— Это хорошо, — Кэт улыбнулась, — потому, что сегодня ты должна быть самой красивой.

— Боюсь, мне не удастся переплюнуть тебя.

— Брось, — смущённо произнесла девушка. — Как минимум ты должна переплюнуть Алекс, — Кэт подмигнула Паломе. — Он должен знать, чего лишился.

— Мне будет не хватать тебя, знаешь, — у девушки на глаза навернулись слёзы.

— Ох, птичка, мы обязательно будем видеться, — она обняла Палому. — А теперь пойдём, Майкл уже наверняка нас заждался.

Церемония вручения проходила для Паломы как в тумане. Все кругом суетились, а в чёртовой мантии было безумно жарко.

Когда же закончится этот ад?

Девушка чуть не пропустила свою очередь получать диплом, до того были напряжены её нервы. А всему виной был Паркер. Вновь.

Она то и дело оглядывалась по сторонам, но ни его, ни Алекс нигде не было видно. Зато девушка видела своего отца.

Для неё стало большой неожиданностью, когда он позвонил и сказал, что приедет к ней на выпуск. Впрочем, она не возражала. В последнее время их отношения улучшились, но только потому, что они стали общаться значительно реже.

Владлен казался таким потерянным в последнее время. Палома неоднократно пыталась узнать, в чём причина его перепадов настроения. Но отец не стал ей ничего рассказывать. Она пообещала себе, что сегодня точно поговорит с ним по душам. Даже после всего, что он ей сделал, Палома не могла отвернуться от отца и беспокоилась о нём. Владлен был единственным родным человеком в её жизни.

Конечно, был ещё Джаспер, но девушка не могла доверять ему на сто процентов. Возможно, это странно, но она понимала, что их отношения не настолько прочны и долговечны, как могло показаться на первый взгляд. Где-то глубоко в душе Палома понимала, что их отношения обречены.

Её мысли вновь вернулись к Паркеру и она стала оглядываться по сторонам. Официальная часть уже закончилась, но он так и не появился. Палома и сама не могла понять, огорчил её этот факт или обрадовал.

Сейчас она вместе с отцом находилась в большом зале, который был уставлен столами с различной закуской и напитками. Пару минут назад девушка познакомила отца со своей подругой и, как она и предполагала, он не слишком обрадовался такой компании.

— Ты совершенно не разбираешься в людях и не умеешь выбирать себе друзей, Птичка, — сказал он, когда Кэт их покинула. Можно было подумать, что мужчина вновь упрекает свою дочь, но то, как он произнёс её прозвище, говорило о том, что Владлен обеспокоен связью своей дочери с Катериной Василевски.

— Если ты о том, что она дочь твоего недруга Виктора, то я в курсе, — заявила Палома.

Владлен был крайне удивлён словами своей дочери, но не успел ничего сказать, так как к ним вернулась Катерина. Теперь же мужчина был очень увлечён беседой с мисс Василевски, он пытался как можно больше узнать у неё о семье девушки.

Сказав о том, что ей необходимо отлучиться, Палома покинула своего отца и подругу и направилась к выходу. Она чувствовала себя лишней в их разговоре. Они, кажется, и не заметили её ухода.

Оказавшись в просторном коридоре, девушка остановилась, переводя дыхание. Хоть этот день и должен приносить радость, она чувствовала себя, словно выжатый лимон. Сейчас Паломе хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Как жаль, что Джаспера нет рядом. Возможно, тогда Палома перестала бы чувствовать эту непонятную пустоту внутри.

Внезапно Соммерс почувствовала на себе чьи-то руки, которые притянули её к себе, уводя за угол. Спустя мгновение она оказалась зажата между стеной и твёрдым мускулистым телом Паркера.

— Привет, Голубка, — его лицо было в нескольких сантиметрах от её лица, а руки властно сомкнулись на талии девушки. — Ждала меня?

— Тони, — её голос надломился.

Его близость одновременно пугала и вызывала дикое желание. Она уже и забыла, как это хорошо, чувствовать его руки, ощущать его дыхание. Но конечно же, Палома ни за что на свете не признается ему в этом.

— Я видел, как ты искала меня в зале, — он нежно провёл по её щеке костяшками пальцев.

— Ты был там? — она боялась пошевелиться. Как этот мужчина мог действовать на неё подобным образом, даже спустя несколько лет?

— Разве я мог пропустить такой важный для тебя день, — его губы прижались к губам Паломы. Он не пытался поцеловать её, просто стоял, впитывая в себя её тёплое дыхание. Это было так приятно и волнительно, но, чёрт возьми, абсолютно неправильно.

— Какого дьявола ты творишь, Паркер? — она попыталась оттолкнуть парня, но тот только усилил свою хватку. — Ты не должен так ко мне прикасаться.

— Знаю, Голубка, — обречённо согласился Энтони, но так и не отступил от девушки. — Я уйду. И ты больше никогда меня не увидишь. Мне просто нужно было, — его голос надломился, — увидеть тебя хотя бы ещё раз.

— Я уже это слышала, Тони, — ядовито произнесла она и вновь попыталась освободиться от его хватки. На этот раз Паркер ей позволил. — Что происходит? — спросила девушка, не дожидаясь ответа. — Это как-то связано с моим отцом?

— Тебе не о чём беспокоиться, Голубка, — но девушка поняла, что оказалась права. Последние недели она чувствовала, что с её отцом что-то происходит, пусть он и находился в сотнях миль от неё. И появление Паркера доказывает её подозрения.

— Расскажи мне, что происходит, — потребовала она. Палома желала узнать правду и была не намерена выслушивать его лживые оправдания.

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, — безжизненным голосом произнёс он, отступая от девушки на несколько шагов.

— Ну конечно, — саркастично заметила Палома. — Ты просто решил проведать меня по старой дружбе.

— В это так сложно поверить?

— Знаешь что. Я больше не намерена слушать твою ложь, — гневно ответила Соммерс. — Вы с моим отцом постоянно мне лжёте. Оба ведёте себя странно и не говорите в чём дело. И если он всегда врал мне, то от тебя я ожидала большей честности, — произнеся это, Палома поняла, как обречённо звучит её голос.

— Палома…

— Нет, — перебила девушка. — Не делай вид, что тебе жаль. Может, ещё, как отец, будешь указывать, что мне делать и с кем общаться.

— Если ты имеешь в виду Катерину, то он прав, Голубка, — серьёзно произнёс Тони. — Тебе не следует с ней общаться.

— Да неужели? Она не такая, как твоя дорогая Алекс.

— Между мной и Алекс больше ничего нет, — честно ответил он, но для Паломы это было последней каплей.

Всё это было слишком. Палома вновь привалилась к стенке, закрывая