– Ваши губы подобны лепесткам роз.

– И паучка, такого маленького, что не сдержалась и оторвала ему все лапки!

– Ваша кожа нежна, как шёлк.

– Ох, он так смешно потом лупал глазками, даже жалко их было выковыривать!..

Примерно в таком ключе мы и беседовали. Они не слушали мой бред, занятые придумыванием комплиментов, да и я не слишком вникала в их реплики. Только Тео развлекался, ожидая, что я ещё этакого придумаю. Что ж, не будем разочаровывать братца.

На секунду перестав хихикать, я схватила двух ближе сидящих ко мне женихов за руки, привлекая внимание, и доверительно сказала:

– Знаете, я так счастлива, что вас много! Печально, что надолго не хватит!

– Это почему? – изумился жених с сетью ювелирных магазинов.

– Ну как же?! Разве маменька не сказала? Я недавно повздорила с подругой ведьмой и та сгоряча меня прокляла тем, что каждый мужчина, с кем я пересплю, навсегда останется импотентом!

– Не сказала, – растерянно признался сидящий напротив кандидат и испуганно сглотнул.

– Правда? Странно. Должно быть, она надеется, что я успею забеременеть в первую брачную ночь, а там мужья особо и без надобности… – предположила задумавшись. – В крайнем случае, их и заменить можно! О, вы знаете, у моей маменьки так здорово получаются яды!

Повисло молчание. Мужчины озабоченно переглядывались между собой, даже не смотря в мою сторону. Похоже, теперь я растеряла в их глазах всю свою привлекательность, и уже ни моя кожа, ни губы их больше не прельщали. Было видно, что каждый ищет предлог, чтобы уйти. В этом наши планы совпадали. Я тоже хочу уйти, только первой это сделать не позволяет этикет, так как мужчины у меня в гостях. Нужно бы их поторопить.

– Ох, вы все такие милые! – проворковала я. – Пожалуй, именно вас я и выберу своими мужьями. Нам обязательно нужно встретиться ещё раз, вечерком. Кстати, а как вы относитесь к добрачным связям? Может и не стоит ждать обряда?

– Простите, леди Стефания, я немного засиделся, очарованный вашей красотой, и забыл о срочных делах, – наконец покаялся первый и галантно поцеловав мне руку, стремительно нас покинул.

– Да, к сожалению, и мне пора. – поддержал второй.

Третий, четвёртый и пятый тоже поспешили со мной распрощаться. Только один из них, видимо самый недоверчивый, отправился не на выход, а вернулся в наш дом. Ой! Вот это не очень хорошо…

Мы с братом досадливо переглянулись и, не сговариваясь, бросились в свои комнаты за вещами, отсчитывая секунды до катастрофы.

Я быстро покидала в сумку самое необходимое, а там и Тео примчался с рюкзаком. Братцу, судя по всему, тоже не хотелось попасться под горячую руку маме-ведьме и оказаться крайним. Распахнув окно и открыв дверь в комнату, мы взобрались на мою метлу, готовые улететь, и замерли, прислушиваясь к тому, что происходит в доме. Нет, ну а вдруг женишок просто за шляпой вернулся, а не узнать про моё мнимое проклятие…

– СТЕФАНИЯ АСКАРЕЛЛИ!!! – послышался яростный рёв матери, а через несколько минут и быстрые шаги по лестнице.

“Н-да, демоны не носят шляп”, – с горечью подумала я, вылетая из дома. Куда? Да в соседнюю страну, к старшему брату – просить политического убежища. Ближе от разъярённой мамы-ведьмы прятаться смысла не было. Правда и там, учитывая, что у неё тоже есть метла, маменька нас быстро найдёт. Ну хоть выиграем время, чтобы с подружкой, любящей скрываться от свекрови пообщаться по душам, разговор с ней давно уже назрел. А после, может, на остров изгнанников рванём или поищем другие острова в океане, подальше. В общем, не знаю, видно будет. Главное, на пару дней потеряться, а там и маменька успокоится. Обычно её злости больше чем на два дня и не хватало – проверено опытом…

Через пятнадцать минут мы уже стучали в дом Бальтазара. Открыли нам практически мгновенно.

– Леди Стефания. Лир Теодор, – поприветствовал нас дворецкий.

– Привет, Грег, – улыбнулась я. – Семейство дома?

– Да, леди Алиса, лорд Корвус и лир Бальтазар сейчас завтракают. О вас доложить?

– Нет, не надо. Мы сами о себе доложим. Не беспокойся, – отмахнулась я и отправилась вместе с Тео в столовую.

Брат, невестка, её муж-фамильяр и правда были там, чинно попивали чаёк за непринуждённой беседой. “А вот я сегодня даже не смогла нормально поесть”, – подумала раздражённо.

– Всем привет, – Тео прошёл вперёд и с широкой улыбкой поинтересовался. – Гостей принимаете?

Я помахала всем ручкой из-за его спины.

– Стешка? Теодор? Что случилось? – удивлённо спросил Бальтазар, даже привстав со стула.

– Неужели мы просто так не можем навестить родственников? Почему сразу что-то случилось? – обиделся братишка и, сбросив рюкзак на пол, бухнулся на свободное место.

Я последовала его примеру – повесила сумку на спинку соседнего стула и присела.

– Кушать будете? – вежливо поинтересовалась Алиса, и, получив мой утвердительный ответ, отдала приказ слугам.

– Дайте подумать, – иронично усмехнулся старший брат, внимательно нас осматривая. – Учитывая то, что вы с вещами, то могу предположить, к нам явно не на пару минут заскочили. Значит, что-то произошло! А если вспомнить, что в академии сейчас каникулы… Предполагаю, это что-то связано с мамой. Я угадал?

Мы с Тео одновременно вздохнули и кивнули.

– Ну, рассказывайте, – хмыкнул Бальтазар и, подперев голову рукой, приготовился слушать.

Тео посмотрел на меня, но я демонстративно приступила к омлету, который мне только что подали.

– Да что тут рассказывать? – вздохнул тоскливо Тео. – Маменька как с цепи сорвалась! Приехала – и давай нас строить. Меня вон в академию отправляет, представляете? Мол, там двенадцать ведьмочек в этом году ожидается. Хочет, чтобы я себе жену нашёл. Вот и Стешке ультиматум поставила: либо она сама женихов выбирает из восьмидесяти четырёх кандидатов, либо ей их выберут родители. Заставляет сестрёнку на свидания ходить. Сегодня, например, пятерых на завтрак пригласила…

– И что произошло с бедолагами? – приподнял бровь старший брат. – Убежали с расстройством живота?

– Как ты это себе представляешь?! – возмутилась я. – Думаешь, я постоянно с собой слабительное ношу?! Нет, конечно. Я же не ждала их появления!

– Сбежали, боясь стать импотентами! – заржал Тео.

Все заинтересованно посмотрели на меня. Я же невозмутимо продолжила завтрак, предоставляя братцу право продолжить рассказ.

– Наша Стешка сказала, что на ней проклятье. Все, кто с ней переспит, потеряют мужскую силу! А потом ещё пригрозила, что от несостоятельных мужей мама с помощью ядов будет избавляться.

Бальтазар с Корвусом рассмеялись, Алиска хихикнула.