и тепла. Мне всегда мало, если он от меня дальше, чем сейчас. И всегда будет.

Я слышала, что ему тоже не хочется шевелиться, выныривать обратно в мир.

— Мика, — выдав очередной скорбный вздох, сказал Мар, — мне работать нужно. И тебе теперь тоже. Так что отправляйся домой, извлекай из шкафа легендарную лопату и езжай в обожаемое Восточное. Разрешаю даже отжать у Става свою любимую чашку с похабным скелетом, перешедшую ему по наследству.

— А если будет сопротивляться?

— Я же сказал, отправляйся домой, извлекай легендарную лопату… — занудным преподавательским голосом бубнел Марек мне в волосы. — Учить тебя еще и учить…

— Так поучил бы, -— оживилась я и тут же заныла: — Почему ты меня к себе на курс не взял?

— Это курс для магистров. У тебя магистерская не то что не защищена, так еще и не дописана, а без магистерской никак нельзя, — тут же поддел паразит.

— Интересно, а преподаватель взятки берет? — вопросила я в потолок, накручивая локон на палец.

— Исключительно натурой. Еды у тебя с собой нет, так что и взять с тебя нечего, — вздохнул Марек и напустил на себя серьезный вид. — Ступайте, стажер Ливи… Надо же, столько лет прошло, а оно на подкорке сидит. Ступайте, стажер Холин… А это вообще жутко звучит. В общем, иди и изводи Става, а мне работать нужно, а потом еще в академию. Кстати, спасибо что напомнила, а то было бы, как тогда…

Я не стала уточнять, когда и что, и так понятно. Замотавшийся Мар напрочь забыл про лекции, а Лисия, работающая секретарем на два кабинета и повадившаяся в последнее время куда-то внезапно и бесследно исчезать, исчезла. Собственно, сейчас я была не против подобного исчезновения, поскольку слышимость в ее конуре, находящейся как раз между обеими кабинетами, была уникальная. Ни одна заглушка там ровно на стены не ложилась. Такая вот аномальная зона прямо посреди Управления. С одной стороны, удобно — позвал погромче или в стенку стукнул и все, а с другой, придешь к мужу с кексом…

Хоть от ведьмы во мне после всех метаморфоз осталось очень мало, неистребимая способность глазить так никуда и не делась. Я наткнулась на Стразика, едва вышла из кабинета высокого начальства, причем, чуть не сшибла ее с ног.

— О! Лис! Извини.

— Ничего, — мило заулыбалась Лисия, но от моих глаз не укрылось, как она характерно прикрыла рукой живот в момент столкновения. Живота там никакого не было, но жест…

— Кое-кого можно поздравить? — ухмыльнулась я, выразительно пялясь ей в район пупка.

— Кое-кого — можно. Меня, например. Только не вздумай Альвине звонить. Вдруг ему неприятно будет, я же не нарочно, — туманно отозвалась она.

Так-то я обычно не слишком быстро соображаю, но тут как молнией шибануло.

Мрак и тьма! Вот это новости! Оказывается, дружественная семейная ячейка распалась по причине случайного блуда, а я даже не в курсе. Одно радует, раз уж Марек меня из заточения выпустил, я быстро свою информационную отсталость компенсирую. Вот прямо сейчас и начну.

— А Найниэ хоть бы слово сказал, — ошарашенно проговорила я. — Может, он потому такой трогательно печальный в последнее время? Ты бы поговорила с сыном, Лис.

— Я бы поговорила, если бы сын бывал в нашем... своем доме чаще, чем в вашем. Как приедет, так вечно у вас толчется. Я бы еще поняла, чтоб ваши Лайм с Дарой ему ровесники были, так нет.

Лисия старалась говорить спокойно, но материнская ревность такое дело, что не ососбенно и спрячешь.

— О! А ты к нам приходи, после работы, — попыталась реабилитироваться я. — На чай, или даже на ужин. У нас сегодня Годица, так что точно будет что-нибудь вкусное. Она мне полчаса про кровяную колбасу по магфону трещала.

Лис характерно сбледнула, причем так резко, что веснушки вслед за кожей не успели и проступили на носу и щеках вызывающе ярко, хотя обычно были почти незаметны. И снова исчезла. Но на сей раз я знала, куда. Дверь в дамскую комнату была чуть вперед и направо по коридору. Плавали, знаем. Самое поганое время — первые три месяца. Помнится, на Найниэ ее так не полоскало, и она еще хвасталась, как легко быть беременной, никакого дискомфорта, только живот побольше, а я ей тогда сказала, что если б это был не эльф… Однако, упс. Ведьмачий язык — это навсегда.

3. Нелдэ́

Но сюрпризы были не все. И не все встречи.

Выйдя из УМН, я ощутила несказанное облегчение. Все же напичканное мириадами защитных, охранных и тьма знает еще каких заклинаний здание это вам не в парке гулять. Я пощурилась на солнце до золотистых пятен в глазах. Еще неделька и можно будет забыть про куртку днем. Видимо, пятна и стали причиной столкновения, а не моя невнимательность, потому что не заметить инквизитора, когда он не прячется, невозможно.

— Светен Арен-Тан! — поздоровалась и одновременно извинилась я и бросилась помогать собирать раскатившееся добро.

Длинный узкий футляр, ощетинившийся полыхнувшими светом печатями, инквизиторские пальцы выдернули из-под моих буквально за долю мгновения до...

/ И-и-и-и-и…/

...контакта. Я моргнула перебрала занемевшими пальцами. Ну кто так делает? Мог бы просто сказать, что охранка на магмаркеры настроена, так и без руки недолго остаться. Зато папки мне собрать и сунуть в раззявленную пасть пострадавшего саквояжа разрешили.

— Мадам Холин, — меня передернуло, отомстил за оторванную у саквояжа ручку и обмадамил.

Я натужно радостно лыбилась, дотошный служитель ордена буравил меня взглядом. То ли извинений ждет, то ли в бездну послать хочет, но ранг и воспитание не позволяют хамить.

— Как дети? — вдруг спросил он, и я уже собравшаяся было совсем уйти, запнулась на ровном месте.

— В порядке, — ответила, чувствуя, как на затылке начинают топорщиться волосы, а на лопатках — перья. Руки с проклюнувшимися когтями я предусмотрительно сунула в карманы.

Арен-Тан растянул тонкие губы. Ему моя реакция в новинку не была, и он ее явно ждал.

— С возвращением на службу, — проговорил инквизитор. — Но будь я на месте инструктора, вы бы не прошли.

— Почему это?

Снова следит за мной или и не прекращал?

— У вас, как всегда, контроль хромает, впрочем, женщинам это свойственно. Всего доброго, Митика. Не забудьте уведомить учетную