и собакой уехали на все лето на море. Мне они доверили свой дом. И если по секрету, – он понизил голос, – я уже с ума схожу от безделья. У меня руки чешутся, поэтому и предлагаю свою помощь, причем абсолютно безвозмездно, то есть даром.

– Вы не работаете?

– Почему не работаю? Работаю. У меня свой бизнес в… – он назвал сибирский регион, – а сюда я привез несколько своих научных изобретений, хочу их запатентовать и наладить массовое производство. К сожалению, процесс согласования и утверждения длительный. Иногда меня вызывают на всякие научные советы и заседания, задают вопросы. Вот и приходится постоянно быть рядом. Ой, извините, я не представился. Меня зовут Микаэл.

И он протянул ей руку. У него были длинные красивые пальцы с ровными аккуратными ногтями.

Она немного подумала, потом протянула в ответ свою и представилась: – Екатерина Алексеевна.

Ее маленькая изящная ладошка скрылась в его большой руке. Рукопожатие оказалось крепким, но аккуратным.

– Екатерина… какое красивое имя, – задумчиво произнес мужчина, задержав ее руку в своей.

На пару секунд она опешила под пристальным взглядом лучистых глаз, но быстро взяла себя в руки и твердым голосом уточнила, – Алексеевна. Меня зовут Екатерина Алексеевна.

Он кивнул.

– Микаэл, – обратилась она к нему, заодно решительно освобождая свою ладонь, – ваше предложение очень заманчиво, но бесплатно мне ничего делать не надо. Скажите, пожалуйста, сколько будет стоить ваша работа?

– Вам надо будет оплатить только стройматериалы. За работу я с вас денег не возьму, но если позволите, обращусь со встречной просьбой.

Женщина молчала и выжидательно смотрела на собеседника.

– Екатерина Алексеевна, – мужчина обезоруживающе улыбнулся, – я абсолютно не умею готовить. Пицца, гамбургеры и супы в пластиковых стаканах мне изрядно надоели. Может быть, вы меня покормите чем-нибудь домашним? Супчиком там… или кашкой?

– А у меня как раз овсяная каша есть, я варила ее утром, – моментально вскинулась женщина, но тут же сникла, – ой, она, наверное, уже остыла.

– Овсяная каша? – шепотом переспросил мужчина и закатил глаза. – М-м-м, моя любимая! Я согласен и на холодную! – бодро заявил он, а потом виновато добавил, – ну, я же лист прикрепил, значит, тарелку каши заработал.

– Конечно, заработал, – весело согласилась женщина и предложила, – пойдемте завтракать в беседку, ступайте за дом, я сейчас.

Через минуту она вышла с заднего крыльца дома, в руках несла скатерть и посуду.

– Каша разогревается, – она постелила на стол скатерть и расставила чашки с блюдцами и тарелки, – что будете пить? Чай, кофе?

– Обыкновенную воду, если можно, – произнес мужчина.

Она снова скрылась в доме и вышла с кастрюлькой и бутылкой минеральной воды.

– Угощайтесь, – маленьким половником женщина положила гостю кашу и придвинула масленку, – вот масло. Сейчас сварю кофе и присоединюсь к вам.

Когда она скрылась в доме, мужчина быстро расправил свое пляжное махровое полотенце, вывалил в него содержимое тарелки, скомкал ткань и отодвинул на край кованой скамейки.

– Вы уже все съели? – удивилась хозяйка, заходя в беседку и ставя на стол кофейник, – может, добавки?

– Нет-нет, Екатерина Алексеевна, – улыбнулся гость, – добавки не надо, хотя каша была очень вкусная. Огромное спасибо, я давно так вкусно не ел.

– На здоровье, – улыбнулась она, присаживаясь за стол.

Мужчина открутил пластмассовую крышечку и налил в свою чашку минеральной воды.

– Дома вкуснее, – констатировал он, сделав глоток воды.

– В Сибири? – уточнила женщина.

– Нет. В Сибири я просто живу и работаю, мой настоящий дом в другом месте, – задумчиво произнес он.

– И где же находится ваш настоящий дом? – спросила она, отпивая кофе.

– Там, где моя семья, – как-то отрешенно ответил он, все так же глядя перед собой.

«Странный какой-то», подумала она, а вслух произнесла, – у вас есть родители, жена, дети? Откуда вы?

Он вздрогнул и посмотрел на нее, – извините, я задумался. Я не женат, родителей у меня нет, откуда я родом, тоже не могу сказать. Меня и моих братьев воспитал Отец. Они и есть моя настоящая семья. К сожалению, мы очень редко видимся, нет времени. Я очень одинок.

«Все ясно, больная тема», она промолчала.

– Екатерина Алексеевна, – вдруг обратился он, – а вы видели, что у вас погнулся желоб водостока? Смотрите, вон, прямо над эркером на втором этаже.

– Видела, Микаэл, – вздохнула она горько, – там зимой сломался кронштейн. А еще барахлит фонарь над входом в дом, засорилась очистная система в бассейне, накрылся фильтр в аквариуме… и еще много-много всего другого.

– Ух ты! У вас есть аквариум? – воскликнул он. – Я обожаю рыбок, у меня в детстве были дискусы и скалярии. А у вас какие?

– Пластмассовые, – грустно ответила она.

– Почему пластмассовые?

– Потому что… с тех пор, как умер мой муж… – начала она, но спазм перехватил горло, и она перешла на шепот, – в моей жизни не осталось ничего живого… все искусственное…

По ее лицу потекли слезы.

– Простите меня, Екатерина Алексеевна, – тихо сказал мужчина, – я не хотел вас расстроить. Примите, пожалуйста, мои соболезнования.

Она промокнула глаза салфеткой и дернула головой, – не извиняйтесь, все нормально, я уже привыкла… точнее, никак не могу привыкнуть к тому, что моего мужа больше нет. А еще дом… вы знаете, он словно почувствовал, что остался без хозяина, и начал капризничать. Буквально через месяц после похорон потекли краны, начали перегорать лампочки, и рыбки… они умерли одна за другой… а я ведь за ними бережно ухаживала. Муж любил рыбок, он завел их еще задолго до…

И снова заплакала.

– Дом не закапризничал, – тихо перебил ее мужчина, – он так выразил свое горе… он плакал вместе с вами…

– Да, наверное, так и есть, – она положила дрожащую руку перед собой на стол, другой вытирала слезы.

– Екатерина Алексеевна, – он накрыл ее руку своей ладонью, – мы с вами одиноки и несчастны, ни у вас, ни у меня никого нет. Давайте держаться вместе. Я помогу вам по хозяйству, отремонтирую водосток, заменю фильтр в аквариуме, налажу очистную систему в бассейне. А вы что-нибудь сделаете для меня. Согласны?

Чем доверительнее звучал его голос, тем брезгливее делалось выражение ее лица. Слезы сразу же высохли. Женщина еще немного помолчала, а затем подняла глаза и уставилась на мужчину.

– Что, не успел обтесаться? Не знаешь, как правильно охмурять богатых вдовушек? – насмешливо произнесла она. – Мальчик, твои научные изобретения придуманы и запатентованы очень давно другими. Альфонсы всегда были, есть и будут. А все потому, что богатые дурочки верят таким мерзавцам, как ты! Как же, несчастный малый в дранной футболке, как такого не пожалеть?!

Огромными глазами он удивленно смотрел на нее.

– Чего уставился? Лапу свою убери! – ледяным голосом