Русские, поддержанные реактивными снарядами «катюш» и многочисленными танками Т-34, 11 января прорвали позиции 5-го корпуса и вторглись глубоко в его оборону. С большим трудом эту атаку удалось остановить. В этот же день мощная вражеская группировка выдвинулась из 20-километровой зоны северо-западнее Сычевки, угрожая жизненно важной железной дороге Вязьма – Ржев, а также самой Сычевке – главному снабженческому и транспортному центру.

Своевременно подошедшая 1-я танковая дивизия, совершившая марш от Погорелого Городища на Ржев, смогла выправить положение, отбросив врага от железнодорожного вокзала в Сычевке и складов снабжения. Впоследствии совместно с дивизией СС «Рейх» ей удалось окончательно отстоять Сычевку. Западнее и юго-западнее Ржева воевала группировка под командованием генерала Линдига, образованная из снабженческих и саперных частей, солдат из маршевых батальонов и соединений 8-го авиационного корпуса. Южнее железнодорожного вокзала Осуга вела бои группа Данхаузера из 129-го дивизиона. Позднее к ней присоединился отозванный с Восточного фронта 86-й дивизион. Все русские атаки на Ржев и ведущую к Сычевке железную дорогу были отбиты. Здесь особенно зарекомендовал себя 2-й зенитный полк 4-й дивизии, поддержанный бронепоездом. Просочившиеся ударные вражеские части постоянно подрывали рельсовые пути, но их быстро восстанавливали железнодорожные саперы.

На фронте севернее Ржева (6-я и 26-я дивизии) русские также упорно наступали в эти тяжелые дни. Атаки начались 3 января и продолжались еще и в марте. Больше всего досталось 6-й дивизии. Она удерживала позиции просто чудом. Части вермахта были ослаблены и утомлены наступательными и оборонительными боями 1941 года и проигрывали противнику в вооружении. Необходимое подкрепление прибыло, но едва оно подошло, как его пришлось перебросить на другие позиции восточнее Ржева. Туда же отправили еще целый ряд подразделений. Тем самым увеличилась нагрузка на оставшиеся части, солдаты должны были защищать слишком большие участки фронта. Заметно ослабла артиллерийская поддержка. Русское наступление привело к ухудшению снабжения. В первую очередь это коснулось боеприпасов. А хлебный паек начиная с 28 января пришлось растянуть с пяти до восьми дней.

13 января 1942 года в журнале военных действий 18-го пехотного полка сообщалось: «Утром туман. Ясно. Минус 35 градусов, мороз. Ночью тишину нарушил артиллерийский огонь, который велся в направлении деревни Гущино. В 7.00 рота русских атаковала 2-й батальон 18-го полка севернее шоссе. Атака отражена, но повторилась снова.

7.15. Противник под покровом тумана наступает одной-двумя ротами после сильной артподготовки тяжелой и легкой артиллерией, минометами и противотанковыми орудиями на Гущино. 11.45 – атака возобновилась двумя-тремя ротами. Отражена. Досаждает вражеский артиллерийский огонь. 1-й батальон 18-го полка просит о помощи. Боеприпасов не хватает, и артиллерия может действовать только против пехоты. 1-й батальон понес серьезные потери и находится в трудном положении. Около 15.00 возобновилась атака на его левый фланг. Противник вводит в бой все новые и новые резервы. Но и на этот раз удалось отразить неприятеля, который к 19.00, потеряв приблизительно 250 человек убитыми, отошел. Наступление русских активно поддерживала артиллерия и тяжелые минометы. Обороняющиеся могли противопоставить ему в основном пехотное оружие, так как артиллерия испытывала сильный недостаток боеприпасов. 18-й полк просит возобновить огневую поддержку, если не артиллерией, то хотя бы ударами с воздуха. В 1 – м батальоне убито 45 человек, и он нуждается в подкреплении.

20.30. 1-й батальон 18-го полка сообщает о продвижении русских к опорному пункту 58-го пехотного полка на стыке наших войск южнее Ранимцы. Полк был внезапно атакован. Положение на правом фланге неясно. В 22.00 полковник фон Тресков, командир 58-го полка, сообщил: его контрудар не удался, враг прорвал линию фронта по меньшей мере двумя ротами. Силы 58-го полка исчерпаны. Капитан Виккерт, командир III батальона 58-го полка, передал по радио: «Обороняю последним резервом южный край Ранимцы». Иначе в тылу на его позиции образовалась бы брешь шириной в сто метров. Введение в бой 3-го батальона 18-го полка откладывать было больше нельзя.

23.30. Строго секретные приказы по VI дивизии:

«1. Противник прорвался на правом крыле 58-го полка юго-восточнее деревни Иружа (около Ранимцы).

2. 18-й полк окружает его с тыла 3-м батальоном. Дальнейшее продвижение противника ночью через лес северо-западнее пункта 216,1 в направлении шоссе предотвращено.

3. Самое позднее в 7.00 противник должен быть отброшен контратакой с места прорыва. Руководство операцией возлагается на командира 58-го полка. В него включены: 3-й батальон 18-го полка и 10-я парашютно-десантная рота. После выполнения задачи 3-й батальон возвращается в распоряжение 18-го полка.

4. Артиллерийскую поддержку 58-й полк согласует с 6-м артполком».

Но уже и без приказа 3-й батальон получил от командования полка распоряжение приступить к окружению противника. В батальоне было всего три офицера, 15 унтер-офицеров и 67 солдат. Переход к месту боя через густой лес по метровому снегу потребовал большого напряжения сил и умелого руководства.

«14 января: снежная метель, пурга. В 7.15 после предварительной артподготовки началась атака. Противник ночью укрепился и выстроил настоящие снежные валы перед своими окопами.

III батальону 18-го полка атака удалась даже без привлечения парашютно-десантного соединения. В 8.45 опорный пункт противника был захвачен 3-м батальоном. Потери: восемь убитых, среди них – командир батальона капитан Грамински». Так проходили дни, недели, месяцы. В период с 3 по 21 января только одна 6-я дивизия отразила 60 вражеских атак.

Особенно тяжелые бои шли 13 и 14 января на правом фланге V корпуса, где русским удалось добиться успеха, вклинившись в оборону левого фланга XXIII корпуса. Оборону здесь держала боевая группировка Ресфельда, собранная из частей 102-й дивизии. Она прикрывала северо-западный фланг 253-й дивизии.

Положение 9-й армии становилось все более критическим, и Гитлер отдал, наконец, приказ отступить к «кенигсбергской линии». Отступление проводилось планомерно с 17 по 24 января.

17 января генерал-полковник Штраус, опытный главнокомандующий 9-й армии, выбыл из строя по болезни. Его последний приказ был направлен на устранение образовавшейся западнее Ржева бреши.

Он был осуществлен его преемником генералом танковых войск Моделем и одобрен Гитлером. Можно было рассчитывать на полный успех.

Давно готовящееся наступление должно было начаться 21 января. Но недостаточное число войск, сильные морозы, выигрышное положение противника, снежные метели говорили о необходимости его отложить. Наступлению благоприятствовала лишь слабая оборона русских, которые не сумели использовать свои благоприятные возможности в течение 17 дней с момента прорыва. Но у них еще было время, противник продвинулся в районе прорыва на юг и близко подошел к шоссе Смоленск – Вязьма, по которому осуществлялось снабжение армий, и угрожал нападением с юга. Положение окруженного 23-го корпуса становилось все более критическим. Днем с наблюдательных позиций 39-го полка видели нескончаемые колонны русских, направляющиеся к югу. И ночью та же картина – колонны грузовиков с зажженными фарами. Недостаток боеприпасов у артиллеристов не позволял им что-либо предпринимать против этого движения. Русские имели в своем хозяйстве мощные снегоочистители, которые с легкостью расчищали занесенные снегом дороги. У немцев же не было ничего, кроме лопат.