-Есть свидетели. Те двое. - Мамурра указал на двух несчастных мужчин, сидящих на земле под охраной двух легионеров.

-Они оба видели человека на улице серподелов, убегающего на юго-восток.

-Смогу описать его отчетливо?

Мамурра рассмеялся.

- Да, оба, и превосходно. Один видел невысокого черноволосого мужчину в грубом плаще, а другой видел высокого мужчину без плаща, лысого, как лысуха.

-Спасибо тебе, Мамурра. Ты очень хорошо справился. Продолжай, и я вернусь, когда поговорю со свидетелями, - ответил Баллиста

Двое мужчин выглядели испуганными и озлобленными. У одного был синяк под глазом. Баллиста хорошо знал взаимную антипатию между римскими солдатами и гражданскими лицами, но он был удивлен глупостью бойцов. Эти двое мужчин вышли вперед, чтобы добровольно поделиться информацией. Солдаты, вымещая страх и злобу, над ними издевались, возможно, избивали. Черта с два они захотят ещё когда-нибудь помогать в будущем.

Баллиста, попросив Максима сходить и принести ему свежей воды, мягко заговорил с гражданскими. Их истории были такими, как сказал Мамурра. Вполне возможно, что они видели двух разных мужчин. Существовала некоторая неопределенность в отношении сроков. Но в равной степени вероятно, что они просто помнили вещи по-разному. Ни один из них не узнал этого человека. Расспросы ни к чему не привели. Баллиста поблагодарил их и попросил Деметрия дать им по паре монет каждому.

Баллиста вернулся к Мамурре.

-Хорошо, вот что надо сделать, - он говорил быстро, уверенно. - Мамурра, прикажи снести это здание и перестроить его примерно в два раза больше, обнести стеной и поставить побольше охраны. Нет ничего лучше, чем закрыть ворота после того, как лошадь убежала. - Мамурра покорно улыбнулся.

-Ты также сформируешь и возглавишь независимое подразделение баллистариев. Двадцать четыре специалиста-баллистария, уже состоящие в III Легионе, будут переданы тебе, как и еще девяносто шесть обычных легионеров. Каждый баллистарий будет отвечать за обучение четырех легионеров. К весне я ожидаю подразделение из 120 специалистов-баллистариев. - Мамурра начал что-то говорить, но Баллиста оборвал его.

-Кроме того, я ожидаю, что к тому времени твои люди построят, протестируют и установят еще двадцать одну баллисту - на каждой башне, где сейчас находится только одна, есть место для двух. Ты можешь реквизировать любую гражданскую рабочую силу, плотников и кузнецов, которые тебе понадобятся. Выбирай легионеров сам. Не позволяй Ацилию Глабриону сплавлять тебе отбросы. - закончил он.

Медленная улыбка расползлась по квадратному лицу Мамурры. Когда Баллиста отошел, Максим тихо заговорил с ним по-кельтски. - Если твой юный патриций не ненавидел тебя раньше, то теперь возненавидит наверняка.

Таможенники, увидев их идущими по главной улице, поняли, что сейчас не время для шутливых анекдотов о философах или о чем-то еще. Конечно, сейчас было не время для официоза, не говоря уже о вымогательстве. Скотник-букол сразу же начал сгонять с дороги семью кочевников с их ослами, грубо сталкивая животных и людей с дороги, грязно проклиная их за медлительность. Предупрежденный мальчишкой на стреме, контуберний из десяти легионеров поспешно прекратил играть в кости и вывалился из караулки. Приведя в порядок свое снаряжение, они вытянулись по стойке смирно.

Дукс Реки осторожно остановил свою лошадь. Он поднял руку, и его свита из четырех человек остановилась позади него.

Таможенник-телон наблюдал, как северянин смотрит через Пальмирские ворота. Боги, но он был огромен; огромен и свиреп, как и все его сородичи.

-Добрый день, телон, - сказал варвар на хорошем греческом языке с приятным выражением на лице. Он повторил любезное приветствие буколу и легионерам, затем указал своим людям, что они должны двигаться дальше, и выехал из города.

-Мерзкий тип, не правда ли? - телон покачал головой. - Очень противно. Я бы не хотел переходить ему дорогу. Дикий нрав – у них у всех такой.

Примерно в полумиле от ворот, где заканчивался некрополь, Баллиста осадил коня. Он изучал башни-гробницы. Их должно было быть не менее пятисот. Кроме как в Пальмире, он никогда не видел ничего подобного. Каждая стояла на квадратном ступенчатом постаменте высотой в человеческий рост или выше. Над постаментом был второй этаж, в два или три раза выше, украшенный простыми рельефными колоннами. Над ним возвышались еще два или три этажа, каждый из которых напоминал дом с плоской крышей и постепенно уменьшался в размерах.

Мертвых помещали в ниши в стенах внутри вместе с драгоценными вещами, которые они заберут с собой в мир иной. Скорбящие родственники входили через единственную дверь и поднимались по внутренней лестнице на крышу, чтобы принять участие в поминальной трапезе. Запечатывание ниш и охрана гробницы были оставлены на усмотрение гробовщиков.

Должно быть, потребовались поколения, чтобы построить их все, подумал Баллиста, и у нас есть три месяца, чтобы снести их. Оставленные на месте, они могли укрывать атакующего от снарядов со стен, служить наблюдательными пунктами, быть превращены в артиллерийские башни или разрушены персами для обеспечения материалами осадных работ. Жители Арета возненавидели бы это, но место вечного упокоения их предков должно было быть стерто с лица земли.

-Деметрий, – когда он начал говорить, Баллиста увидел, что его секретарь держит перо наготове, – нам понадобятся краны с шарами-молотами. Нам понадобится транспорт – много повозок, запряженных волами, для больших обломков, ослы для мелких. - Баллиста сделал паузу, чтобы убедиться, что грек не отстает. - И много труда. Говорят, что в городе насчитывается 10 000 рабов. Мы реквизируем каждого трудоспособного мужчину - это должно дать нам не менее 2500 человек. Тогда мы сагитируем граждан и пошлем солдат – тяжелая работа, но бойцам нравится ломать вещи. В районах, где в это время никто не работает, баллистарии могут использовать гробницы для стрельбы по мишеням. - северянин заметил неуверенность со стороны своего секретаря.

-О, конечно, мы позволим семьям сначала забрать своих близких.

Баллиста играл с ушами коня.

- И не мог бы ты сделать пометку о страже у ворот? Северные и южные задние ворота должны быть закрыты, если я не прикажу их открыть. Охрана у Пальмирских ворот и Водных ворот должна быть удвоена. Каждого входящего или выходящего следует обыскивать не только на предмет оружия, но и на предмет сообщений. Я хочу, чтобы поиски были тщательными: обувь, швы туник и плащей, бинты, конская упряжь – послания можно вшить в уздечки так же легко, как в подошву сандалии. Пусть Ацилий Глабрион знает, что я