Все знали, что в эту пору — разгар курортного сезона, и сухумские пляжи переполнены.

К Руслану обратился военный в форме майора:

— Будешь командиром роты.

Руслан:

— Вы что, обалдели? Я офицер, что ли? Я могу сам полезть, удавить, но команды отдавать…

Отдавать команды он не умел, не было этого в его натуре. Прошлое Руслана говорило не о порядке, а о вольности.

Но всё равно после неразберихи жизнь стала упорядочиваться. Формирование батальонов пошло не абы как, а грамотно: по специализации, сколько кого нужно в какую часть.

У кого был только нож, у кого — граната, у кого — ничего (эти оставались в резерве). Резервисты сидели на берегу моря и ели арбузы, ожидая команды.

Видели, как по горизонту в сторону Гагры прошли две баржи. Их сопровождал военный корабль. Чувствовали, что это не к добру, но поделать ничего не могли. В сторону Гагры шёл грузинский десант, они везли с собой бронетехнику.

Гожба заметался по берегу:

— Из чего бы ударить? А ударить было не из чего. Его граната не пролетела бы и полста метров.

В этот день записался в ополчение брат Наташи Анатолий.

— Ты куда попал? — спросила она брата.

— В разведвзвод… — А я пока сижу… То — медсёстры нужны, а как до дела, не берут…

Послышались команды:

— Построение!..

Люди с берега, с лужаек, с улиц потянулись к санаторию. Тысяч пять-шесть человек скопилось перед главным корпусом. На построении зачитали донесения с фронта. Они не радовали.

Кто-то рвался в бой, требовал послать на передовую.

— Долго будем трескать арбузы? — возмущался.

И вдруг поползло:

— Утром не расходитесь, Владислав будет выступать…

У каждого абхаза имя их лидера Владислава Ардзимбы вызывало только уважение.

8

Около восьми утра зазвучали команды:

— По-взвод-но!

— По-рот-но!

— Ба-таль-он! Ста-но-вись!

На площадке, на газонах перед главным корпусом санатория «Волга» толпились ополченцы. Различить, где какой батальон, где какая рота, не представлялось возможным. Округу не заполнило, а залило людское море. Здесь были и те, кто ещё не записался, кого не записали по возрасту, кого по инвалидности. Были старики, женщины. Гул стоял над головами.

Настроение людей менялось от какого-нибудь смешка, вроде «мы грузин подавим как мух!», до стоических мыслей: «Если останется один абхаз на всю Абхазию, дело абхазов не погибло!» Перед входом в санаторий в массе людей утопал грузовик. Вот в кузов машины взобрался подтянутый, крепкий шатен с широким, открытым лицом.

Скулы подчёркивали его горское происхождение, а высокий лоб — ум. По толпе пролетело: «Вла-ди-слав…» За ним в кузов взобрались ещё несколько человек в гражданской и в камуфляжной одежде.

Владислав оглядел людей долгим взглядом и поднял руку. Всё стихло.

— Абхазы! Уважаемый мой народ! — зазвучал его голос.

Видно было, как он волнуется, и вместе с тем — как твёрд.

— Вы знаете, что произошло. Грузинские танки утюжат улицы Сухуми. Абхазия снова в опасности, — проговорил он, вздёрнув голову. — У меня к вам единственный вопрос: будем воевать или нет? Я должен знать волю народа! Как вы скажете, так и будет. Я подчинюсь любому вашему решению… Казалось, его голос вылетел за пределы санатория и преодолел не одну сотню километров от Гагры до Очамчири, от Гудауты до перевалов Большого Кавказского хребта, отразился и разлетелся по Черноморью.

С эхом взметнулось над площадью: «А-ей! А-ей!» Кричали «да!» по-абхазски. «Хай ба щет!» — «будем воевать!» по-абхазски.

Слова сливались с возгласами тех, кто, взметнув вверх пустые кулаки, кричал порусски, по-кабардински, по-чеченски, по-осетински, по-армянски, по-гречески…

— Будем… — Воевать…

Владислав снова поднял руку:

— Я понял, — сказал, потом наклонил голову и произнёс: — И да сложу я голову за вас…

Эти слова доставали до глубин души.

— Уже идёт помощь, — снова вздёрнул голову Владислав, его волнистые волосы взметнулись. Оглядел всех пристальным взглядом: — Уже первые добровольцы подошли с Кавказа… В этом мог убедиться каждый, услышав речь людей, чуть ли не босиком, в стёсанной от перехода обуви, стоявших в людской массе. Возгласы одобрения взлетали над головами.

— Мы победим! У нас есть такая сила, о которой не подозревает враг. За нами победа!

Это сказал Ардзимба.

В первых рядах стоял Руслан. Он держал голову прямо. Чувствовал себя необыкновенно хорошо. Жёсткий вопрос: воевать — не воевать? Но решал не Ардзимба, а народ! Ардзимба подчинился воле народа. «Хочешь правду знать — народу дай сказать», — шептали губы Руслана абхазскую поговорку.

Словно всё это происходило не на площади перед санаторием, а где-то высоко-высоко в горах, где вождь говорит со своим племенем и воины дают клятву.

«Туда птица не долетит! Туда зверь не прорыщет! Туда приходят только настоящие воины давать обет! — клокотало в душе Гожбы. — Там слышен голос свыше! Голос ангелов!..»

9

В толпе некоторые плакали, а кто и скрипел зубами.

Анатолий спрашивал себя: «Насколько затянется война? Если на год — одно, а если на десять лет?» Наташа жалась к его плечу. Где-то в последних рядах всхлипывала Неля Борисовна, уже сама записавшаяся в помощники, ещё даже не зная, в чём будет помогать.

Рядом была жена Анатолия — Людмила. Ей надо срочно увозить своих детей и дочь Наташи в Харьков, а она задерживалась.

Рядом был Василий, а если по имени и отчеству — Василий Забетович. Он снял с лезвия топорика чехол и взмахивал им.

Это были те люди, которым выпало противостоять бронированной, вооружённой до зубов грузинской армии.

С авиабазы Бамбора, что в Гудауте, эвакуировали беженцев. Наташа и Анатолий посадили Людмилу с её двумя детьми и Дианой в самолёт и отправили в Харьков. Самолёт тяжело уходил вдаль, прижимаясь к поверхности воды, словно от кого-то прятался.

Наташа обняла Нелю Борисовну:

— Мама, думала ли ты, что вот так снова на абхазов… Мать прижала дочь:

— Терпи, детка… Анатолий обездоленно смотрел вокруг. Он не знал, доживёт ли до того времени, когда встретится с женой и детьми, но сделать всё от него зависящее хотелось неистово.

Через день Анатолий с Василием Забетовичем отбыли на Гагринский фронт, где грузины захватили Гагру, вышли к российской границе, пытались прорваться к Бзыби, но их остановили в полукилометре до поворота на Пицунду.

Гожбу послали на озеро Рица встречать спешащих на выручку по горным тропам добровольцев. Большими отрядами или по одиночке шли абадзинцы, шли адыгейцы, шли чеченцы, шли кабардинцы, шли осетины. Они шли через перевалы. Их встречали выше озера Рицы и спускали вниз на лошадях, а позже — и на машинах. Кто — с оружием, кто — без оружия, кто — с одним ножом, все спешили к абхазам.