— Бабушка учила меня. Она родом отсюда. Ей нравится здесь жить.

— Эмилия Талезе?

— Да, это ее девичья фамилия.

— Мужчины в моей семье всегда были плотниками. Они часто выполняли работу для семейства Талезе.

Так они впервые встретились. Лука проводил ее домой и дал наставление слугам, чтобы они заботились о ней. Он вел себя так, будто распоряжался людьми всю свою жизнь.

— С тобой ничего не случится? — забеспокоилась она. — А что, если они ждут тебя?

Он только усмехнулся. Всем своим видом он показывал, что страха для него не существует. Он ушел, произведя на нее неизгладимое впечатление своей неподражаемой самоуверенностью такой ослепительной, что казалось, он излучал ее на все вокруг, как солнечный свет.

На следующий день Бекки уехала из дома рано утром. Она надеялась снова повстречать Луку. Накануне девушка никак не могла уснуть. Она долго лежала с открытыми глазами, думая о нем.

А когда наконец заснула, юноша приснился ей.

Бекки даже проснулась с мыслями о Луке. Она вспоминала его юное волевое лицо, решительный рот, который внезапно стал пленительным, когда он улыбнулся.

Бекки часто вспоминала его губы. Всем своим существом она хотела узнать вкус его поцелуев.

Ей хотелось, чтобы Лука обнимал ее своими сильными руками. Бекки понимала, конечно, как и любая девушка ее круга, что ни в коем случае ей нельзя этого показывать.

Она еще ни разу не целовалась с мужчиной. Но сейчас, когда она встретила Луку, ей ужасно хотелось прикоснуться к нему. Словно вдруг ее тело ожило и сказало — это он.

Мучил ее единственный вопрос: когда это произойдет? Мысль о любом препятствии была ей невыносима.

Лука услышал стук копыт и увидел подъезжавшую Бекки. Она спрыгнула с лошади едва ли не в его объятия и сразу с радостной уверенностью поняла, что он тоже провел без сна всю ночь. Он отвел взгляд.

— Ты не должна быть здесь, — проговорил он. Я же предупреждал, что тебе не стоит ездить одной.

— Тогда почему ты не приехал за мной?

— Потому что синьорина не приказала мне этого, — сказал он с ироническим смущением.

— Я не хочу отдавать тебе приказы, ведь мы друзья.

Она вглядывалась в его лицо, изучая каждую линию. Он медленно улыбнулся, и сердце девушки забилось чаще.

— Почему бы тебе не приготовить чай? — предложил он.

Он сделал бутерброды с салями, которая показалась ей самой вкусной едой в мире. Девушке очень хотелось поцеловать Луку. Она надеялась, что рано или поздно покорит его.

Ей потребовалось три дня, чтобы сломить его сопротивление.

С первого же дня Лука сказал:

— Все, что ты захочешь, — и повторял это как молитву.

Этот мужчина, такой неукротимый, с Бекки вел себя как ребенок. И она чувствовала свою абсолютную власть над ним.

Но ей никак не удавалось заставить его сделать одну вещь, о которой она мечтала больше всего.

Бекки снова и снова предоставляла ему возможность поцеловать ее, но юноша не воспользовался ни одной из них.

Однажды он по обыкновению сказал ей:

— Тебе уже пора домой, — и добавил медленно по-английски:

— Ты знаешь это лучше меня.

В ответ она швырнула в него бутерброд, лежащий на столе. Он увернулся, но не разозлился.

— Неужели я совсем не нравлюсь тебе? — закричала она.

— Ты очень нравишься мне, Бекки. Больше, чем хотелось бы. Именно поэтому тебе лучше идти сейчас домой и не возвращаться.

— Неужели ты не понимаешь, что это глупо?

— Я думаю, ты знаешь, что я имею в виду.

— Нет!

— Ты прекрасно все понимаешь, ты знаешь, что я хочу тебя, но не могу дать волю чувствам. Ты еще ребенок.

— Мне семнадцать. Ну, будет через пару недель. Я не ребенок.

— А рассуждаешь как маленькая девочка, которая привыкла получать все, что хочет. Сейчас ты хочешь меня, но я мужчина, а не игрушка, которую можно выбросить, когда надоест.

— Но я не играю.

— Ты похожа на котенка, играющего с клубком.

Ты еще не знаешь, какой жестокой может быть жизнь. Боже упаси, если что-то произойдет между нами!

— Но ты хочешь меня. Почему мы не можем…

— Бекки, мой дед был плотником твоей бабушки. Я тоже плотник. Иногда я зарабатываю немного денег, ремонтируя старые машины, я простой человек.

— Кого это теперь интересует?

— Спроси своего отца, его это интересует.

— Какая разница, что думает мой отец. Есть только ты и я.

Внезапно он разозлился:

— Не будь дурой!

— Не называй меня дурой.

— Ты дура. Потому что иначе не приезжала бы сюда ко мне, зная, насколько сильно я хочу тебя.

Ведь здесь даже некому прийти тебе на помощь.

Тебя никто не услышит.

— Почему я должна звать кого-то на помощь? Я доверяю тебе.

— Ты не знаешь меня, — сердито сказал он. — Я не сплю по ночам, ворочаясь в кровати. Я знаю, что не имею права думать о тебе, но не могу сдержать себя. А по утрам ты приезжаешь, улыбаешься и говоришь: «Лука, я хочу тебя», и я начинаю сходить с ума. Как, по-твоему, долго может вынести это нормальный мужчина?

Только одно могло подействовать на него.

— Ты хочешь меня?

— Да, — коротко ответил он и отвернулся к окну.

— Теперь уходи.

— Я не уйду, — тихо проговорила Бекки. Она приняла решение. Выбрала путь, по которому решила идти до конца.

Девушка приблизилась к нему и начала нежно гладить его руки и спину. Зная, что Лука сейчас полностью в ее власти, Бекки медленно сняла с себя кофту, оставшись в одной блузке. Он коснулся ее плеч и груди, затем попытался остановить ее:

— Бекки, послушай, мы не должны.

Но слова утонули в ее поцелуе, а потом было слишком поздно. Они уже не могли остановиться.

Он целовал ее сначала нежно, потом все более и более страстно. Рубашка на Луке была наполовину расстегнута. Потребовалась всего секунда, чтобы стянуть ее с плеч. И Бекки нежно коснулась его груди. Неопытная девушка, поглощенная новыми ощущениями, теряла голову в его объятиях.

Она начала снимать с себя блузку, Лука помог ей раздеться.

Бекки полностью доверяла ему, без опасений, без страха, и он, казалось, знал об этом. Движения Луки были полны страсти и желания.

Сначала Бекки чувствовала его нежность. Лихорадка возбуждения охватила ее, и она помогла Луке сорвать с нее последнюю одежду. Бекки до того торопилась, что услышала его сдавленный смех: