от неожиданности. Полюбовалась успокаивающейся поверхностью и снова взмахнула рукой, словно командуя каплям выстроиться в круг. Получилось! Ух! Я даже взвизгнула от восторга. Правда, с темной водой у меня ничего особенно не получилось – я инстинктивно держалась от болотного бочага подальше. Соленая морская вода на все мои действия только лениво покачивалась. Ясно – море тоже не мое. Ну и ладно! Я еще раз устроила красивый веер из брызг и двинулась дальше.

Не такие уж страшные эти испытания…

Глава 4

Вот зря! Зря я так подумала! Через десяток шагов мне навстречу шагнул… полуразложившийся труп! И воняло от него… В общем, меня хватило только на полузадушенный писк и обморок. Зомби сразу исчез, а над головой раздался усталый голос:

– Все понятно, борьба с нечистью – не твое.

– А-а-а-а… чисть есть?

– Чисть есть, – хмыкнул невидимый мужчина, и на дорожке показался роскошный рыжий кот с великолепными ушами-кисточками.

– Кс-кс-кс, – невольно среагировала я.

Кот величественно глянул на меня и собрался пройти мимо, но… мне та-а-ак хотелось уткнуться в его шерсть, чтобы успокоиться после появления страшного гниющего трупа, что я снова настойчиво сказала:

– Кс-кс-кс!

И… кот подошел и ткнулся лобастой башкой мне в колени. Я тут же затискала эту рыжую прелесть и услышала еще один хмык:

– Значит, точно ведьма. Что ж, беги дальше!

С сожалением отпустив кота, я побежала по оранжевой дорожке. По дороге мне встретился птенец с подбитым крылом – я пожалела его и снова ощутила горячий комочек в солнечном сплетении. Птичка пискнула и порхнула вперед совершенно свободно.

– Отлично, а покрупнее? – сказал голос, и на дорожку вышел пес, поджимая лапу.

Под ребрами снова полыхнуло, и собака убежала.

– Людей пока рано, – бормотнул голос, – но потенциал есть. Ну, чего встала? Дальше беги!

На тропинке меня ждал очередной стол. На нем лежали необычные карты, стоял хрустальный шар на подставке, кубок с водой, лежали какие-то камушки с непонятными знаками, вкусно пахнущие мешочки, узелки и косточки. Тут же пыхтел чайник, предлагая заварить себе чашечку чая. Я огляделась, ожидая подсказок, потом пожала плечами, заварила себе чай и сделала первый, самый вкусный глоток. Вкус был очень интересным – пряным, крепким, с легкой кислинкой. Я заглянула в чашку, пытаясь понять, что добавлено к обычной заварке, и удивленно вскрикнула! В чашке отразилась я! Только не в чепчике и теплой шапке, а в остроконечной шляпе, оранжевой мантии и с метлой в руках!

– Ой! – сказала я вслух, отодвигая посудину.

– Ага, – поддержал мужской голос, – способности есть, но связаны с водой. Неплохо, ведьма, топай дальше!

Я с сожалением оставила чашку и двинулась дальше. Следующим сюрпризом стал сундук – огромный, из поточенного жучком дерева, в проржавевшей оковке. Ну и что с ним нужно делать? Я, кажется, опять заговорила вслух.

– А что хочется? – вкрадчивым тоном спросил мужской голос.

– Э-э-э… пыль смахнуть? – я сделала жест, словно смахиваю пыль, и она действительно исчезла. На большее меня, правда, не хватило, починить сундук я не смогла, зато жуки вышли из него строем и удалились в неизвестном направлении.

– Все в рамках задатков, – задумчиво оповестил меня голос, и я без напоминания побежала дальше.

Черное облако, туманом повисшее поперек дорожки, заставило меня остановиться, но только на минуту. Я почему-то вспомнила, как играла в детстве в “злых колдунов” во дворе, и выхватила из кармана вышитый бабулей платочек:

– Сгинь! Рассыпься! – прокричала сквозь тонкий лен с простым узором.

Туман разорвался клочьями, а мужской голос задумчиво произнес:

– Неплохо, рунная магия? Или все-таки обережница?

Бежать я уже не могла – кажется, этот черный туман выпил мои силы, поэтому дальше просто поплелась нога за ногу, но меня никто не подгонял, а оранжевая дорожка сочувственно подмигивала, или мне так казалось.

Стол с живыми болтающими головами вызвал у меня знакомую головную боль.

– Ладно, мимо, – фыркнул мужской голос, – не всем же копаться в чужих головах.

И я так же медленно прошла мимо, уже не надеясь на финал испытания.

Стол с каким-то схемами, расчетами и хитровыкрученной моделью чего-то так же собиралась пройти, не останавливаясь, но в руку мне неожиданно ткнулась какая-то палка. Я даже обрадовалась – идти с посохом однозначно легче, и поплелась дальше. Стол с мечами, кинжалами и прочими смертельными “игрушками” я тоже проигнорировала, но мне под ноги с него скатилась огромная ложка! Точь-в-точь такая, какой любила меня щелкать по голове Берта. Поразмыслив, от ложки я отказываться не стала – сунула ее за пояс юбки и потащилась дальше. Мужской голос все это комментировал неопределенными хмыками.

Очередной стол напоминал место работы ювелира – пилки, щипцы, тиски, куски проволоки, камня, бусины и что-то еще такое. Я почему-то остановилась, задумчиво выбрала моток ниток, бусины и, напевая себе под нос детскую песенку, смастерила простенький браслет. Надела на руку и даже залюбовалась – а хорошо получилось! Бусины мне попались янтарные, и подобрала я их удачно – от темных, почти черных, до светлых молочно-белых. И узелки такие интересные выплелись, и размерчик как раз мой, и кисточка забавная болтается.

– Ага, – фыркнул голос, – ведьма как она есть! Ну, еще пару шагов!

Я оперлась на свой посох, поправила ложку на поясе и шагнула вперед. Ой! Целая гора веток! Трава, палки, тонкие вицы и толстые корявые сучки. И клубок лент, веревок, шнурков – интересно, зачем все это?

– Не стой, – поторопил голос, – бери то, что тебе нужно, и делай!

Что делать? И что мне может быть нужно в этой куче хвороста? Разве что присесть, отдохнуть и подумать?

И я села, и принялась разбирать шнурки и ленты, сматывать их в аккуратные клубочки. Много накатала, но ничего особенно не зацепило. Ну шнурки, ну ленты. Это ж не лавка бакалейщика, откуда я знаю, для чего они нужны?

Отложила веревочки, взялась за веники. Ну тут, конечно, напутали. И полынь, и ячмень – все в кучу. И береза, и дуб, и еще какие-то незнакомые деревья с мягкими иголками. Их я тоже на пучки разобрала, а потом повертела в руках одну особенно удачную охапку – надо же, отличная бы метла получилась! Плотная, ровная, с легким изгибом в нужном месте! Эх, веревочку бы… Не глядя, потянулась к клубку и вытянула из него плетеный кожаный шнурок с подвесками. То ли колечки какие-то, то ли звездочки… В общем, стянула будущую метлу шнурком, откопала в сумке нож, подрезала, полюбовалась – эх, красивущая метелка получилась! Жаль, черенка нет. Хотя… посох мой верный