к середине дня небо затянуло тучами, и пошёл проливной дождь.

 Дороги развезло, наше передвижение замедлилось. Лошади утопали в грязи, а из-за ливня ничего было не видно.

 - Нужно остановиться где-нибудь, переждать дождь.- прокричал один из воинов.

 - Впереди должна быть деревня. Там и остановимся.

 Все равно никакого укрытия мы сейчас не сможем найти, поэтому вариант только один - добраться до деревни.

 Сколько мы ехали я не помню, минуты растянулись в часы, а часы в вечность.

 - Я вижу дома.- крикнул кто-то из воинов.

 Я поднял голову и смог рассмотреть очертания домов. Облегчение накрыло с головой, и лишь одна мысль билась в голове: "Наконец-то."

 Деревенька была небольшой, всего домов пятнадцать. Мы направились к самому большому дому, предположив, что и места там будет больше.

 Дверь открыла молодая девушка. Осмотрев нас, она повернула голову и крикнула:

 - Отец.

 К нам вышел мужчина средних лет, с проседью в волосах, но довольно крепкого телосложения.

 - Здравствуйте. Не найдутся ли у вас места для ночлега?- спросил я.

 - Добрый вечер. Проходите, погода дрянь сегодня.- он отодвинулся, пропуская нас в дом.

 Мы вошли и сразу сняли мокрые плащи, с которых ручьем стекала вода.

 Девушка забрала наши плащи и куда-то унесла, а я окинул взглядом комнату.

 Она оказалась небольшой и в то же время просторной. Может потому, что предметов мебели здесь было не много.

 У окна стоял большой массивный стол с двумя лавками. В противоположной стороне стояла печь и разная утварь. Больше ничего здесь не было, за исключением одной двери, которая вела в другие комнаты.

 - Можете пока переодеться, дочь повесит вашу одежду сушиться.- сказал хозяин.

 Он подошел к двери и открыл ее, указывая на одну из двух дверей, которые находились там.

 Я вошел в комнату и быстро начал стягивать мокрые вещи. Хорошо что сумка у меня не промокаемая и одежда в ней осталась сухой.

 Двое воинов тоже переоделись быстро.

 К тому моменту как мы уже закончили, вернулся третий, что остался позаботиться о лошадях.

 Я обвел комнату взглядом, убеждаясь, что это комната хозяйской дочки.

 Грубо сколоченный шкаф в углу, узкая кровать. Еще кое-какие предметы мебели, которые я даже не разглядывал.

 Развернувшись я вышел в общую комнату и увидел за столом хозяина. Дочь и жена суетились возле печи, ставя на стол тарелки.

 Я сел напротив него, воины тоже, а женщины наоборот рядом с ним.

 - Давайте поужинаем, разговоры потом.

 Спорить я не собирался, тоже придерживаясь такого решения.

 На столе было не богато, но я и не ожидал этого. Вареные овощи и тушеный картофель с мясом, вот и все.

 Но на вкус это было божественно. Честно, без сарказма.

 Во дворце повар готовит тысячи разных блюд, но почему-то именно этот ужин мне казался идеальным. Наверное я просто устал.

 - Меня зовут Кулаг, я староста этой деревни. Это моя жена Мира и дочь Леора. А вы куда направляетесь?- сказал он, когда мы закончили есть.

 - В туманную академию.- ответил я, отпивая чай, предложенный хозяйкой.

 - Стало быть маги.

 - Еще нет.

 - Магия конечно велики дар, но не все она решает. Вон наш лорд и без магии поставил на место светлую сторону.

 - А вы разве, до войны, не светлой стороной считались? По-моему, ваша деревня была самой крайней к прошлой границе.

 - Это так,- кивнул он,- Да только пугали нас почем зря рассказами о тёмных. А на деле, что?

 - Что?- не понял я.

 - Темный лорд хоть и суровый, но страну держит в железном кулаке, при нем стабильность есть. А раньше по несколько раз в месяц приезжали за налогами. То государству, то на храм, то еще куда. Не заплатишь могут голову отсечь, а лорд раз в месяц собирает налог и никому больше не позволяет.

 - Это да.- согласился с ним, скрывая улыбку.

 Кто же позволит доить корову, которая приносить прибыть, кому-то еще? Темный лорд это делает в своих интересах, а люди уже придумали себе идеального правителя.

 - А вы все маги?- спросила девушка, как ее там... Леора кажется.

 - Только я.- улыбнулся я,- Спасибо за вкусный ужин, я пожалуй пойду отдохну.

 - Конечно. У вас наверняка был трудный день. Мира вам даст еще одеяла.

 Мы вошли в комнату и закрыли дверь. Я лег, на кровать не раздеваясь, воины постелили себе на полу.

 Остался один день пути, скорей бы.

 Я раньше никогда не уезжал так далеко от наших владений. Отец меня опасался отпускать до совершеннолетия. Да и сейчас нянек с собой дал.

 Поэтому я изнывал от ожидания увидеть хоть что-то.

 Конечно, я хотел бы сейчас двигаться в совершенно другую академию и втайне надеялся, что меня не примут с моим мизерным даром. Тогда я спокойно смогу поступить в военную академию.

 Мне оставалось только надеяться на это.

 Глава 4

Мы въезжали в город.

 Закат уже окрасил горизонт, и сумерки накрыли город, но все равно, то, что я успел увидеть было красиво.

 Судя по лицам моих провожатых, так думал только я. Быть может, виной этому моя изоляция, в которой я рос.

 Мы остановились возле таверны и к нам подошел парень-оборотень.

 - Я позабочусь о ваших лошадях.

 Я бросил ему серебряную монету и пошел к двери.

 Первое, что я отметил, войдя в таверну, это чистота. Хозяин явно дорожит репутацией своего заведения.

 За стойкой стоял молодой парень. Я не сразу понял, что меня зацепило в его внешности, но, когда подошел ближе, то понял.

 Издалека он выглядел, как дроу, но только вблизи я мог рассмотреть, что глаза у него голубые. Полукровка.

 Полукровок не особо любили, но и не презирали, по крайней мере, открыто. А после последней войны их стало еще больше.

 Он заметил мое повышенное внимание. Я видел как он, поджал губы, ровно на секунду, а потом они растянулись в улыбку.

 - Добрый вечер. Чего желаете?

 - Комнату, лучшую что у вас есть, и ужин. Помыться тоже не помешает.

 - В комнате, которую вы взяли, есть купальня.

 - Отлично. Ужин принесите в комнату, что кстати у вас есть?

 - Подождите секунду.