хозяев, а риелтора, – ответила Людмила Петровна. Ее нисколько не смутил и не заинтересовал вопрос внука, поскольку последний всегда что-то расследовал и изучал. – Вот, держи, – и женщина протянула ему маленькую визитку.

Леонид, так звали обладателя визитки, ответил не сразу. Да, признаться, и Саша не с первого раза смог дозвониться до него: сеть очень плохо ловила во всем поселке, поэтому следователь был вынужден уйти далеко от своего дома и места преступления.

– Да, – сонно ответил мужской голос.

«Видимо, каникулы начинаются не только в школах» – подумал Александр.

– Здравствуйте! Меня зовут Саша. Мы с бабушкой снимаем дом у вас, – начал разговор мальчик.

– Какой дом? У меня таких домов по округе пруд пруди.

– Который у озера. Поселок Заречный, – вспомнил название своего местообитания юноша.

– Так. Что-то в доме не работает? Свет могут отключать из-за грозы, я предупреждал об этом, – Леонид узнал жильцов.

– Нет. Точнее, все работает. Я по другому вопросу, – настаивал следопыт. Его часы показывали 12.14 – значит, нет времени на долгие разговоры, тем более он пообещал себе закрыть дело сегодня. – Кто жил в этом доме до нас?

– До вас? А зачем тебе?

– Мне нужно найти хозяина дома.

– Так, что за вопросы, молодой человек? Все нужно решать через меня. Зачем тебе беспокоить хозяина? – заволновался мужчина.

– Не переживайте, я просто хотел узнать историю этих мест, – не желая вдаваться в подробности, ответил юноша.

– Нет там никаких историй, – связь оборвалась.

Вдалеке с криком пролетела птица. Небо вновь заволокли тучи.

– Ну уж нет. Тут точно что-то не то.

В глухой, объятой деревьями деревне было не так много домов, и Саша решил во чтобы то не стало опросить всех жителей. Старушку по соседству он уже посетил, оставалось не больше двадцати участков, разбросанных по округе. Казалось, что заросли оберегают поселенцев от какой-то страшной истории: каждую постройку плотно стягивали кусты, пряча от посторонних глаз. Поборов стражей, Саша постучал в окно первого дома. Тишина. Постучал еще раз. Ответом было тяжело-звонкое, доносящееся будто от самих стен: «Дома никого нет!». Сложно было определить, чей это голос – мужской или женский. Чуть приподнявшись к окну, мальчик увидел полупустую комнату и сидящую за столом пожилую женщину. Смотря прямо перед собой, не моргая, жительница Заречного поселка внешне никак не реагировала на лишние звуки. Саша осмелился повторить попытку – реакция была той же, не шевелясь и не переводя взгляд: «Дома никого нет!».

– Чертовщина какая-то! – спрыгнув с окна, не сдержался мальчик. – Ладно, с ней вряд ли удалось бы пообщаться. Чуть дальше есть еще дома, попробую там что-то узнать.

Чуть дальше – было относительным понятием, поскольку именно жилых домов поблизости не было, только поросшие ивой заболоченные места.

– Наверное раньше это была большая деревня, раз занимает столько места, – вновь посмотрев на часы, а времени было уже 14:05, подумал следопыт. Примерно к 14:11 показался следующий дом, мало чем отличавшийся от предыдущего.

Перебравшись сквозь покосившийся забор, мальчик увидел на участке старые, ржавые тазы, из которых густо росла крапива. Здесь либо совсем давно никто не появляется, либо забывает выходить на улицу. На неоднократные удары в окно дом ответил тишиной.

– Да что ж тут такое?! Деревня будто вымерла! – начал злиться Саша и несколько раз пытался в бинокль найти хоть какое-то объяснение происходящему. И нашел: вдалеке, где-то в десяти минутах ходьбы, поспешно закрывал за собой дверь в дом мужчина. – Вот туда-то мне и надо.

Поднявшийся ветер пытал деревья, и, не добившись признания, нагнал черные, тяжелые тучи. Легкая пыль смешивалась с зеленью и чувством тревоги. У Саши оставалось все меньше времени. Вот он уже около дома, вот уже поднял руку, чтоб ударить в окно, как внезапно, словно град, большая стая ворон, издавая громкие крики, поднялась над крышей и закрыла небо.

– Что тебе нужно?! – раздался мужской голос из-за приоткрытой занавески на окне.

– Здравствуйте! – дернулся мальчик, но справился с волнением и продолжил, – Мы с бабушкой приехали недавно. Я хотел познакомиться с жителями деревни. Только за все время не видел, чтобы кто-то гулял.

– Здесь никто не гуляет. Никто! И тебе не советую, – хозяин все также оставался за занавеской.

– А почему не гуляют? – не унимался Саша.

– Потому что делами заняты. Деревня – не город тебе.

– А вы знаете, кто жил в том доме, у озера? Просто мы как раз снимаем рядом, – приближающийся дождь ускорил Сашино расследование.

– Я ничего не знаю! Что тебе нужно?!

– Я просто хотел узнать у вас о том случае, с мальчиком, который пропал тут много лет назад.

– Ничего не знаю. Уходи! – вороны вновь устроили воронку в небе.

– Но чего вы боитесь?

– Я ничего не боюсь! – занавеска полностью спрятало окно.

– Вы знали этого мальчика?

– Да.

– А почему он пропал?

– Я не знаю, почему он пропал, и куда он делся тоже не знаю.

– Вы дружили с ним?

– С ним никто не дружил, – занавеска резко соскочила, и Саша увидел большие, напуганные глаза. – Никто не хотел с ним дружить. Приставучий он был со своими играми. Мы гуляли толпой. У него висело две пары качелей. Одни мы срезали после того, как он пристал со своим мячом к девочке, чтоб та с ним гулять пошла. Ударил ей по спине мячом, когда она качалась на качелях. Ну мы и начали смеяться над ним, а Петька срезал качели одни, чтоб больше никто не качался с ним. Он заплакал и убежал. Все, больше я ничего не знаю. И куда он убежал тоже не знаю.

– А кто-то знает об этой истории? – обхватив руками бинокль, поинтересовался следователь.

– Нет, все разъехались, тут только я остался. Все думали, что качели оборвались и он утонул. Но мы тут ни при чем. Качели сами срезали. Мы не топили его. Все, уходите! – занавеска вновь отделила прошлое и настоящее. Начал накрапывать дождь.

Саша был в замешательстве. Выходит, история с пропавшим мальчиком правдивая. Быть может дом проклят и теперь все дети, что оказываются в нем, пропадают?! С каждой минутой на улице становилось все темнее, ветер настойчиво пытался заставить вернуться домой. Подойдя к ступенькам своего жилища, мальчик задумался: «Не может такого быть! Не бывает так! Надо осмотреть место преступления!». И стремглав поспешил к дому соседей. На его удачу обход территории взрослыми был окончен и доступ в сад никто не ограничивал. Внимательно обследовав территорию, мальчик не нашел ни малейшего ответа на вопрос: куда пропала девочка. Усиливающийся дождь смывал последние надежды.

– Любопытно, почему сейчас срезаны вторые качели?! Или они все-таки оборвались…

С