народе Английскими торговыми рядами, а в одном из крыльев дворца открыли синематограф. После революции 1917 года Английский клуб закрыли, а в его помещении разместилась московская милиция. Ненадолго. В 1922 году во дворце открыли выставку «Красная Москва», которая к 1924 году плавно переросла в Музей революции. Свою работу Английский клуб Москвы возобновил лишь в 1996 году, но уже в другом месте города.

Самыми популярными помещениями Английского клуба на протяжении всего времени его существования считались комнаты с интригующими названиями «Инфернальная» и «Детская». Было бы ошибочно думать, что «Детская» предназначалась для игр детей членов клуба, а в «Инфернальной» проводились магические обряды.

Вовсе нет! В обеих залах шла азартная карточная игра.

Различие между ними было лишь в том, что в «Детской» играли по маленькой, тогда как в «Инфернальной» порой переходили из рук в руки целые состояния. Официально клуб закрывался в час ночи, но карточные игроки часто засиживались до утра. В этом случае каждые полчаса они выплачивали клубу значительные денежные штрафы, возрастающие в зависимости от продолжительности игры. В час тридцать ночи был один штраф, через полчаса он увеличивался в два раза, еще через полчаса – в четыре, затем – в 6 и 8 раз. Вся штрафная сумма, нередко достигавшая целого состояния, уходила в пользу Английского клуба Москвы.

Из исторической литературы известно, что завсегдатаями «Инфернальной» комнаты были многие классики русской литературы. Одним из самых азартных игроков считался А.С. Пушкин. В клуб поэта приняли в 1829 году, в год смерти А.С. Грибоедова. Причем членами клуба были три поколения семьи Пушкиных: отец поэта, его дядя, сам Александр Сергеевич и его сын Александр Александрович. О посещении поэтом Английского клуба сохранились его собственноручные письма. В августе 1833 года Пушкин писал жене: «Скажи Вяземскому, что умер тезка его, князь Петр Долгоруков, получив какое-то наследство, не успел промотать его в Английском клубе, о чем здешнее общество весьма сожалеет. В клубе не был, чуть ли я не исключен, ибо позабыл возобновить свой билет, надобно будет заплатить штраф триста рублей, а я бы весь Английский клуб готов продать за двести рублей».

Расплатиться с клубом поэту помог гонорар, полученный им за «Капитанскую дочку». Об этом событии А.С. Пушкин сообщил в письме П.В. Нащокину: «Пугачев сделался добрым, исправным плательщиком оброка… Емелька Пугачев оброчный мой мужик… Денег он мне принес довольно, но как около двух лет жил я в долг, то ничего и не остается у меня за пазухой и все идет на расплату».

В бильярдной клуба любил проводить время Лев Николаевич Толстой. Однажды в 1862 году писатель проиграл проезжему офицеру тысячу рублей, очень крупные по тем временам деньги. Нужно было платить, а денег у графа не оказалось. За подобную провинность можно было легко, невзирая на былые заслуги, попасть на «черную доску» должников, а то и вовсе лишиться членства в клубе. Спас графа оказавшийся в клубе редактор «Русского вестника» М.Н. Катков. Издатель одолжил Льву Николаевичу необходимую тысячу рублей, за что получил право первым напечатать его новую повесть «Казаки».

В годы Первой мировой войны половина клуба была передана под госпиталь, а карточные игроки вынуждены были переехать в «Большую гостиную», где широко развернулась игра в баккара и железку, в «Детской» же продолжали играть в карты по маленькой.

В своей книге «Москва и москвичи» М.Н. Загоскин поразительно точно описал то место, которое занимал Английский клуб в жизни каждого московского аристократа. «Я знаю одного члена, и надобно сказать, что он вовсе не один в своем роде, который разделяет свою жизнь на четыре главные эпохи: рождение, производство в первый офицерский чин, женитьбу и поступление в члены Английского клуба».

Неудивительно, что закулисная жизнь Английского клуба Москвы нашла свое отражение в произведениях А.С. Пушкина, А.С. Грибоедова, Н.М. Карамзина, Е.А. Баратынского, Н.В. Гоголя, Н.А. Некрасова, Ф.М. Достоевского, Л.Н. Толстого.

Но наиболее подробно Английский клуб Москвы и его обитатели описан у А.С. Грибоедова в «Горе от ума». В архивах клуба историки обнаружили интересную запись. Оказывается, в 1815 году некто Сибилев предложил перевести из кандидатов в члены Английского клуба господина Чатского. Кандидатуру этого господина дважды ставили на голосование, и оба раза она с треском проваливалась. Существует популярная версия, что Чатского, который как претендент в члены клуба неоднократно бывал в его стенах, не приняли из-за слишком вольнодумных речей, допущенных им в «говорильне».

Известно, что император Николай I регулярно интересовался у своего окружения, что по тому или иному поводу думают в «говорильне» Английского клуба Москвы. Сюжет «Горя от ума» А.С. Грибоедов почерпнул из реальной жизни, не раз лично наблюдая за злоключениями Чатского, ставшего прототипом Чацкого.

Кроме карточной игры и политических баталий в «говорильне» Английский клуб Москвы славился своими великолепными обедами. Особенно шикарные застолья проходили по средам и субботам. Для членов клуба в эти дни обеденная трапеза стоила три рубля, а для тех, кто желал лишь перекусить, в клубе существовала специальная «Фруктовая» комната, которую любил посещать А.С. Пушкин. Здесь подавались фрукты, различные салаты, закуски и первые блюда. Особенно поэту нравились печеные яблоки и варенец. Предлагаемые в Английском клубе Москвы блюда были настолько хороши, что некоторые из его именитых членов посылали своих поваров на обучение в клуб.

Да и как могло быть иначе, когда поваров в клуб отбирали не менее придирчиво, чем его новых членов. Командовал обедами старшина по хозяйственной части клуба П.И. Шаблыкин. Об этом человеке по Москве ходили самые фантастические слухи. Говорили, что старшина так страстно любил различные экзотические деликатесы, что «проел» несколько собственных домов. Главным его «пунктиком» была подача к столу в Английском клубе Москвы того или иного деликатеса в определенное время года.

Называлась эта необычная традиция – «блюсти сезон». В частности, различные разновидности устриц подавались каждая в свое время. То же самое касалось лососины, семги, балыка и других видов рыбы. Самые лакомые новинки сначала пробовали в Английском клубе Москвы, и только затем они появлялись в остальных заведениях города. Символично, что последний парадный обед, данный в Английском клубе, состоявшийся в 1913 году, был приурочен к 300-летию Дома Романовых.

Сегодня любой москвич или гость столицы может посетить здание бывшего Английского клуба Москвы, описанного А.С.