— Кто… Кто вы? — неужели этот тоненький, полный страха голос принадлежит ей? Ужас! Она же должна быть героиней, так почему она боится? Где её благородство и сила? Может все-таки стоило оговорить подробности сна? Жаль, что такая замечательная мысль пришла ей, когда уже поздно, что-то изменить.

— Неужели не узнаешь? А если так?

В следующее мгновение Алиса ощутила болезненный удар по животу. И за это она заплатила сама?! Вот идиотка! И как прикажете «наслаждаться» этим сном до конца? Девушка сплюнула кровь на пол и попыталась закатить глаза, чтобы разглядеть своего мучителя.

— Что молчишь? — снова рассмеялся незнакомец, резко поднимая девушку на ноги, теперь она могла увидеть лицо мужчины. Это был двухметровый, лысый амбал с горящими от ненависти черными глазами, на его обезображенном шрамом лице красовалась мерзкая ухмылка, от которой кровь стыла в жилах, а сердце замирало. Мужчина сильно сжал плечи своей пленницы, наслаждаясь тем, как лицо его жертвы перекосилось от боли и страха. Алиса вскрикнула, пытаясь сдержать проступившие слезы. Как же больно! Кажется, что еще немного и громила сломает её кости, она уже даже слышит их хруст.

— Убери от меня руки! — зашипела девушка, злобно сверкая глазами полными слез.

— Надо же, как мы заговорили, — рассмеялся гигант, отбрасывая Алису в сторону. И снова принцесса почувствовала сильный удар, а во рту появился солоноватый привкус крови. Девушка судорожно соображала, что же делать, а мужчина тем временем медленно приближался к ней и явно не для того, чтобы помочь подняться. В черных глазах застыли торжество и презрение, он наслаждался страхом своей жертвы и своей властью над ней. Мужчина не скрывал своей ненависти к принцессе, словно она лично сделала ему что-то плохое, что-то, что невозможно простить. — Придется тебя, как следует проучить, чтобы ты понимала, как стоит говорить со своим хозяином.

— Иди к черту! — Алиса сплюнула кровь на каменный пол и зажмурила глаза. Она точно знала, что сейчас последует новый удар, но сдержаться не могла, этот человек вызывал у нее только омерзение и ненависть. Сердце болезненно сжималось, дышать было тяжело, страх полностью сковал девушку. Чего он ждет? Почему медлит? Неужели ждет пока она расслабится, чтобы сделать больнее?

Неожиданно послышался раздражающий, режущий слух лязг, и что-то тяжелое рухнуло на пол, рядом с ней. Девушка чувствовала, что в её темнице появился кто-то еще, и этот кто-то сейчас внимательно смотрит на нее.

Алиса опасливо приоткрыла один глаз и увидела, что рядом с ней стоит улыбающийся Максим, одетый в черные легкие доспехи, а её мучитель лежит на полу, в луже собственной крови. Девушка сразу же с облегчением вздохнула — её герой, соизволил появиться, теперь все будет хорошо, её больше не тронут.

— Миледи, нам нужно торопиться, пока не появились стражники, — мужчина одним быстрым движением разрезал веревки на тонких, изящных запястьях, освобождая изрядно побитую девушку, теперь она могла двигаться свободно.

— Да… — попыталась улыбнуться Алиса, с трудом поднимаясь на ноги — тело ломило, перед глазами все плыло, а от взгляда на труп с перерезанным горлом бросало в дрожь. До чего же омерзительное зрелище, но уж лучше он, чем она. Хорошо еще, что верный телохранитель с ней. — Но… куда мы пойдем? Что вообще происходит?

— Королевство полностью под контролем семи баронов, всюду их бандиты и шпионы, выбраться из города практически нереально. — Макс взял девушку за руку и повел за собой. Он был полностью доволен своей работой, клиентка оказалась очень внушаемой, её сознание окончательно подстроилось под реалии управляемого сна, и теперь она воспринимала окружающий мир, как реальность. Да и образ принцессы пришелся ей по душе.

— А как же наши союзники? Наша армия? Где все? — Алиса пыталась держать себя в руках и не обращать внимания на боль и страх, но это было выше её сил. Как можно сохранять хладнокровие и королевское величие, когда привычный мир рушится на твоих глазах? Еще вчера она была принцессой, носила дорогие наряды и ни о чем не думала и танцевала на балах, а теперь на ней лишь грязная тряпка, а о королевстве можно позабыть. Так мало этого, бывший слуга, телохранитель короля, чуть не убил её!

— Кто-то мертв, кто-то в темницах, мы не можем терять время на их поиски и освобождение, сейчас главное — выжить самим и сбежать из замка.

Мужчина и женщина быстро бежали по мрачным коридорам замка, которые отчего-то были практически пустыми. Казалось, что все, кто когда-то населял это место — мертвы. Алисе было страшно, как никогда раньше. Что же теперь будет? Какая судьба ждет опальную принцессу, потерявшую свой трон? И что стало с её отцом — королем Николасом? Столько вопросов, столько мыслей, но, увы, все они сейчас только мешали. Макс прав, они должны выбираться из замка, а о том, что делать дальше — можно подумать позже. Одно Алиса знала точно, она не позволит баронам завладеть её страной и будет бороться с ними до конца и верный телохранитель поможет ей в этом, наверняка у него уже есть план. Принцесса с надеждой посмотрела на широкую мужскую спину, Максим всегда защищал её и помогал выбраться из всех передряг и вот сейчас он пришел на помощь, а ведь мог, как и другие воины, присоединится к заговорщикам. Даже подумать страшно, что стало бы с ней, если бы так и произошло.

Тяжело дыша, Алиса быстро бежала следом за своим телохранителем, она уже выбилась из сил и с трудом переставляла ноги, а в боку неприятно покалывало, но останавливаться было нельзя. По щекам девушки текли горячие слезы, а сердце рвалось на куски от осознания того, что она, возможно, навсегда покидает родной дом, и это понимание было намного хуже физической боли, которую она сейчас испытывала.

Неожиданно мужчина остановился, давая принцессе знак замереть на месте. Несколько мгновений он просто прислушивался к царящей вокруг звенящей тишине, всматриваясь в темноту.

Алиса пыталась понять, что же напрягает её верного телохранителя, но ничего не слышала и не замечала. И снова страх заключил её в свои объятия, давая понять, что она никчемная и ни на что не способна — разве что, стоять и ждать, когда её спасут.

— У нас проблемы, — прошептал Максим, поворачиваясь лицом к и без того напуганной девушке.

— Что там? — Алиса изо всех сил старалась держать себя в руках, но как же это сложно, когда все эти безнадежность и страх давят на плечи непосильным грузом. Сейчас она пожалела о том, что она принцесса, а не простая, бедная девушка — служанка, которая никому не нужна.

— С десяток воинов, — мужчина вложил в руку девушки короткий меч, который до этого момента находился в ножнах на его поясе. — Мне одному не справиться, миледи. Так что вам придется вспомнить о том, что вас учили не только этикету и танцам, но и мастерству владения клинком.

— Но, Макс! — Алиса смотрела на мужчину большими от ужаса глазами. Да, её обучали пользоваться оружием, но она никогда не была прилежной ученицей, все, на что она способна — беспорядочно махать мечом, в отчаянной надежде задеть противника. Девушка не уделяла этим, как теперь выяснилось, важным занятиям особого внимания, считая это глупостями. И вот теперь ей придется все-таки сражаться…