, такое в мои планы не входило.

Не поймите меня неправильно. Ради отца я продала бы душу дьяволу. Насовсем. Никаких условий по расторжению сделки. Папа тяжело, в рабских условиях трудился на стройках, хотя его слабое сердце причиняло ему больше боли, чем человек в состоянии вынести. Он так тяжело трудился, потому что любил меня, потому что хотел, чтобы я красиво одевалась и отправлялась в увеселительные поездки с друзьями. Но в основном, потому что хотел воздать мне за ту автомобильную аварию, в которой погибла моя мама. Я тогда была еще совсем маленькой.

После того, как я окончила старшую школу, я убедила его бросить работу, сказав, что с радостью позабочусь о нем. Я не жалела о своем решении, правда не жалела, но моя жизнь пошла по такой колее, что иногда я очень хотела, чтобы со мной случилось нечто необычное. Что-то удивительное, может, даже дикое. Но я не представляла себе что именно.

Я нахмурилась. Больше не следовало жалеть о том, чего я не могла получить. С этой минуты, я стану лучшим работником. Я стану много трудиться, постараюсь поменьше конфликтовать. К черту неугомонность! Рон дал мне еще один шанс, и я его не подведу.

- Клянусь, Белл, ты разбередишь мою язву, — мрачно сказал он. Он достал из ящика стола «Тамс[4]» и бросил несколько таблеток себе в рот.

- Почему я не могу быть как Дональд и просто сказать это? Ты уволена. Вот. Ты уволена. Это так просто в теории, — снова вздохнул он, на сей раз ссутулившись. Потом произнес: — это твой последний шанс. Если ты и на этот раз облажаешься…

- Нет. Клянусь богом, — я не сказала, что мне надо будет уйти немного раньше, если я хочу успеть на собеседование в «Амбассадор Сьютс» — отель неподалеку. Я чуть позже сообщу эту незначительную подробность. Постараюсь сделать сегодня двойную работу или что-то еще, чтобы не получить втык за уход с работы раньше положенного времени.

- Я буду такой хорошей, что вы выдвинете меня на звание Работника недели. Может, даже на звание Работника месяца.

- Да, верно, — он проглотил еще несколько таблеток «Тамс» и снова посмотрел на девочек.

- Не могу поверить, что делаю это. Иди. Открывай кассу, пока я не передумал.

Улыбаясь, я послала ему воздушный поцелуй, вскочила с табуретки и побежала к двери. Благослови Бог извращенцев.

Следующие несколько часов я вела себя как хороший маленький робот, улыбаясь в стиле «солнце и розы» и подзывая клиентов к своей стойке, как участница конкурса Мисс Америка. И всё это время Рон следил за мной, как ястреб. Один раз я чуть было не влепила оплеуху женщине, которая посмела спросить меня, всегда ли я так медленно обслуживаю клиентов или это она такая особенная.

«Ты определенно особенная заноза в моей заднице» — хотела я ответить. Но не стала. Я удержалась от насилия (видите выше упоминание об «оплеухе»?), успокоив себя мыслью, что такая злобная ведьма обзаведется глубочайшими морщинами и потеряет все зубы и волосы намного раньше, чем откинет копыта.

Моя подруга Шерридан — вообще-то она моя единственная подруга, так как она одна не жалуется на отсутствие у меня свободного времени, — гордилась бы мной: ведь я промолчала и не сорвалась, мстя всем и вся. Когда мы учились в начальной школе, она сказала мне, что дьявол на моем правом плече должно быть жестоко придушил ангелочка на левом плече, уничтожив его положительное влияние на меня.

Я воспользовалась Пятой поправкой[5].

Кстати о Шерридан, она зашла в кафе несколько минут спустя, заметила меня и помахала рукой. Она говорила по мобильному телефону. Высокая, роскошная женщина со светлыми, длиннющими кудрями, в изумрудном брючном костюме, идеально облегающим ее роскошные округлости. Она подошла ко мне, не обращая внимания на очередь у моей кассы, и прикрепила телефон к поясу.

- Привет тебе, — поздоровалась она, тепло улыбаясь.

- И тебе здорово, — ответила я, не отводя взгляда от клиентки и притворяясь, что слушаю ее заказ. Мне нравилось, когда ко мне заходила Шерридан. В принципе, работники не должны были приводить гостей в кафе, но в последнее время мы встречались только здесь.

- Хорошо выглядишь.

- Спасибо, — ответила она громче хмурой клиентки.

- Я сегодня показываю дом и хочу произвести впечатление на покупателя, но я пришла не только из-за этого, — она взволнованно хлопнула в ладоши. — У нас сегодня свидания.

- Свидания? — уже несколько месяцев прошло с тех пор, как я просто думала о подобном, так что это слово казалось незнакомым.

- Вам посыпать корицей кофе с малым количеством кофеина? — спросила я у клиентки.

- С близнецами, — гордо сообщила Шерридан. — Богатыми близнецами.

- Да, — поджав губы, ответила покупательница.

Шерридан продолжила:

- Я думаю, что старшему я нравлюсь.

В ее голосе прозвучал некая неуверенность.

- Я уверена, что так и есть, — ответила я.

- Ты красавица и умница, — Шерридан нравилось притворяться уверенной в себе, но в глубине души она нуждалась в поддержке, когда дело касалось мужчин. Частенько она быстро влюблялась в них, становясь ужасно неуверенной и нуждающейся во внимании, и это их отталкивало.

- Я сегодня ночью работаю.

Улыбка Шерридан поблекла, а серебристые глаза подозрительно прищурились.

- Я не говорила тебе, — и тут ее телефон зазвонил, — когда.

- Я сегодня получу свой напиток? — спросила покупательница, постукивая ногтями по прилавку.

- Мне не важно, в какой день, — я повернулась, схватила пакет молока и налила необходимое количество в нужную емкость.

- Я всегда работаю.

- Лесли, — говорила Шеридан своему ассистенту, — ты не вовремя. У меня встреча. — И она закончила разговор.

- Белл, ты не могла бы взять отгул? Всего один? Прошу!