С несколько безумной улыбкой этот мужчина с длинными серыми волосами, собранными в косу, облаченный в наряд настоящего мага и аристократа, смотрел прямо на тот самый лес. Казалось, что ему наконец-то удалось сделать нечто во истину важное. И это оказалось правдой.

— Идеально, — довольно произнёс глава, не отводя взгляда от леса.

И лишь он это произнес, как вновь повернул голову, начав разглядывать сооружения по сторонам. С одной из сторон он видел нечто, напоминающее зону для забега на дистанцию. Длина трасы составляла примерно пятьдесят метров. Может, пятьдесят пять. После этого этапа участников отбора осталось бы всего пять. С другой стороны стояли черные кубы. То были небольшие здания, в которых бы прошел следующий этап отбора. После него участников стало всего четверо. Именно после этого этапа можно было спокойно начинать полуфинал, а затем и финал.

Смотря на всё это, Хрон не мог прекратить радоваться. Именно поэтому он и подумал:

«Эх…»

«Обожаю это время…»

«Тот самый период предвкушения перед встречей новых талантов…»

«Бриллиантов способных сражаться с монстрами!»

«Самый приятный для меня период».

Он искренне любил отбор. Хрон всегда был рад увидеть новых достойных воинов в рядах своей организации. Он обожал новые таланты. И ещё больше он любил ставить перед ним удивительные преграды, которые должны сделать их ещё сильнее.

Но вдруг его радость прервал неожиданно раздавшийся звук приземления. Мужчина сразу обернулся, увидев на земле крупного маунта.

Маунтами называли монстров, которых люди приручили для передвижения или помощи в битвах. Фактически это было нечто наподобие фамильяров. Но монстры всё равно были в разы сильнее, опаснее, но при этом эффективнее.

И сейчас манутом был черный зверь, напоминавший грифона из мифов. Но вместо головы орла там явно была голова ворона. Во истину, пугающее и весьма опасное существо, обладавшее огромной силой и удивительной ловкостью полета.

Оно бы смутило любого. Но точно не Хрона. Всё-таки король Найфорда прекрасно знал его владельца уже несколько лет.

И владельцем этого зверя был… Кагар, владелец маунта, легко и элегантно спрыгнул со своего зверя, оказавшись на земле.

С ехидной улыбкой он подошёл к главе и чуть поклонился в знак приветствия. В этот же миг в главу будто ударил легкий пронзающий поток духовной энергии, который он решил проигнорировать. Вероятно, он списал его на появление сильного истребителя рядом с собой.

Говоря же о поклоне… Обычно королю кланялись куда ниже. Но Берферст плевать хотел на подобное. Он прекрасно знал свои способности и понимал почему именно он находится в рядах истребителей.

После он сказал:

— Здравствуйте, достопочтенный глава, — голос Берферста был как обычного ехидным. Он словно читал определенные фразы с бумажки. Играл свою роль, не вкладывая в неё реальных эмоций. — Как здесь продвигаются дела? Всё готово к скорому отбору в рыцари истребления?

На лице Хрона в этот миг растянулась улыбка. Глава полностью доверял Кагару и игнорировал странность и скверность его характера. Его силы, как он считал, хватало, чтобы не переживать даже насчет темной лошадки Найфорда. Даже то, что количество достижений у Кагара было больше, не мешало главе сохранять уверенность рядом с ним. К тому же Кагар однажды спас главу, а большинство его действий скорее описывались как добро, нежели тайные заговоры.

— Всё прекрасно, — голос Хрона был радостным. — Приготовления завершены. Можно начинать отбор хоть сейчас.

— Да? — удивление Кагара мгновенно переросло в ухмылку. — То есть…

Мужчина перевел взгляд в сторону и указал туда же пальцем.

— Наши новобранцы будут бегать по разрушенной трасе?

«Чего?» — поразился в своих мыслях король государства, который только что всё проверил.

Но неуверенно повернутый взгляд показал главе, что трасса и вправду была полностью разрушена. Её наполняли кочки, впадины и ухабы, которые могли помешать честности испытания.

Хрон был в шоке. Но в миг старая мысль о подготовленности дороги его покинула. Её словно вовсе и не было.

Он сразу сказал:

— А ведь и точно… Как я умудрился это пропустить? — король почесал свой подбородок. — Видимо, придётся потратить ещё один день на устранение неполадок. Но…

Хрон достал из кармана лист бумаги, на котором он галочками отмечал все проверенные участки района «A». Что-то в его голове говорило, что он уже поставил там символ, который значил конец проверки.

Однако… Лишь листок развернулся, как Контер увидел, что там и вправду не хватало одной красной галочки. Метки прямо напротив пункта «Трасса для забега».

— Как это я умудрился забыть…

Он почесывал затылок, сохраняя в душе странную неуверенность. Но и она его быстро покинула, родив следующие слова:

— Да уж… Неужели теряю хватку?

— Не думаю, — ехидно подметил Кагар. — Просто сейчас очень много дел.

— И вправду. — положительно кивнул Хрон.

Хоть раньше глава ничего не забывал, произошедшее его ни капельки не смутило. Оно словно стало новой нормой для его реальности. Нечто странное для всех, кроме него.

Вместо этого он провел взглядом по палаткам, в которых жили рабочие, и воскликнул:

— Дорогие коллеги! — его голос принадлежал истинному лидеру. Так и сочил из себя харизму. — Траса для гонки ещё не готова! Прошу, скорее выходите из своих палаток и давайте решим эту проблему, чтобы как можно скорее начать проведение отбора. Всё-таки новобранцы уже ждут своего шанса. Я не хочу расстраивать не огранённые алмазы!

В ответ на зов из палаток начали выходить разнорабочие. Никто из них не был истребителем, но они все работали в организации Найфорда, получая неплохую зарплату. Однако единственной причиной их работы там была какая-нибудь история, связанная с монстрами в прошлом. Обычно это была ненависть или страх.

Да, они все были разными, но сейчас их всех объединяло одно… Абсолютная уверенность в готовности трассы.

Но лишь они все вышли из палаток, как их глазам показалась разрушенная дорога. Все оказались удивлены. Но их сомнения пропали столь быстро, что даже не успели зародиться. Не усложняя, можно сказать, их просто не было.

Вместо этого они просто отправились к дороге, планируя как можно скорее исправить оплошность, которую умудрились так слепо допустить.

Глава же повернулся к Кагару и сказал:

— Спасибо за помощь, Кагар, — он положительно кивнул, сохраняя серьёзное лицо. — Не знаю, что бы без тебя делал сейчас. Я так понимаю, ты отправляешься обратно в Найфорд?

— Не стоит благодарности, глава. Это мой долг. Долг истребителя монстров, — эти слова были явно наиграны. — Если вы позволите, я останусь здесь, а после мы вместе отправимся в Найфорд и продолжим последние приготовления к отбору.

— Хорошо, конечно, ты можешь остаться, я буду только рад. — улыбался Хрон.

— Благодарю, — вновь приклонился