одну из комнат над салоном. Там жили ее помощницы, чтобы всегда были под рукой. За съем она простила немало по меркам провинции, но вполне терпимо для столицы, учитывая расположение в центре.

Сложно поверить, но счастливая случайность разрешила часть проблем. Но увы, с главной все глухо. Браслет оставался холодным.

Глава 2

Чтобы не скучать, до вечера я вызвалась помогать рине и ее девочкам в салоне, а взамен узнавала о жизни столицы. На ужин меня позвали помощницы в кафе и там делились сплетнями и слухами о хозяйке.

С их слов, рина Виталия женщина немного взбалмошная и непредсказуемая, как творческая личность. Сама она жила в двух кварталах от салона, что не мешало ей врываться в студию по ночам, потому что на нее снисходило вдохновение. Тогда она будила кого-нибудь из помощниц, либо превращая в манекен, либо гоняя «подай-принеси».

— Вот увидишь, скоро и до тебя доберется. Ее вдохновляют новые люди, а у тебя еще такая яркая и нетипичная внешность, — пророчили девочки.

Внешность у меня и впрямь выделялась. Темные, густые волосы завивались в мелкие кудри, чуть выступающие ключицы подчеркивали худобу, прямые, правильные линии лица походили на черты аристократов, хотя к ним я отношения не имела. Ореховые глаза дополнял мою южный загар, а их разрез создавал кошачий взгляд из-под темных ресниц.

Видимо, из-за этой внешности я и попала в плен.

Вечер в столице отличался. Дома с моря дуло прохладой, даря наслаждение, а здесь я быстро начинала мерзнуть. Когда девочки предложили прогуляться и провести экскурсию, пришлось достать теплый свитер. Его рукава заодно прикрыли фонящий активной магией браслет. Ритуал продолжал поиск, но все еще безуспешно.

Город мне понравился. Жизнь в провинции всегда угнетала размеренностью и неизменным однообразием. Все друг друга знают, малейшее событие обсуждается несколько дней, пока не найдется новый слух или сплетня.

До главной жемчужины Сатора, его дворца, мы не добрались, да и девочки сказали, что его лучше осматривать на рассвете. Мне хватило и городских парков, музеев и административных зданий, которые я раньше видела только в Сети.

Поднявшись в выделенную комнату, я с наслаждением приняла ванну, но стоило лечь в кровать и погрузиться в темноту, как притихшая тревога дала о себе знать. Я провела день в столице, но брата так и не нашла.

Паниковать еще рано. Если б ему грозила опасность, ритуал бы предупредил. Как и о смерти. Значит, брат в порядке, если можно так говорить о тени. Искать самой их следы в городе безнадежно и опасно. Это не наш бар на окраине, тут легко нарваться на крупные неприятности. В этот раз спасать меня будет некому.

Утром, едва мы позавтракали, я убедилась, как хорошо девочки знают хозяйку. Мы спустились в зал, когда в салон влетела рина Виталия, с поразительной точностью вписав свои пышные формы в проход.

— Тея, срочно со мной в мастерскую! Всю ночь боюсь потерять идею…

Не слушая возражений, меня увлекли в соседнюю с залом комнату. Кабинет рины, он же ее мастерская, меньше главного зала, но тут умещался и огромный стол, и мольберт, и магическая доска с зарисовками, и платформа для иллюзорных проекций, куда меня и поставили. Рина включила систему и начала творить.

Ткани обнимали, плотно прижимаясь к среднего размера груди, очерчивали бедра или оставляли на них интригующие вырезы. Платья разлетались мерцающими волнами, когда включалась имитация ветра или шага. Пришлось даже потанцевать, испытывая модели.

Обед прошел мимо нас, мне только пару раз давали передохнуть и урывками проглотить принесенные девочками бутерброды.

— Обещай, что даже если уедешь, вернешься отснять эту коллекцию! — потребовала рина. — Учти, не для каждой я творю такую красоту.

Обещать я не могла, но заверила, что приложу все усилия.

Оставив рину дорабатывать и сохранять эскизы, я вернулась в зал. Девочки заняты работой, так что в кафе я пошла одна. Заняв тот же столик у окна, что и вчера, я разглядывала прохожих за стеклом, когда браслет нагрелся. Я вскочила и тотчас пустила в него магию, но не успела сохранить след. Браслет вновь остыл.

— Ради Пресветлой, Дан! Не мог время потянуть? — расстроенно вернулась в кресло, но кофе больше не радовал, так что я оплатила заказ и вернулась в салон.

Там для меня нашлась работа. Для следующей съемки фотограф задумал особые локации в императорской оранжерее и хотел заранее со мной подыскать удачные ракурсы.

Чтобы я не отказалась, мне посулили неплохую оплату за выезд, а к назначенному времени рин подъехал к крыльцу на личном сплаере.

— Привет, Рик, — я улыбнулась парню, садясь на переднее сиденье.

— Привет. Не слишком тебя вчера измотал?

— В моем состоянии потрясения я не заметила. Слишком неожиданно все раскрутилось.

Весь путь до оранжерей я смотрела в окно, любуясь городом. Пришла мысль и впрямь попробовать попасть в академию, чтобы здесь задержаться.

Кстати, надо бы написать маме, чтобы она не волновалась. На поступление отводился весь последний месяц лета, так что время по легенде у меня еще есть.

Если я надеялась оценить богатство оранжереи, я не ошиблась. И оценила, и испробовала собой все мостики, парапеты и бордюрчики, позируя для Рика. Сегодня он действительно меня умотал.

В качестве извинений мне предлагали ужин в ресторане неподалеку, но я отказалась. Поощрять явный интерес парня к себе я не хотела. Между нами будут только рабочие отношения.

***

К концу недели желание стать моделью полностью пропало. Пара съемок, и любопытство сменилось необходимостью. Я старалась, но уже не испытывала робкого восторга, как в первый раз. Или просто тревога выместила собой все.

За эти дни браслет так и не проснулся. Я боялась засыпать, опасаясь пропустить маячок. Напрасно. Он сработал в полдень.

Я только вышла из студии, где мы отсняли последнюю коллекцию, когда браслет нагрелся. В этот раз я была готова и тотчас перехватила след. Невероятная удача, это недалеко отсюда. Кажется, в том районе участок стражей.

Боясь опоздать, я вызвала ближайший сплаер. Место оказалось в дворах жилых особняков. Следуя за путеводной ниточкой браслета, я петляла по закоулкам, пока не уперлась в щит.

Со стороны его невозможно заметить, только налететь, как я. Навряд ли кто пойдет искать приключений в служебный дворик одного из домов, что примыкал к участку городской стражи.

Перейдя на магическое зрение, увидела плетение щита. Незнакомое, с охранными контурами, но папа научил обходу. Знай я это там, в плену, все могло бы закончиться раньше.

Чтобы обойти защиту, у меня уходит четверть часа, но