— Кто дал вам право меня трогать?

Испугалась? Так ведь я же из самых лучших побуждений!

— Чего шипишь, как кошка? Я думал, напугал, и ты упадешь от страха!

Она, подняв к небу глаза, покачала головой, будто хотела сказать: "Как же вы меня все достали!" Но ответила другое:

— Сам ты… кот! Падать я не собиралась! Что нужно?

Да, Сашка, вот она — твоя "настоящая женщина", вот оно — "послушная быть должна"!

— Я вообще-то помочь хотел! Но если не нужно, то я пойду, пожалуй! — и уже почти развернулся, намереваясь подняться к Рожкову и объяснить ему доходчиво, что его соседка — та еще "милашка"!

И вот тут я убедился в том, что женское коварство и хитрость — это вовсе не выдумки, что они существуют на самом деле! Симпатичное личико вдруг расплылось в улыбке, Эмма тряхнула светлыми кудряшками и почти ласково проворковала:

— Помочь? Так в чем же дело? Помоги, коль не шутишь!

И пока я соображал, как можно так быстро менять выражение лица и стиль общения, мне была протянута коробка с дрелью, пришлось протянуть руки и принять, а сверху она закинула пакет с чем-то мягким. Сама прихватила несколько пакетов и, оглянувшись на оставшиеся, со вздохом проговорила:

— Придется возвращаться…

— А не украдут вот это все богатство?

Она указала взглядом на сидящих возле подъезда бабулек и заговорщески прошептала:

— Спецотдел ЦРУ на дежурстве. Даже мышь не проскочит незамеченной!

От двери запищал ребенок, уставший отвечать на вопросы спецотдела:

— Мам! А давай на площадку пойдем гулять!

— Сейчас покушаешь, и обязательно пойдем! Хорошо? Здравствуйте, соседки!

— Здравствуй, Эммочка! — раздалось в ответ с обеих сторон.

— Ладно, — с опозданием ответила девочка и вдруг обратила внимание на меня. Пока Эмма вводила код на домофоне, ребенок придирчиво разглядывал чужого дядю, а потом, видимо, решил поинтересоваться. — Мам, а это кто?

— Слушай, малышка, давай я помогу донести ваши вещи, и потом представлюсь по полной программе?

— Давай! А-а-а! Вы вместо дяди Славы будете прикручивать наш кухонный шкаф?

О, нет! У них там еще и шкаф! Ну, Сашка! Ну, подлец! Я приехал к тебе вовсе не затем, чтобы поработать "мужем на час"! Но разговорчивая девчонка, не дождавшись моего ответа, продолжала:

— А меня Полина зовут! А вас?

— Павел!

— Полина, не приставай к человеку!

— Мама, ну я же не пристаю!

— А почему у тебя два одинаковых медведя?

— Вы что, дядя Павел! Они же не одинаковые! Это — Настюша, — она подняла вверх сначала одного грязно-розового медведя, а потом другого. — А это, конечно же, Мишутка!

— И как тебе удается их различать? — этот момент мне, действительно, был непонятен.

— По глазам. У Настюши они красивые, а у Мишутки нет, потому что он — мальчик!

Я не смог сдержаться и рассмеялся:

— От лица всех мальчиков выражаю тебе, Полина, наше несогласие…

Я даже не заметил, как оказался на площадке второго этажа перед нужной квартирой.

— Спасибо большое! Мы пришли. Поставьте на пол, я сама в квартиру занесу!

— Ага.

Совершенно не отдавая себе отчет в собственных действиях, я зашагал не в Сашкину квартиру, а вновь на улицу, собрал оставшиеся пакеты и под пристальными взглядами разномастных бабулек поволок их на второй этаж. Эмму встретил уже на площадке между первым и вторым.

— Ой, да не нужно было! Я бы и сама!

— Мне интересно, что вы сюда напихали? Тяжесть такая, будто в каждом по паре-тройке кирпичей.

— Ну, кирпичи и напихала.

Я даже остановился, занеся ногу над последней ступенькой:

— Да, ладно?

— Да, шучу, шучу! Просто у меня небольшой ремонт в квартире. Тут краска, всякие принадлежности, шторы новые… ну и тому подобное. Давай… те, я сама дальше? — она смотрела как-то растерянно, что ли. Как-то смущенно, по-детски, так, как несколько минут назад на меня смотрела ее же дочь.

И я сказал, снова удивишись тому, как не соответствуют мои мысли словам, срывающимся с языка.:

— Где там ваш шкафчик? Ведите, я починю.

Абсолютно. Совершенно незнакомый мужчина. Так что же он делает в твоей квартире, Эмма? А вдруг он — мошенник, обворовывающий доверчивых граждан? А вдруг маньяк, насильник, разведывающий обстановку? Вот сейчас убедится, что в твоей квартире есть только беспомощная женщина и дети и придет ночью, когда все будут спать! А вдруг он… вор-домушник? Хотя, воровать-то особо нечего — ни антиквариата, ни долларов нет, золото… и то все на мне!

— Эмма, шкаф придется держать. Сможешь?

— Конечно, — поставив кастрюлю с супом на газ, зачем-то вытерла совершенно чистые руки о кухонное полотенце и шагнула к нему. — Объясни… те как!

— Ой, я тебя умоляю! Давай уже на ты, мы практически семейным делом сейчас занимаемся. К чему этот официоз?

— Хорошо. Объясни, как держать!

Павел пододвинул два стула. На один показал мне. Я залезла. Сам поднял с пола злополучный шкафчик, лишивший на прошлой неделе меня всех бокалов, стаканов и рюмочек, когда оборвавшись свалился на стол. Но это я вспомнила так, вскользь. К своему стыду смотрела, как завороженная, на вздувшиеся от усилий бицепсы, обтянутые короткими рукавами футболки ровно до середины! Боже мой, какие руки! Загорелые, сильные, жилистые… Вот бы нарисовать такие! На правом бицепсе наколка с парашютом, морским котиком и надписью на латыни.

— Так. Ты придерживай! Да-а, умница, вот так! Сейчас… Повыше, — Павел командовал, а я, бессовестная, ничего не соображала, одурманенная его запахом — свежим ароматом, незнакомым, особенным, но безумно приятным. — Ну, что же ты? Давай чуть приподнимай свою сторону! Нам нужно ее на гвоздь повесить! Так! Во-от! Все. Давай, я инструмент сложу!

К своему стыду, помимо радости от того, что мешавшийся в маленькой кухне шкаф воодружен на свое законное место, я почему-то ощутила что-то другое… странное, как если бы закончилось что-то приятное, что я сразу не оценила.

— Спасибо тебе огромное! Я даже не знаю, как отблагодарить, — начала я самую ненавистную часть общения после помощи, когда неловко себя чувствуют и тот, кто оказал услугу, и тот, кто получил. Как часто за последние пять лет я вынуждена была произносить эти слова! Не сосчитать… Но этот мужчина похоже, привык говорить только то, что думает и никаких тебе хождений вокруг да около.

— Стоп! Ты меня не просила. Я сам предложил. Никаких благодарностей.

"Ага, — подумала я. — Давненько никто, кроме Славки, Андрюшиного друга, запросто так не помогал. А тут абсолютно незнакомый мужик!"