Дребен Хист – и профессионализм

Офицеры не спеша ехали к Ирче, в стороне скрипел обоз. Возницы, похоже, прекрасно знали, где находится очень секретный лагерь блицштурма, и везли продовольствие именно туда…

– А ты, собственно, кто? – невинно спросил пограничника Дребен Хист.

– Офицер для особых поручений при ставке императора, – с достоинством сказал пограничник. – Тайный. Эпсар Джайгет, при исполнении!

– А что ж только эпсар?

– Мне звания не требуются! – ухмыльнулся Джайгет. – Должности хватает! Тем более ваши звания все с поганым значением: вот подэпсара, например… а мою должность никак не переиначишь!

Командир «Кулаков» насмешливо гоготнул:

– Да ну? А вот слышал я, что есть некий офицер при ставке, «для особых поз» – слышал, но не верил до сих пор, что приличный эпсар согласится на такую должность! Ан нет, нашелся, оказалось, кто и согласен!

Пограничник как-то поскучнел и убавил гонора в голосе – так что дальше они разговаривали вполне на равных.

– Началось-то с чего? – рассуждал Джайгет. – Понятно, с пророчества. Кому надо, тот про места Силы знает. И тот, кому надо, понимает, что восшествие королевы, которая объединит расы бессмертных и утвердит их превосходство над людьми навсегда – именно людям совсем не нужно бы… Ну и отправили в Гончары обычный полицейский патруль. А в нем – человека со специальным заданием, под личиной первого десятника. Всего-то надо было агенту проследить, чтоб эпсар Борз изничтожил принцессу наверняка. Но тут как будто бог вмешался – руками никому не известного выпускника полицейской школы. И понеслось непонятно куда! Эпсар Борз в реке захлебнулся, где и курицу не утопить, первый десятник якобы со скалы упал… Ну, бывает, решили в ставке. Тут как раз армейскую часть выдвигали против степняков – перенаправили ее в Гончары. А следом, чтоб подстраховаться, Смотрящего офицера генштаба и до кучи – аж целую группу спецназ «Кулак императора»! Ну а мои головорезы отдельно подтянулись… и все для того лишь, чтобы вычеркнуть из игры принцессу Ир-Малх. Но, видно, есть в эльфийском пророчестве какая-то не понятая нами сила – потому что оно исполняется, несмотря ни на что! Причем по отдельности вроде все объяснимо! Смотрящего в нужнике утопили – бывает и не такое в нашей армии. «Кулакам» по мордасам настучали – редко, но бывает. Принцесса сбежала – сплошь да рядом происходит, смотри любую балладу… А вместе – уже невероятно! Ну да, принцессы убегают – но ведь их ловят, о чем в балладах, конечно, ни слова… а что б не поймать придворную дурочку в густом лесу? Просто идешь по обрывкам платья… ну, «Кулаки» сходили! Чтоб вы знали, «Ночные коты» тоже участвовали в соревновании. Они вообще из леса не вернулись… да что лес! Мы уже изготовились к захвату усадьбы тхемало, когда вы там перестрелки начали! Но как принцесса удрала, не отследили тоже!

Командир «Кулаков» невольно крякнул и поскреб сферу.

– А потом империя кончилась, – невесело сказал пограничник. – И начался беспорядок. «Бессмертных щитоносцев» нелегкая принесла, кто в столице у власти – не очень понятно… И что делать пограничникам? Я с этими ребятами гномьи войны прошел, я за них отвечаю! Хайван, скотина жирная, получил, чего выпрашивал, так что все удачно сложилось. Отряд мы с ребятками маленько почистили – да и решили присоединиться к тому, кто бережет людей. Это – по заветам! Пусть в империи о них многие забыли – но не пограничники! А еще мы вот что подумали: в смутные времена легко потерять все – и все приобрести… но, если вовремя присоединиться к удачливому претенденту на трон, шанс приобрести все несколько увеличивается?

И пограничник выжидательно уставился на Хиста.

– Командир! – вдруг обрадовался Ворта Урсаш. – А ведь погранцы тоже не все знают!

Хист невольно улыбнулся. Присутствие в игре эльфийской боевой звезды станет для пограничников болезненным открытием! Блицштурм, например, неделю в себя прийти не мог…

– Я что-то упустил? – недоверчиво спросил пограничник.

Урсаш приятельски хлопнул Джайгета по плечу.

– Увидишь! – пообещал он радостно. – Тебе понравится!

Пограничник заинтересованно разглядывал временный лагерь беженцев. Как раз по ходу движения плясала деревенская молодежь, и во главе танцующей ленты-змеи обворожительная Знобинька выделывала немыслимые фигуры, сверкая голыми коленками.

– Ворта, на пару слов! – отозвал Хист спецназовца.

У Хиста было всего несколько минут – пока Джайгет не может оторвать глаз от деревенской красотки.

– Немедленно! – прошептал Хист. – Слышишь? Немедленно найди Яху! Подбери ей гномью броню! Ничего не подойдет – свою снимай! Лично ее переодень, накинь забрало на лицо – и чтоб поднимала его только для попить-покушать! Приставь охрану – негласную охрану, но такую, чтоб к ней и близко никто не мог подойти! А лучше всего – прими ее в группу в качестве нового бойца! Она девочка крепкая, выдержит! Джайгет – пока что не тот человек, кто должен что-либо знать о Яхе! Особенно если учесть, что погранцов намного больше, чем нас всех, вместе с Ит-Тырками даже!

– Дребен! – строго прошептал Урсаш. – Ты меня обижаешь! Мы давно уже все это сделали! Вот разве что в броню не переодели – и то лишь потому, что деревенским в глаза бросится! Да неужели мы б оставили императрицу без защиты?!

Хист невольно вздрогнул.

– Даже мельниковы сынки понимают, что Яха – будущая императрица! – ухмыльнулся Урсаш. – Или даже и не будущая, э? Надо бы повспоминать, когда она синее надела – вдруг не только императрицу бережем, но и будущего первого принца правящего дома ир-Хист?

– Вот и Ялинька так же считает! – буркнул Хист. – Так… вот что еще – пришли ко мне эльфийского принца!

– Да где я его найду?! – охнул спецназовец. – Здесь же вон сколько степнячек! А у них и кроватей нет! Всю степь обшаривать, что ли?

– В шатре у Асиа! – подумав, посоветовал Хист.

Урсаш поскреб сферу и исчез. Зато вскоре объявился, как ни странно, недовольный эльфийский принц. В полицейском камуфляже и маске.

– Джайгет! – неуверенно сказал Хист. – Вот если бы ты рулил в ставке императора…

– Так император же погиб?

– Ставка-то осталась! И главный визирь – тем более! Вот если б ты рулил… что бы ты сделал с неким зарвавшимся самозванцем – который влез в пророчество и мешается у всех под ногами?

– Прижал бы его к горам, лишил маневра и раздавил! – пожал плечами пограничник. – Это же очевидно!

– Кому очевидно? – вздохнул Хист. – А я вас предупреждал… принц, карту! У нас что вообще на востоке?

– Принц? – не понял пограничник.

Ему никто не удосужился ответить. Похоже, мысль о восточном направлении принцу в голову тоже ни разу не приходила. И сейчас он выглядел очень обеспокоенным!

Послушно развернулась проекция.

– Оп-па! – воскликнул уязвленный Джайгет. – А почему диверсанты высветились?! Мои колдуны же блокаду ставили! А потом мы их грохнули, а блокада осталась, и не снять никак… или как?