островов архипелага, что занимал почти треть общей площади залива.

— Неплохая у кого то дача, — оценил размах Виктор. Вины за собой он не чувствовал, поэтому с нетерпением ждал, когда же его позовут на беседу. В конце концов внутренний контроль разберется, и от него отстанут.

Ждать пришлось долго. Коммуникатор у него отобрали, компьютер на письменном столе включаться отказался, не признав в Викторе уполномоченное лицо, и время тянулось бесконечно долго. Два, три часа, Виктор сказать затруднялся. Солнце давно село, и за окном стояла чернильная тьма, с гирляндой далеких огней протянувшихся вдоль горизонта.

Скинув ботинки и забравшись на кровать, он уснул.

— А ну встать! — приказ вырвал его из сна.

В комнате ярко горел свет, и возле кровати, поигрывая дубинками стояло двое охранников. Тех же самых, или других, Виктор опознать не смог, их шлемы по прежнему отблескивали зеркальным противолазерным покрытием.

— Уже встаю. — не дожидаясь удара, он вскочил, споро обулся, и вышел вслед за конвоиром в зал. Второй дисциплинировано пристроился сзади.

Идти пришлось недалеко. Троица пересекла давешний круглый зал, и перед Виктором распахнулись двери в еще одну комнату. На сей раз, судя по обстановке, в кабинет.

— Заходите, мистер Чжао. — сидящий за массивным письменным столом Старый Боб указал на стул напротив. — Присаживайтесь.

Помимо начальника УВК, в кабинете находился еще один, незнакомый Виктору пожилой землянин, классический белый европеоид. Он неторопливо прохаживался позади того места, куда Виктору предложили сесть, и с наигранным любопытством разглядывал вошедшего.

Косясь на незнакомца, Виктор опустился на стул, выпрямился, сцепив руки в замок на животе.

— Руки на стол, — рявкнул незнакомец.

На столешнице тускло засветился зеленый прямоугольник с чуть более яркими абрисами кистей и секунду помедлив, Виктор положил руки в указанное место. Похоже, в столешнице имелись встроенные датчики, и его слова будут проверять детектором лжи. А судя по наличию в комнате незнакомца, сейчас перед ним станут разыгрывать древний спектакль о добром и злом полицейском.

— Итак, мистер Чжао, расскажите нам о вашей сегодняшней рабочей смене. — Старый Боб дружелюбно улыбнулся, и доверительно наклонился вперед.

Виктор глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

— Сегодня в восемь утра я заступил на смену, все шло обычно, пока в начале второго часа дня мы не увидели, что очередной грузовой челнок игнорирует команды диспетчера.

— Это все странности сегодняшнего дня? — вопросительно поднял бровь Старый Боб.

Вопреки ожиданиями, его взгляд был устремлен куда то за правое плечо Виктора. Тот машинально дернулся, желая увидеть, куда смотрит шеф УВК, но тут же получил окрик от стоящего сбоку мужчины.

— Смотреть прямо, не оборачиваться!

— Все шло как обычно, мистер Дилан. — Виктор облизнул пересохшие губы. — Разве что наш второй диспетчер, Строцци, постоянно бегал в туалет. Говорит, что-то съел вчера.

— Очень хорошо, мистер Чжао. — Старый Боб довольно кивнул, — Продолжайте.

— Мы проверили соединение, все было в пределах нормы, челнок давал корректный ответы о приеме команд, но фактически их не выполнял. Тогда согласно инструкции, мы попытались сообщить о нештатной ситуации, и обнаружили, что нам обрубили связь.

— Прямо таки отрубили?

— Корпоративная сеть лежала, не работали даже телефоны. Я попробовал открыть дверь, но она тоже была заблокирована.

Внешне возбужденный, Виктор с каким то отвлеченным хладнокровием следил за шефом УВК. Тот не отрываясь смотрел куда то за его спину, словно то, что происходило там, занимало его куда больше, чем ход допроса.

— После этого я предложил старшему смены использовать другие челноки в качестве прокси.

— Это не сработало? — внезапно ожил стоящий чуть позади мужчина.

— Нет, ответ приходил только от ноль двадцать третьего. Челноки в порту для нас были оффлайн.

— Откуда вы знаете, что те челноки были вне сети? — тут же сделал стойку Старый Боб.

Несмотря на серьезность ситуации Виктор не удержался от усмешки. Было в этой попытке поймать его на противоречиях что-то детское.

— Для нас их статус отображался именно так.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Старый Боб. — Что было дальше?

— Я сообщил старшему диспетчеру, что происходящее похоже на взлом, и получил от него приказ проверить свое предположение. Челнок уже вошел в атмосферу, связь с ним пропала, и у меня появилось немного времени.

Старый Боб бросил короткий взгляд чуть правее, туда, где стоял второй. Похоже, что допрашивающие переглянулись, и начальник УВК стал еще больше напоминать взявшего след зверя.

— С этого момента поподробнее, мистер Чжао. С чего вы решили, что это был взлом?

Виктор сухо закашлялся.

— Мистер Дилан, можно мне воды?

Сзади послышались шаги, какое то шипение, ощутимо потянуло холодом, и через пару секунд на стол перед Виктором плюхнулась банка лимонада.

— Одну руку оставь в квадрате, и хлебай быстрее.

С трудом удержавшись, что бы не опорожнить банку одним могучим глотком, Виктор с наслаждением стал глотать холодный напиток. Последний раз он пил часов шесть назад, и лишь когда банка подошла к концу, ощутил вкус лимонада. Неизвестный угостил его кока колой, которую он терпеть не мог с самого детства.

— Допил? — пихнул его в плечо неизвестный мужчина, — давай сюда банку, руки на стол, и пой дальше.

— Продолжайте мистер Чжао, — кивнул Старый Боб. — С чего вы решили, что это был взлом?

— Я закончил факультет информационных технологий. Может быть мне пока и не хватает опыта, но отличить обычный сбой связи от целенаправленного вторжения я уже могу. И к тому же, то что произошло сегодня один в один укладывается в сценарии перехвата контроля над боевым дроном, и в активное подавление связи подразделения. Нам показывали на занятиях во время срочной службы.

— О, вы служили в ССМ? — тут же заинтересовался Старый Боб. Так, словно и не читал его досье. — Если не секрет, какая у вас военно-учетная специальность?

— ВУС 713, старший мастер-оружейник, стрелковое оружие и средства ближнего боя. — признался Виктор.

— Значит вам хватило навыков, что бы опознать хакерскую атаку? — спросил Дилан, и ехидно посмотрел на Виктора. — А вот ваш начальник и коллеги следов взлома не обнаружили.

— Неудивительно, — буркнул Виктор, и осекся, кляня себя за длинный язык.

Прищурившись, Роберт Дилан протянул.

— Поясните-ка, мистер Чжао.

Виктор тяжело вздохнул. Он всегда испытывал проблемы в общении с начальством. Излишняя прямота мешала карьере, он и службу в Силах Самообороны Марса едва не закончил рядовым именно по причине несдержанности. Теперь длинный язык подвел его в очередной раз.

— В нашу вахту ИТ отдел в большинстве своем укомплектован выходцами с Земли, мистер Дилан. А если я ничего не увидел в процессе чужого вторжения, то остальные постфактум тоже ничего не найдут.

— А, понимаю, всем известный марсианский трудовой шовинизм. Если работник с