Моё предплечье уже не покоилось в нише со сверкающими зажимами, но «Росток» по-прежнему оставался внутри, как и дистанционный детонатор меж вспотевшими пальцами.

А в голове снова и снова нашёптывал перепуганный Зикро, предупреждавший не иметь дел с демоном подземного мира…

п.4.; г.1; ч.2

Я сглотнул склизкий ком и прочистил горло лёгким кашлем:

— Как ты вообще узнал, что мне известно про юнму внутри кулона?

Снаружи в парке царила тишина, уже не нарушаемая ни пальбой, ни взрывами. Тысячу рупий на кон, что победившие крииты сейчас окружили кирпичное здание, и терпеливо ждут приказа джинкина-там, невесть сколько лет притворяющегося их казоку-хетто.

Можно было ожидать, что Хадекин начнёт поторапливать. Будет настаивать на немедленной эвакуации из небезопасного парка. Может, даже вернётся к угрозам.

Но тот всё же ответил, причём с неожиданной охотой. Теперь, когда бесплотный Диктатион избавился от нужды притворяться полноценным чу-ха и использовать особенности речевых оборотов настоящего фер вис Кри, я воспринимал его совсем иначе.

— Галло Ш’Икитари проболтался, — ровным голосом крепкого половозрелого самца ответил джи-там из динамиков в панели дешифратора. — Помнишь такого, верно? Ты ещё зовёшь этого парня Перстни… Я отловил его трёп в общем потоке прослушки подконтрольных кланов. Разумеется, стал копать. А затем через третьи лапы узнал, что информация просочилась от терюнаши. Нехитрый анализ записей из кафе «Стебель» подтвердил, что вы недавно встречались, хоть данные и не позволили полноценно восстановить беседу. Тогда я и решил узнать, Ланс, как много тебе вообще известно.

Я невесело хмыкнул. Яри-яри, неужели в наше время кто-то из обитателей гнезда вообще может тешить себя иллюзиями, что его жизнь остаётся личной и неприкосновенной⁈

— И тогда, — мне удалось вложить в слова безупречно-равные доли желчи и откровенного вызова, — ты решил самым нелепым образом выкрасть меня посреди ночи?

Дряхлая крыса на экране пошевелила усами, но ответил Кри далеко не сразу.

— Выходит, желаешь вернуться к щепетильной теме? — задумчиво уточнил тот после минутных раздумий, словно они ему вообще требовались. — Что ж… озвученное тобой вслух, приглашение к беседе уже и правда может показаться не таким деликатным. Но не тебя учить, Ланс, что в среде казоку именно такие методы на поверку выходят наиболее эффективными.

Он сделал новую паузу, до зубовного скрежета напомнив своего «братца», с непостижимой правдоподобностью копирующего речь и манеры настоящих живых.

— Сейчас я вынужден признать ошибку, — с той же лёгкостью сознался Диктатион, — но ты должен учитывать, что я и в самом деле хотел просто поговорить. Если бы, конечно, не вмешались… случайные факторы.

При воспоминании о расстреле на заброшенной парковке меня тряхнуло так, что детонатор чуть не выпал из ладони.

— Кто перебил твоих крыс той ночью⁈ — спросил я, стараясь говорить жёстко и требовательно.

— А это важно?

Теперь казоку-хетто даже усмехнулся. Причём настолько убедительно, что заставил меня приложить усилие и припомнить, что имею дело с опасным, крайне умело притворяющимся конструктом.

Я пожевал губу и покосился на запертую дверь.

Интересно, сколь крепким окажется терпение Диктатиона, прежде чем тот прикажет своим йодда штурмовать домик, и не спровоцирует меня на самоубийственный подрыв?

— Кулон твой сратый… — Я хмуро кивнул на куб. В его бронированных недрах вертелся камень из украшения, когда-то подаренного кукуга мелким и не совсем удачливым налётчиком. — Это и вправду банк данных?

— Почти, — без промедления ответил Хадекин, снова удивив подозрительной отзывчивостью. И тут же многословием: — Скорее, ключ. Когда-то таких было несколько, но все дубликаты утеряны. Так считается даже для моих вычислительных способностей. Есть основания полагать, что это случилось давно, а как юнму попал в украшение — и вовсе остаётся гадать. Подобное бывает, когда у вещей теряются истинные смыслы, сисадда? Тем не менее Ланс, этот юнму я неожиданно обнаружил. Результат перед тобой. А теперь, пунчи, быть может ты снимешь взрывчатку и выйдешь наружу? Как я и обещал, тебе будет гаранти…

Ох, далеко не каждый день выпадает возможность в грубой форме перебить такую фигуру, как Диктатион Колберга. И не то, чтобы я не хотел отказывать себе в столь дерзкой прихоти, но без внятных ответов отпирать железную дверь определённо не собирался. Поэтому спросил громко и с вызовом, самым некультурным образом оборвав заверения в моей дальнейшей безопасности:

— Кто мы такие⁈ Я и девушка. Откуда ты вообще взял девчонку? Откуда взялся я?

Выяснилось, что отважным можно оставаться и без паймы, до того предвкушение бесценных ответов пьянило сознание.

— Выкладывай, могучий казоку-хетто, ведь твой ублюдочный братец так и не смог выдавить из себя ничего внятного…

Динамики отозвались чуть шуршащей тишиной. Довольно продолжительной. Престарелая крыса на дисплее тоже не шевелилась. Причём так долго, что в какой-то момент я даже решил, что изображение засбоило или разговор оборван, а Ланс Скичира предоставлен сам себе.

Но через какое-то время Кри всё же ответил. С протяжными неохотными интонациями, но наверняка старательно взвешивая каждый грамм эмоций в словах:

— Вы люди, Ланс. Конечно же, люди. Но это ты знал и сам, не так ли? Даже под блокадой гипнолингвических программ, верно? А вот подробнее я, как и обещал, поясню позже. Поверь, это совсем не простой разговор…

Я не удержался от презрительной усмешки. О, непростой разговор⁈ Великолепно! Вот только интересно, страсть к выбешивающей немногословности была заложена в джи-там извне или они доросли до неё самостоятельно?

Покосился на пропитанный красным бок пальто, на распростёртого у ног Пыльного. Спросил:

— Значит, капля человеческой крови действительно способна остановить процесс дешифровки?

— Ты знаешь это и сам.

— И такой расклад серьёзно навредит твоим планам?

Он вздохнул, вновь правдоподобно до мурашек. Сука, эти фальшивые реакции ощутимо сбивали с мысли, что собеседник — мёртвая железяка!

— Как тебе сказать, терюнаши? Я ведь уже называл операцию делом своей жизни… Так вот сбой был бы очень серьёзным, призна ю… Протокол на отмену, так сказать. Своего рода добровольный отказ от начала новой стадии, сисадда?.. А вот если ты всё-таки проявишь благоразумие и не станешь принимать скоропалительных решений, мы сможем значительно ускорить процесс. Многократно. И тогда наши враги почти не смогут помешать.

Мне показалось, что чу-ха на экране едва заметно пошевелил усами, создавая положенную видимость полусонного бодрствования.

Я фыркнул:

— Наши⁈

Развинтил флягу, дрожащей рукой вытрясая на язык последние капли паймы.

— Как же лихо ты развешиваешь ярлыки!

В своём последующем ответе Диктатион безукоризненно подделал утомлённого жизнью циника:

— Я тебя умоляю, Ланс, — с лёгким упрёком произнёс фер вис Кри. — Рано или поздно выбрать сторону должен абсолютно любой…