Получив новые донесения о предстоящей войне на восточной границе, отец отправил туда Горана с отрядом в тысячу воинов. Быстро собравшись, отряд выдвинулся рано утром. До места назначения предстояло добираться почти четыре дня. На третий день отряд остановился на ночевку в доме старшего служника КалараЮрдена, где Горану и его наставнику Натарию выделили гостевое крыло для ночлега. Воинов разместили в дорожных домах. Пока он и его воины принимали ванны после долгого пути, Калар приказал накрыть богатый стол в пиршественном зале, украшенном старинными семейными шпалерами, оружием.

Во время пиршества Горан заметил в дальнем углу залы молодую девушку. Она выделялась среди присутствующих своей юностью и красотой. Волосы цвета искрящегося на солнце золота, украшали нитки жемчуга. Голубые глаза смотрели на Горана с нескрываемым любопытством. На девушке было надето платье бирюзового цвета, которое очень шло к ее лицу, глазам.

Горан знаком подозвал Калара и поинтересовался незнакомкой:

— Это моя дочь, Дариния. Ей 13 лет, но уже сейчас она готова составить партию достойному мужчине.

— Красивая у тебя дочь. Пусть ей повезет с женихом.

— Спасибо, Ваше Высочество. У Даринии есть достойный жених, Вириус Новар, наш сосед. Ему сейчас 15 лет. Когда дочери исполниться 20 лет2, они поженятся. У нас с его семьей заключен брачный договор.

На следующее утро отряд воинов во главе с Гораном продолжил путь к месту назначения. Облик Даринии остался в памяти Горана на долгие годы. Он влюбился в нее с первого взгляда. Все время его службы на границе он вспоминал ее голубые глаза, скромную улыбку. Он решил, что если останется жив после службы, возьмет Даринию в жены. О своих мечтах рассказал Натарию, но тот только посмеялся:

— Поверь мне, Горан, она не будет тебя ждать. Ты же слышал, что у нее есть жених. Пока ты служишь, ее выдадут замуж. И чует мое сердце, она не твоя женщина. Хлебнешь через нее проблем. Лучше оставь ее жениху и забудь.

— Не разбивай мне сердце, Натарий. Я влюбился, как мальчишка, прекраснее девушки я не встречал. И имя ее — Дариния3, очень подходит будущей правительнице.

— Ты еще очень молод, мой мальчик. Ты потом поймешь, что красота не самое главное в женщине. Есть много красавиц, но не все они избранницы.

— А что главное в женщине? — Заинтересованно спросил Горан. — Откуда ты можешь знать? Ты же никогда не был женат?

— Не был, — тяжело вздохнул Натарий. — Моя любимая умерла, когда я был в походе на западные земли. Она не была красавицей, моя рыжеволосая лиса. — здесь Натарий глубоко вздохнул и печально продолжил. — Но она была моей женщиной, моим сердцем, моей душой, моей единственной, моей самой дорогой и любимой. Мы были еще молоды, верили в то, что все у нас впереди. Хотели иметь свой дом, множество детишек, таких же рыжих, как моя Малика. Денег на ее выкуп у родителей у меня не было, поэтому я пошел в поход, чтобы заработать. Она обещала меня ждать. Но когда я вернулся через два года, узнал, что селение, где жила моя Малика, почти все вымерло от черной болезни. Вся ее семья умерла. С того дня я не посмотрел ни на одну женщину. Ни одна из встреченных после этого красавиц не потревожила мое сердце.

Горан наблюдал за своим другом, названным отцом и наставником, который впервые открывал перед ним свое сердце. Сильный храбрый воин впервые позволил себе блеск глаз от набежавшей слезы. Натарий смотрел прямо перед собой, и Горан понимал, что его друг видит сейчас только ее, свою любимую.

— Ты обязательно поймешь, когда встретишь свою женщину. Поверь мне, Горан, Дара красива, но она не для тебя. Можешь обратиться к видящему.

***

Калар, проводив Горана с воинами, вызвал к себе дочь:

— Дариния, понравился ли тебе принц Горан?

— Он красив, батюшка, — тихо ответила девушка.

— Хотела бы стать его женой?

— Он пугает меня своим грозным видом и он значительно старше меня. И, батюшка, у меня уже есть жених, Вир, я его очень люблю и жду, когда я стану его женой.

***

С Вириусом Новаром Дариния познакомилась на празднике лета два года назад. Ее отец в тот год позвал в гости своих соседей, устроил грандиозный бал, на котором была представлена его дочь. Хотя она была еще очень молода, совсем ребенок, но уже привлекала взгляды. Вириус тоже заметил дочку соседа. Во время танца они разговорились. Когда праздник закончился, он подошел к своему отцу и попросил посватать ему Даринию, обещал дождаться ее совершеннолетия. Вириус не давал своему отцу прохода, пока родители Дары и его не согласились и не заключили брачный договор.

С каждым годом любовь Дары к Виру становилась сильнее. Со временем его все соседи стали считать первым красавцем. Они с Даринией были чем-то похожи, оба златовласые и голубоглазые. Только холодное выражение лица Вириуса делало его лицо надменным.

Ближе к своему совершеннолетию Дариния становилась все красивее, но это было единственным ее украшением. Умом она не блистала, магии у нее не было. Она научилась писать и читать, ее научили правилам этикета, на этом ее образование было закончено. Никакими науками она не интересовалась. Ей хватало тех любовных романов, которые ей читали горничные перед сном. Она грезила о замужестве с Виром, как она будет вместе с ним устраивать званые вечера и блистать на них, а муж будет восхищаться ею. Отец даже не пытался научить ее ведению хозяйства. Ее мать Лилин тоже была из тех женщин, которые не интересуются откуда берутся деньги и жила только волею своего мужа, создавая красивую картину семейной счастливой жизни.

С каждым годом, познавая любовь других женщин, Вириус все больше отдалялся от мысли стать мужем Дары. Кроме ее внешней красоты его больше ничего в ней не привлекало, все их разговоры сводились к тому, как они будут жить счастливо, как она будет блистать рядом с ним. Она была холодна, глупа, амбициозна. С каждым годом он понимал, что сделал ошибку, когда просил отца женить его на Даре. Но слово было дано и оставалось несколько лет до ее совершеннолетия. Вир постоянно искал возможности избежать брака с Дарой.

Вскоре семья Вириуса, которая жила за счет выращивания сельхозпродукции, оказалась на грани разорения. Два года без дождей привели к засухе их сельхозугодий, урожаи сгорали на корню, семья терпела большие убытки. Отец Вириуса, Тариус Новар обратился к Калару, который жил за счет ростовщичеством, занимался финансовыми операциями, и как у будущего родственника взял