До того достопамятного нападения зверей к Эве относились что называется«никак». Если и замечали, то сразу вспоминали бабку, будто Эва в ответе за еёпрегрешения. Ди никогда не обращал внимания на пересуды в адрес подруги. А когдаслышал подобное в собственном доме, то вступал в ожесточённый спор, с пеной у ртадоказывая, что Эва – лучшая из девушек. Несколько раз даже бывало, что, отстаивая честьподруги, со сверстниками дрался.

Но всё изменило возвращение.

Из-под навеса быстро расползлись слухи, что бабка перед смертью передала знаниявнучке. Женщины припоминали слышанные от родителей истории, беззастенчивоприукрашали моментально придуманными событиями. В итоге, меньше чем за Сезон, Эваприобрела такую зловещую репутацию, что любую другую давно бы изгнали, но онаосталась единственным живым родственником престарелого оружейника. А мастерствоэтой семьи требовалось поселению как воздух.

Секретами ремесла делиться не принято. Все семьи привыкли выполнять своиобязанности. Еду под навесом делили на количество домов – каждый рот в доме был насчету. При дележе продовольствия, которое тоже проходило под навесом, бывало, чтобабы друг дружке выдирали не один клок волос. На подсознательном уровне никто нехотел кормить бездельников.

Потому и в гости ходить было не принято. Даже детей женить старались внутрисемьи. Если этого не получалось из-за близкого родства, то выдав дочь, приходилосьочень быстро забывать о ней. По сложившимся традициям, невестка также должна былазабыть об отчем доме и полностью сконцентрировать внимание на новой семье. Из-заэтого девочек премудростям профессий не учили.

От женщины требовалось, чтоб рожала, следила за хозяйством, еду готовила. Вистории поселения бывали случаи, когда девушки не могли выйти замуж, либооказывалось, что родить они не могут. Тогда женщина становилась для дома обузой.

Эве пришлось быстро постигать семейную науку. В её обязанности входилоизготовление пороха, патронов, ремонт оружия, а также изготовление нового, вместе ссемьями столяров и литейщиков. В мёртвом городе оружия не было. Либо его растащилив первые дни катастрофы, либо оно и вовсе было под запретом.

Ди немного прошёл и обернулся. Она смотрела вслед. От этого взгляда у него покоже побежали мурашки, показалось, что бывшая подруга его оценивает, словно зверьперед нападением.

– Да чтоб тебя! – прошептал разведчик и прибавил шагу.

Первые жители соорудили поселение на окружённой небоскрёбами, гигантскойплощади мёртвого города. В центре располагалась одна из трансформаторныхподстанций. Уникальная в своём роде. Все здания в городе имели солнечные батареи накрышах. На западе, между городом и горами, находилось огромное количество ветряныхэлектростанции, из-за чего рождалась аналогия с Садом. Также эту территорию иногданазывали Снежной преградой из-за сильного ветра и поднимаемого им снега. Вся энергияот солнечных батарей и ветряков благодаря подземным кабелям попадала втрансформаторную на площади, откуда уже расходилась по нуждам города. Первыепоселенцы убрали с площади все ненужные постройки и вокруг оставшихся сооруженийвыстроили поселение, которое изначально мыслилось как круглое, но в итоге приобрелоовальную форму. Электроэнергию же перенаправили с города на собственные нужды.

Вокруг трансформаторной находились хозяйственные постройки, где выращивалиеду – лишайники, мхи, осоки, луговики, а также содержали отловленных оленей, которыхзабивали накануне Периода Бурь. По соседству находился навес, где женщины в очагах наоткрытом огне готовили еду. Самое трудное при этом – разжечь огонь, так как древесинаиз окрестных рощиц промёрзла насквозь. Даже оставленные угли иногда не могливоспламенить её.

Проходя мимо трансформаторной, Ди бросил привычный взгляд на закрытуюдверь в надежде, что она откроется, и ему удастся что-нибудь разглядеть. Но онаоставалась закрытой. Ди с сожалением вздохнул.

Право входа в здание трансформаторной подстанции имели лишь самые опытныечлены семьи электриков. И все судьи, естественно. Остальным, под страхом изгнания изпоселения, запрещалось входить внутрь. Как утверждали судьи, любой неосторожныйпоступок внутри здания мог привести к тому, что всё поселение окажется безэлектричества, а это, в свою очередь, грозило неминуемой смертью. Кроме того, внутривсегда дежурил один из судей и за ним сохранялось право отключить энергию какой-либосемьи при малейшем неповиновении.

К каждому дому были протянуты кабели, вмурованные первыми поселенцами встены. Внутри торчало два оголённых конца, к которым намертво присоединялисьприборы, необходимые в работе каждой семьи. Большинство жителей боялисьэлектричества как огня. Не видели его, не понимали принципа действия, но знали, что оноубивает. Бабы с детства стращали детей рассказами про торчавшие из стен провода. Также, как пугали когда-то и их, чтобы не подходили к невидимому убийце. В итоге,поколение за поколением люди вырастали и боялись электричества. А к семье электриковотносились с большим почтением и уважением, за каждую, пусть даже мелкую инезначительную работу, старались отблагодарить.

Главное приспособление в каждом доме – электроводонагреватель, в бытуименуемый просто печкой. Он выполнял сразу несколько функций: отапливал, давалпитьевую воду, а в Период Бурь в его чане готовили еду. Каждый ребёнок знал, чтоотопительная система не должна стоять без воды – чревато её поломкой. И каждыйребёнок знал, что снег по мере надобности, надо закидывать в чан вне зависимости оттого, говорили взрослые это делать или нет. Судьи рассказывали, что первые поселенцыпривезли с собой для отопления какие-то «спиральки». Когда же они сломались, былопредложено отапливаться дровами. Но, поразмыслив и посчитав, пришли к выводу, чтопри таких расходах им вскоре нечем будет восстанавливать стены. Дерево не пребывало, атратить его приходилось и так много. В итоге, была предпринята колоссальная работа попроектированию, разработке и сборке электроводонагревателей, а также всей системыотопления в каждом доме и хозяйственных постройках.

Легенда, которую в поселении впитывали с молоком матери, гласила, что предкижили в тёплом месте, где отсутствовали звери, а пищи было вдосталь. И находилось этоместо под таким же мёртвым городом за океаном. Однако, по каким-то причинам, людямпришлось уйти. Вот здесь в легенде и начинались серьёзные расхождения. Одниутверждали, что там появились звери, которые попросту выгнали людей. Другиеговорили, что появились какие-то механизированные смертоносные приспособления.

Третьи стояли на том, что от города исходило излучение страшной поражающей силы, икогда это выяснили, пришлось оставить его немедленно. Четвёртые настаивали, что людивообще ниоткуда не приплывали, а всегда жили в этом поселении посреди мёртвогогорода. Как бы там ни было, но если кто и помнил достоверные ответы – так это семьясудей. Однако делиться секретом с другими они не спешили.

Мимо Ди с визгами и смехом пробежала толпа малышей. Они играли в нападениезверей. Следопыт отметил, что среди них, как обычно, нет ни одного судейского ребёнка.

Тут же его мысли перекинулись на Сию – дочь главного судьи, и он завертел головой втщетной надежде увидеть её где-нибудь поблизости. В Сию были влюблены почти всемальчишки его возраста и каждый тешил себя призрачной надеждой, что именно он –единственный достойный кандидат.