дверью и повернул ключ. После гомона и топота, щелчков камер и криков внезапная тишина показалась звенящей.

Присев на край стола, Софья положила руку на лоб.

— Благодарю вас, — закрыла глаза, помассировала виски.

Чернов налил стакан воды, подошёл ближе:

— Возьмите, вы бледная, как мел.

— Спасибо, — взяла стакан, глотнула.

Демид положил руки в карманы брюк. Девчонка выглядела уставшей и огорченной, но при этом деловой и смелой, в широком голубом пиджаке и прямой юбке, демонстрирующей хорошую фигуру хозяйки. Из-под пиджака чернело маленькое кружево топа, вызывая интерес. Разозлившись из-за своей реакции на этот топ, Чернов отвернулся, прошел по кабинету:

— Я могу понять, почему вы захотели поговорить со мной, — сказал он, двигаясь мимо стойки с кубками и спортивными достижениями в боксе, — но по-моему, явиться сюда одной прямо посреди празднования под камеры журналистов — это поступок на грани идиотизма.

Софья сжала стеклянный бокал — захотелось отправить его в полет к лицу мерзавца так же, как ту вазу в своем кабинете.

— Да что вы говорите. Можете понять меня? Я в этом как раз не сомневаюсь. Если бы я украла открытие "Лекто" и представила рынку, как свое, то безусловно, у вас бы тоже ко мне были вопросы.

Чернов вдруг остановился и бросил на нее свой знаменитый осуждающий прямой взгляд:

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что сказала. Вы украли нашу технологию и выдали за свою. Мне хотелось бы получить объяснения.

В глазах мерзавца появилось что-то темное — угроза, Софья отставила стакан.

— Графен от начала и до конца — наша разработка, — странно спокойно сказал Демид.

Надо отдать должное его выдержке, несмотря на ярость, Чернов выглядел вполне уравновешенным. В отличие от нее, поняла вдруг Софья, когда стакан опять оказал в ее руках.

— Как интересно, — оттолкнулась от стола и прошлась по кабинету, беря себя в руки. — А вот мой начальник службы безопасности говорит обратное. Два месяца назад ваш шпион устроился к нам в лабораторию. Поскольку мы тщательно проверяем каждого новичка, он заплатил одному из наших юристов, который скрыл найденную информацию. Сразу после того, как формула была выведена, он уволился и выехал из страны.

— Так, получается, вина лежит на вашем юристе.

Обернулась. Ослепляющая ярость овладела Софьей. Как же она его ненавидела!

— Поставьте стакан.

— Что?

— Поставьте стакан. Вы слишком крепко его сжимаете. Я начинаю опасаться.

С громким стуком хлопнула стакан на стол:

— Вы полагаете, вам все можно? Отнюдь! То, что вы сделали, имеет название — промышленный шпионаж! Вы присвоили себе плоды разработок чужой компании, и я не дам вам ими насладиться. Мои юристы уже готовят иск. И вот тогда репутация "Лекто", Демид Евгеньевич, ой как пошатнется.

В два шага Чернов преодолел расстояние между ними и навис над Софьей. Она никогда не считала себя пугливой, даже в непростые детские годы, когда жила в интернате и была вынуждена отстаивать свои границы, но вот теперь почувствовала самый настоящий животный страх — как перед хищником, который мог разорвать ее в любой момент. Уставилась, не мигая, в зелёные глаза разъяренного мужчины. Ближе к зрачку радужка приобретала янтарный цвет. Как у тигра, подумала вдруг.

— Последний раз повторю вам, Софья Андреевна, и больше от меня вы это не услышите. Графен — исключительно наша разработка. Формула засекречена, и как бы ни хотелось зазнайке с милым личиком прибрать ее к своим рукам, линза останется достижением "Лекто". Что же касается иска, то окажите милость, подавайте. Очень хотелось бы посмотреть, как "Хвост кометы" в своих отчаянных попытках выползти на первое место окажется на последнем. Не стойте у меня на пути, Софья Андреевна, вам это не понравится.

Оттолкнула его ладонью и молча пошла к двери. Демид тяжело вздохнул — вот же заноза мелкая!

— Не сюда! — рявкнул, злясь на себя и странный коктейль эмоций. — Там стая журналистов хочет вашей крови, помните?

Девчонка послушалась и остановилась, что Демида по какой-то извращённой причине порадовало.

— Направо, — указал на вторую дверь за шкафом. — Там другой выход. Спуститесь в тишине и окажетесь на заднем дворе.

— Спасибо, — промаршировала по жемчужно-серому паркету, открыла дверь и шагнула на лестницу. — До свидания, Демид Евгеньевич.

— До свидания, Софья Андреевна, — пробормотал он под щелчок захлопывающейся двери.

Стук каблуков ее туфель еще стоял у него в ушах, когда Демид подходил к бару. Праздничное настроение развеялось вместе с духами нежданной гостьи. Налил воды в бокал и поднял его на свет. Луч скользнул по хрусталю и засиял. Эта малышка, действительно, собиралась бросить в него стакан? И вступить в драку?

На улице было тихо и свежо. Солнце клонилось к вечеру, ветер носился по улицам, заставляя танцевать козырьки магазинов и кофеен. Тучи разошлись, открыли залитый розовым небосклон.

Глубоко вздохнув, Софья замедлила шаг. В голове было странно пусто, как после напряженной схватки, из которой удалось выбраться живой, но весьма потрепанной. Нельзя сказать, чтобы разговор возымел нужный эффект, но ей безусловно удалось поколебать уверенность нахала. Вспомнив о Демиде, Софья сразу подумала о завораживающе-зеленых глазах, нависающих над ней. Хозяин "Лекто" был опасен.

Запахнув пиджак, простучала шпильками по брусчатке стоянки. Черный BMW X6 приветливо мигнул хозяйке. Погладила взглядом блестящий капот. Ещё будучи девчонкой-подростком, сбегая из интерната всего на несколько часов, чтобы не заметили, она в минуты свободы разглядывала машины. Быстрые, рычащие и красивые, они вызывали восхищение и странный трепет. Особенно сильно Софье нравился большой черный автомобиль, который совсем не часто попадался в транспортном потоке. Но когда появлялся, дух захватывало от его красоты. Один раз Софья даже подошла к серьезному мужчине в очках, который приехал к магазину на такой машине, и спросила, что это за модель. Усмехнувшись, дяденька ответил и, внимательнее присмотревшись к любопытной девочке, строго добавил, что кроме красивого дизайна, кроссовер оснащен мощной противоугонной системой. Софья на него не обиделась — она знала, как выглядит и какое производит впечатление со своими неухоженными волосами, потрепанными, но любимыми кроссовками и майкой с изображением рок-певца. Но марку машины запомнила. И вот он перед ней, ее черный лев.