Тишина… Вдруг раздался звук осторожных мужских шагов, раз‑два — и она увидела его. Не подозревая о ее присутствии, мужчина сделал вперед еще один шаг и замер. Он явно кого-то искал. Конечно-же меня, подумала Тасся и еще плотнее прижалась к изгороди, надеясь спрятаться в ее тени. Бежать смысла не было — беспокойство Тасси переросло в такое сильное волнение, что дрожь прошла по телу и зазвенело в ушах.

В темноте Тасся смогла разглядеть его только в общих чертах: он был поразительно высокого роста, мощный разворот плеч, длинные сильные ноги, густые, слегка волнистые темные волосы. Кончики пальцев на руках девочки словно налились огнем.

В этот момент мужчина, с головы до ног одетый во все черное, поднес свои руки к глазам — его удивление, или даже шок были просто осязаемы — кончики его пальцев словно светились внутренним синим огнем. Он похож на большого хищного ястреба, — подумала Тасся и отпустила дыхание, которое невольно затаила, и этот тихий звук заставил его резко вскинуть голову. Глаза его сузились то ли от неудовольствия, то ли от удивления. Чувствуя неудобство оттого, что прячется в тени и подсматривает за ним, Тасся выпалила первое, что пришло ей в голову:

— Стойте на месте, я вооружена.

Более идиотской фразы невозможно было и придумать, подумала она.

Мужчина странно так хмыкнул, его темные брови вопросительно приподнялись.

— В самом деле? — спросил он, и пристально посмотрел на девочку.

Тассю поразили две вещи одновременно. Первое — то, что его пронзительные глаза — это именно те глаза, которые ей снились, но в этот раз они имели совершенно необычный цвет — цвет янтаря, светящегося изнутри, и второе — его глубокий, низкий, богатый оттенками голос. От этого сочетания она вдруг ощутила странное тепло где‑то в области спины. Смутившись своих мыслей, Тасся попыталась закутаться в плед, который уже успел сползти с ее плеч. Это движение неожиданно вызвало у него улыбку — обаятельную белозубую улыбку, которая непроизвольно появилась на его губах, и тогда он шагнул к ней и взял ее руку.

— Не волнуйся. Я не обижу, — сказал он голосом, в котором и на этот раз звучало едва уловимое удивление. — Какие нежные и тонкие пальчики, — произнес Аркх, а это был именно он, пристально глядя, как огонь шедший из их соприкоснувшихся пальцев ярко разгорается, но совсем не обжигает соединенные руки. Девочка испуганно попыталась вырвать свою ручку — но руки демона держали ее крепко, и в то же время очень нежно. Она подняла глаза на мужчину — секунда, вторая — и робко улыбнулась ему.

Она увидела, что в его глазах тоже заиграл смех, и вдруг ее нервозность и напряженность куда‑то исчезли. Не было страха, а было только ощущение, что они знакомы давным давно.

— Меня зовут Тасся, — глядя в хищные глаза, прошептала девочка.

— Аркх, — последовал краткий ответ.

— И что же это происходит? — осмелевшая девочка задала так волновавший ее вопрос.

Аркх недоверчиво смотрел на маленькую и смелую девушку… да нет, девочку — и почти все пазлы картинки сложились в его голове. Похоже, эта семья скрывается. От чего или, вернее, от кого, он выяснит позже. И вероятнее всего, девченка ничего не знает об обряде соединения. О той великой шутке Великой Тьмы, которая соединяет этим обрядом, или вернее сказать, самыми неожиданными и невообразимыми брачными узами демонов в нашем темном мире. Но ему, похоже, Тьма послала нечто чудесное — хорошенькое и нежное, смелое и безрассудное, хоть и очень юное создание. Но этот-то недостаток с возрастом уж точно пройдет, подумал Аркх и плотоядненько так ухмыльнулся.

— Мы с тобой соединены огнем. Навеки. — показал он взглядом на сияющие руки. Они сияли уже не таким ярким, оранжевым пламенем, а в нем все больше сверкало синих и каких-то фиолетовых молний. Значит, ошибки нет, — даже обрадовался этому факту Аркх.

Соединение тоже бывает разным. То есть, разной силы. Узы, связанные желтым огнем без подпитки нежных чувств распадаются через пять лет сами собой. А вот синие узы — это уже нечто. Такие узы можно разорвать только смертью одного из демонов. Такой союз будет благословлен самой Тьмой. Есть, еще правда и третий вид соединения — цвет огня тоже желтый, но более тусклый, но он самый разрушительный. Это соединение, проведенное искусственно магией демонов. Такая связь со временем просто сжигает одного из двоих, более слабого демона. Принято считать, что сила сожженного демона переходит к его паре. И чем моложе демон и чем слабе его собственная магия, тем быстрее он погибает. Поэтому кланы, оберегающие свой род, соединенного в пятнадцать лет демоненка закрывают в своем родовом замке. И если обнаружится, что было не соединение, а магическая привязка — магия рода даст юному демону силы выжить до того момента, как связь разорвется.

— Ну, вот еще, — кокетливо замурлыкала Тасся. — Мы с Вами видимся впервые. А огонь…. Вы мне не поверите, — как заговорщица зашептпля Тасся, — но я думаю, что я маг. И, вероятно это я обожгла вас случайно…. Ну, когда испугалась… Ну, чуть-чуть испугалась… Просто капельку. — Аркх смотрел на Тассю такиииим взглядом, и еле сдерживался, чтобы не захохотать.

— Она НЕ знает? Она считает себя магом? Да о чем думает ее род? — просто шокированный заявлением девочки, не обращая внимания на щебет своей Соединенной, Аркх уже просчитывал свои дальнейшие дейсвия.

— Приношу свои извинения. Я, кажется отвлекся. — Он насмешливо поклонился, в уголках его рта по‑прежнему играла улыбка

Сад уже полностью погрузился в темноту. И Тасся понимала, что давно пора идти в дом, и все‑таки медлила, почему‑то ей не хотелось покидать укромную интимность сада. Сложив руки за спиной, она стала смотреть на звезды, которые только что появились на ночном небосклоне и тускло мерцали.

— Это мое любимое время ночи, — тихо сказала она и покосилась на него, чтобы посмотреть, не наскучила ли ему своими разговорами, но он так же, как и она, закинул голову и рассматривал небо, словно находил там что‑то интересное.

Тасся отыскала Большую Медведицу.

— Смотрите, — сказала она, кивая на особенно яркую звездочку. — Это Венера. Или Юпитер? Я вечно их путаю.

— Это Юпитер. А вон там Большая Медведица.

Тасся фыркнула и покачала головой, оторвав взгляд от неба и искоса посмотрев на мужчину.

— Ах, какой… — подумала она, а в слух сказала:

— Возможно, для вас и для кого‑то другого это выглядит как Большая Медведица, но для меня все эти созвездия — просто огромная россыпь звезд, которую невозможно упорядочить. Весной я могу найти Кассиопею, но не потому, что она напоминает мне льва, а осенью я могу показать Арктур, но как все умудряются разглядеть Стрельца в этом скоплении звезд, для меня до сих пор загадка.

Улыбаясь ему, она увидела, что в его глазах тоже заиграл смех, и вдруг ее вновь появившиеся нервозность и напряженность куда‑то исчезли. У Тасси возникло необъяснимое ощущение, будто они с ним старые друзья и обмениваются мнениями о каком‑то предмете, к которому оба относятся одинаково непочтительно,