— Взрослая женщина, а ведете себя, как пугливая маленькая девочка. Хотя, казалось бы, топ-менеджер, серьезный и прагматичный человек… И ведь буквально из ничего, из пустяка криминальный сюжет слепили. Просто анекдот — говорящий попугай плюс какой-то обкурившийся тинейджер-аквабайкер. А как же! Попугай с мальчишкой договорились вас прикончить, чтобы завладеть вашими очаровательными сережками. Каждому по серьге! Простите, Лиз, но это ей-богу смешно. Коварный заговор, покушение на вашу жизнь! Да с чего вдруг?! Согласитесь, все это абсолютно несерьезно. Хотите пива?

Лиз кивнула, и он неожиданно ловко открыл бутылку массивной печаткой золотого перстня. Вот это да! Незнакомец явно хотел произвести на нее впечатление. Что-то подобное Лиз видела когда-то в фильме про мафию. Да уж, о хороших манерах он, видимо, имеет своеобразное представление. Во всяком случае, ее знакомые менеджеры и предприниматели так бы никогда не поступили. Впрочем, они и пиво пить прямо из бутылки не стали бы. Эти офисные мальчики без салфеток и столовых приборов даже на пикник не поедут. Но Лиз не была шокирована простотой манер нового знакомого. Она вдруг поняла: ей даже нравится его наплевательское отношение к правилам хорошего тона. В конце концов, все эти условности придумали снобы, а Лиз всегда подкупали те, кто вел себя естественно. Нет, он явно не ее круга. Интересно, кто же он тогда такой, этот Тони? Лиз знакома с ним полчаса, а уже постоянно думает о нем. Стоп! Это первые "признаки влюбленности. Так недолго и голову потерять, а она не за этим прилетела на остров.

Тони взглянул на ее озадаченную физиономию и расхохотался:

— Вам надо успокоить нервы, Лиз. Лучше расскажите, какие у вас отношения с руководством вашей фирмы? — попросил он. — Может быть, у вас неприятности на работе и вы невольно перенесли свои проблемы сюда, на далекий греческий остров. Давайте выкладывайте все, попробуем вместе разобраться.

Незнакомец энергично тряхнул головой, откидывая волосы со лба, и этот жест вдруг поднял со дна души Лиз далекое, еще не вполне осознанное воспоминание. Оно было не самым лучшим, поэтому Элизабет старалась без особой нужды не извлекать его из глубин памяти, прикрыв до поры до времени другими, более приятными картинами из прошлого. Так, порезав руку, мы плотнее укутываем ее бинтами, чтобы заглушить боль, и стараемся без особой нужды не отрывать повязку от запекшейся крови.

Все-таки память — удивительная штука, она закрывает нам окошки в самые страшные комнаты. Иначе, постоянно заглядывая в них, можно сойти с ума от обиды и горечи…

Это случилось, когда она училась в университете. Джимми Кейдж, самый красивый юноша на курсе, внезапно предложил подвезти ее после занятий домой на своем красном «порше».

— Ну ты даешь! — присвистнула лучшая подруга Моника, когда услышала об этом. — А ты знаешь, что его папаша антикварный король? Разумеется, не магнат, чьи денежки подсчитывает «Форбс», однако в масштабах Западного побережья довольно большая шишка. Большинство антикварных магазинов и галерей принадлежат ему. Как тебе удалось его подцепить?

Лиз пожала плечами. У нее и в мыслях не было окрутить какого-нибудь богатого сыночка. Просто Джимми был звездой баскетбольной команды, а она с группой университетских девушек «разогревала» публику перед очередным периодом матча. Девушки танцевали в коротких белых платьицах с голубыми лентами через плечо и размахивали голубыми шарами под заводные песни стремительно восходящей звезды — Майкла Джексона. В девичью «группу поддержки» набирали самых стройных и красивых студенток.

«Медведи», баскетбольная команда университета, стремительно поднимались вверх по турнирной таблице, и девушки все чаще ездили на соревнования вместе с ребятами из команды. Все перезнакомились, кое у кого даже завязались романы, но Лиз и на соревнованиях продолжала делить гостиничный номер с подружкой. Однажды, отработав пару номеров, танцовщицы шумной стайкой, толкаясь и хихикая, отправились в раздевалку. Запах горячего юного пота не заглушали никакие дезодоранты, и девчонки, зная это, спешили под душ. Команда «Медведей» после первого периода вела со счетом 21:19, перевес был минимальный, и рослые атлеты выходили на площадку с серьезными и сосредоточенными лицами. Им надо было во что бы то ни стало «порвать» «Буйволов», чтобы выйти в финал и бороться за победу на первенстве штата.

— Ой, простите! — пискнула Лиз, когда ее голова со всего разбега уткнулась в грудь светловолосого гиганта.

Многих ребят в команде она хорошо знала, но этот парень, похоже, был новеньким. Он даже не заметил эту пигалицу, весь сосредоточенный на борьбе, и, отодвинув ее, словно бессловесное препятствие, выбежал на площадку.

Лиз, пропустив вперед девчонок, невольно застыла на месте. Она обернулась на площадку. Мяч уже был в игре. Светловолосый красавец, виртуозно владея мячом, атаковал под ободряющие крики ребят из их университета.

— Джим-ми! Джим-ми! — скандировал зал.

Незнакомец ловко обвел мяч вокруг защиты, подбежал к кольцу, по-кошачьи мягко подпрыгнул и завис на долю секунды в воздухе, словно преодолев земное притяжение.

— Ах! — дружно прокатилось по залу. Мяч был в корзине.

На табло высветился новый счет — 23:19, и Лиз, почувствовав, что озябла, наконец поспешила в душ.

В следующий раз она увидела Джимми через неделю. Теперь «Медведи» проигрывали более сильной команде, и девочки изо всех сил старались поддержать своих. Лиз танцевала в перерыве как раз напротив входа в раздевалку и невольно поглядывала, не собирается ли команда «Медведей» выходить на площадку. Но зазвучала быстрая часть, в руках девчонок замелькали пушистые метелки, и Лиз пришлось на время сосредоточиться на танцевальных движениях. А когда был дан сигнал к выходу на площадку, Джимми оказался в толпе товарищей по команде совсем с другой стороны. Раздосадованная, Лиз скрылась в раздевалке. Туда прекрасно доносились крики болельщиков и голос судьи, объявлявший счет.

— Джим-ми! Джим-ми! — снова кричали фанаты, и Лиз, намыливаясь под душем, чувствовала, как в ее душе растет любопытство.

Да кто он такой, этот Джимми, что все так яростно верят в него? Откуда он свалился на их голову? Тоже мне, звезда НБА! Что-то она раньше не встречала этого красавчика в студенческих аудиториях. Небось, какой-нибудь тупой спортсмен, нахальный накачанный выскочка — из тех, кому засчитывают зачеты и экзамены только за то, что он ловко забивает мячи в команде.

Между тем, обстановка на площадке накалялась. Счет постепенно выровнялся, а потом «Медведи» смогли вырваться вперед. Болельщики снова подбадривали Джимми, и Лиз поняла, что перелом в игре — целиком и полностью заслуга белокурого красавчика. Похоже, их команда приобрела в его лице ценного игрока…

Лиз и подумать не могла тогда, что однажды они познакомятся. Это случилось примерно через неделю после матча.

— Привет, у вас не найдется лишней авторучки? — окликнул Лиз приятный мужской голос возле библиотеки. — Надо срочно кое-что переписать с доски объявлений. Послушайте, по-моему, мы уже где-то встречались, — удивился высокий студент, когда Лиз дала ему авторучку и посмотрела на него своими зелеными русалочьими глазами. — Я Джим Кейдж.