хочет, чтобы мы поженились? Да он даже не готов разговаривать со мной, как с равной. Неужели он серьёзно рассчитывает, что я свяжу свою жизнь с ним?

‒ Нет.

Зевс отпрянул, будто я ударила его.

‒ Что?

‒ Я сказала нет.

‒ Но… Я король неба, ‒ ошарашенно выдавил он. Очевидно, что он не ожидал иного ответа, кроме как согласия. ‒ Ты можешь стать моей королевой. У тебя будет полная власть…

‒ Я не хочу быть твоей королевой, ‒ разозлилась я. ‒ И мы оба знаем, что ты подразумеваешь под «безграничной властью»: то, что позволишь мне ты. А я не буду второй ни после кого. Я не выйду замуж за того, кто смотрит свысока на то, что я женщина. Уходи.

Молчание. Зевс прожигал меня взглядом, а я его. Нет, в этом вопросе я не уступлю. Не позволю ему нацепить на меня ошейник и показывать всем, как трофей. Я дочь Кроноса. Я должна была стать королевой богов, а не его королевой.

Он ушёл, не сказав ни слова. Я понимала, что он так этого не оставит: если Зевс что-то задумал, то его ничто не оставит. Война с титанами тому доказательство. Но пока что мне нужно восстановить силы. Мы только-только закончили войну. Я не готова к новой.

* * *

Утром, когда должно было состояться первое собрание совета, я провела целую вечность перед зеркалом, ища в зеркале недостатки. Прошёл почти месяц с тех пор, как закончилась война. У нас было время оценить ущерб и начать его исправлять. Пока братья пытались навести подобие порядка в своих владениях, мы с сёстрами ходили по земле, наблюдая за людьми и находя проходы между царствами. Каждый раз, когда мы находили пещеру, ведущую в Подземный мир, мне безумно хотелось спуститься в гости к Аиду, но сёстры уверяли, что он сейчас очень занят. Я не знала, так ли оно на самом деле, но не хотелось грузить его без необходимости.

По-хорошему с нами должен был быть Зевс, но есть у меня подозрение, что сёстры специально договорились вывести меня с Олимпа подальше от него. Мы почти не разговаривали друг с другом с того самого его предложения. Что бы им ни двигало в тот момент, похоже, он отказался от этой затеи. И хотя мне как-то слабо в это верится, но, возможно, он не такой твердолобый, как я считала раньше.

Все эти недели я потихоньку мирилась со своим новым положением. Мне вовсе не нужен титул, чтобы иметь власть. Я та, кто я есть, и никто ‒ ни Кронос, ни Зевс ‒ не отнимет это у меня.

И вот сейчас, когда нам всем предстояло снова собраться вместе, я дрожала от нетерпения. Отчасти меня радовала идея воссоединения семьи. Ведь порознь мы не так сильны, как все вместе. Но в то же время чем больше я представляла себе грядущую встречу, тем чаще видела перед собой лишь одно лицо: Аида.

Наконец-то, время пришло. Я отодвинула занавеску, чтобы выйти. Но вместо пустого коридора я увидела павлина на атласной подушке прямо на выходе из моей комнаты. Подарок?

Птица встала, раскрыла свой потрясающий сине-зелено-золотой хвост и уверенно вошла в мои покои, будто только и ждала, когда я её впущу. Да, точно подарок. Но от кого?

Я подобрала упавшее перо, пощекотала нос и улыбнулась. Зевс никогда бы не додумался до такого. Он бы попытался завоевать меня золотыми побрякушками и прочими холодными, пустыми безделушками. А значит остаётся только один вариант, кто мог преподнести мне такой экстравагантный подарок.

Аид.

Может ли он быть так же взволнован нашей предстоящей встречей, как я? Может, после месяца одиночества в Подземном мире, он одумается и всё-таки предложит мне стать его женой? Мой восторг усилился в десятикратном размере, и я разве что не побежала по небесно-голубому, залитому свету коридору, крепко держа в руке перо. Как минимум, этой мой шанс сбежать. Шанс самой выбрать свою судьбу. И я ни на секунду не сомневалась, что Аид ‒ правильный выбор. Я бы выбирала его снова и снова, до скончания веков. Особенно если на другой чаше весов Зевс.

Тронный зал находился в самом центре Олимпа, и от него расходилась дюжина коридоров, как лучи солнца. Это была наша резиденция во время войны, место силы, куда не могут проникнуть даже сам Кронос, и где мы всегда чувствовали себя в безопасности. Теперь, когда Олимп стал частью территории Зевса, он как будто потускнел. Но ничто и никто ‒ даже сам Зевс ‒ не сможет испортить мне этот день.

Нет. Кое-что всё-таки может. Как только я влетела в тронный зал, моё сердце ухнуло вниз. Зевс, Посейдон, Деметра и Гестия уже собрались и ждали меня, но трон Аида оставался пустым.

‒ Доброе утро, ‒ поздоровалась я, стараясь не выдавать своё разочарование. Наверное, он просто опаздывает. Ему дольше всех добираться до Олимпа.

‒ Доброе утро, ‒ ответил Зевс. Он состарил себя на несколько лет, но даже с бородой он не стал похож на короля. ‒ Теперь, когда мы все в сборе, я бы хотел начать наше собрание…

‒ А как же Аид? ‒ перебила я. ‒ Разве нам не нужно его подождать?

‒ Аид не придёт, ‒ в голосе Зевсе слышалось раздражение.

Я опустила перо.

‒ Ох.

Улыбка Деметры, сидевшей напротив, была полна сочувствия. То есть все знали. Даже Зевс. Несложно догадаться, что это была, как минимум, одна из причин, почему я ему отказала. Видимо, кто-то из сестёр сказал ему.

Я нахмурилась. Мои чувства к Аиду казались моей личной тайной, о которой я не хотела, чтобы знали другие. И теперь, представляя, как сёстры обсуждают с Зевсом меня и Аида, я чувствовала мороз по коже.

Зевс прочистил горло и кивнул в мою сторону.

‒ Вижу, ты получила мой подарок. Считай это извинением за то, как я повёл себя с тобой. Я бы подарил тебе небеса, если бы мог, но Деметра настояла, чтобы это было что-то попроще.

Я чуть было не