Пребывание в этом волшебном подобии компьютерной игры осуществлялось при помощи магии. Поток энергии, касающейся руны активации, требовалось поддерживать постоянно. Сбился, подал слишком много силы или слишком мало — все, финита ля комедия! Почему так, Олег не знал. Но подозревал, что столь виртуозный по меркам простых чародеев контроль от командного состава Кащеева воинства требовали неспроста. Видимо, имелись некие очень полезные заклинания, сходные по своим тактико-техническим характеристикам с данным соревнованием или тренировкой. Жаль, ему даже название их никто не сообщал.

С узнаваемыми щелчками где-то рядом захлопали луки. Кто-то с матюгами, высказанными на неизвестном языке, но все равно понятными чародею, принялся убеждать некоего двуногого лося убраться с линии полета стрелы. Рев, слегка приглушенный расстоянием, но все равно очень-очень внушительный, подсказал, что на ознакомление с местностью и войсками, которые выдал ему сегодня рандом, времени нет. Впрочем, как и всегда. По всей видимости, гиперборейцы были большими любителями мероприятий в духе «с корабля на бал», раз даже пересчитывать своих бойцов их офицерам приходилось лишь после того, как враг окажется не просто в зоне видимости, а на дистанции полета стрелы. Но данное оружие — даже в лучших своих модификациях, при составном плече и зачарованной тетиве — отнюдь не снайперская винтовка. Впрочем, может, офицерский состав погибшей империи просто массово владел телепортацией и большую часть своего времени проводил отдельно от солдат, лишь в случае нужды перемещаясь непосредственно вглубь театра боевых действий?

— Кто с копьями — вперед! В две линии! Первый ряд упирает пятку древка в землю, второй ряд кладет оружие на плечи первому! — немедленно принялся командовать Олег, вращая головой чуть ли не во все стороны разом. У него было лишь несколько десятков секунд до того, как бой превратится в неуправляемую мясорубку. И интуиция пополам с опытом прошлых иллюзорных сражений подсказывала оракулу-самоучке, что преимущество в грубой силе и числе бойцов окажется отнюдь не на его стороне. — Лучники, куда вы лезете на передний край?! За спины бойцов ближнего боя — бегом марш! Не оговариваться! Я знаю, что так целиться неудобно! Зато помереть сложнее, когда эти уроды до нас доберутся! Артиллеристы! Почему орудия еще не заряжены?! Да-да, я вас имею в виду, идиоты с арбалетами-переростками!!!

Олег, с коротким мечом на поясе и облаченный в несколько непривычного вида доспехи, словно собранные из множества асимметричных стальных чешуек, находился посреди слабоупорядоченной толпы из пары сотен человек. В его причудливых латах ощущалась энергия, много энергии. Раз в десять больше, чем имелось в отсутствующем жезле. Гиперборейцы и их последователи не экономили на драгоценных камнях-накопителях. Войско, или скорее просто очень крупный отряд, выстроилось у самого края какого-то жиденького лесочка. Чтобы спрятаться среди чахлых сосенок, надо было быть опытным ниндзя, уж слишком редко росли деревья. Следовательно, смена позиции лишь окончательно погрузила бы войска в хаос.

Солдаты оказались представлены несколькими разнородными группами, различавшимися своим вооружением и обмундированием. Не меньше сотни людей оделись в простые штаны и рубаху из какого-то светлого полотна, а вооружились двухметровыми копьями — проверенным временем и очень дешевым эрзацем, что не жалко вручить даже ополчению. Примерно две дюжины модников в теплых не по погоде плащах утыкивали стрелами тройку прущих через поле великанов, от которых несколько поотстали какие-то другие фигуры, вооруженные большими саблями. Около полусотни корчили из себя любителей ближнего боя, поскольку в их облачение входило нечто вроде кирасы, а также овальный щит и короткий, сужающийся чуть ли не в иглу меч. Еще человек двадцать суетились вокруг парочки баллист или чего-то очень на баллисты похожего: плечи и основание более-менее соответствовали, но вместо ложа для болта имелась перекрученная металлическая штуковина, напоминающая шнек мясорубки.

«Если у врагов будут свои стрелки, нам хана. У солдат не броня, а тряпочки… — подумал Олег и лишь после этого вгляделся повнимательнее в своих противников. — А, нет, все в порядке. Дистанционного боя от этих ожидать вряд ли следует. Ну разве только они начнут своими оглоблями швыряться. И есть ли доспехи на том, в кого такая дура попадет, или нет их совсем — разницы никакой, так и так трупом станет».

К людям, спешно выстраивающимся в подобие боевого порядка, бежали по полю, как на грех ровному, великаны темно-синего цвета. Ну как великаны… великанчики. Видал Олег гигантов и покрупнее. Одного так даже убил, причем, можно сказать, почти собственными руками. Подсунул ему под нос заминированного зомби, рванувшего уже в пасти чудовища и разворотившего голову исполина к чертям собачьим. Жаль, здесь такую тактику не провернуть, поскольку взрывчатки под рукой нет. Впрочем, осилить троих шестиметровых лохматых образин в набедренных повязках и примерно четыре десятка их вдвое меньших сородичей можно было и менее экстремальными методами. Тем более движутся они отнюдь не со скоростью гоночных автомобилей, а эдак неспешно рысят, лишь за счет очень длинных ног развивая неплохую скорость. Настораживало только оружие, которое сжимали эти груды мускулов. Длинные кривые сабли, вполне подходящие под габариты своих владельцев, должны были резать человеческие тела с необычайной легкостью.

«Если громилы доберутся до пехоты, будет не бой, а резня. Маленьких-то должны остановить копья, если солдаты не побегут, а вот большие проломят строй, несмотря на застрявшие в бедрах занозы. А если их кастрируют случайно, то как бы в боевое безумие не впали… — хладнокровно оценил свои перспективы Олег. Фантомных бойцов ему жалко не было, в отличие от себя. Одной из особенностей иллюзорной тактической игры, не позволяющей считать ее детским развлечением, являлась полная реалистичность собственной смерти игрока, позволяющая прочувствовать всю силу превращающей тебя в пепел молнии и каждый миллиметр засевшего в груди меча. Причем ощущения, похоже, еще и усиливались. Олегу не впервой было получать раны, и в реальном мире они болели куда слабее. Во всяком случае, раньше его ни разу не ломало агонией настолько сильно, что образовывались дополнительные травмы, не связанные с действиями противника. — Даже если и удастся завалить великанов, то вторая волна нас добьет. А она будет, прошлые разы же была. И даже до третьей пару раз дотянуть получилось. Интересно, а сколько их в таких играх всего?..»

Лучники, стреляющие через головы своих товарищей, работали довольно метко. Вот только результатов от их усилий было, откровенно говоря, немного. Застрявшие в шкуре острые палки лишь злили гигантов, чьи внутренние органы были надежно прикрыты слоем плоти. Возможно, попадание в глаз или горло могло бы их остановить, но снайперскими талантами никто из фантомных подчиненных Олега не блистал. Да, цель у них имелась весьма крупная, но ведь движущаяся же! Причем не прямолинейно и равномерно, а практически образцовым ломаным зигзагом. Зато наконец-то заработал крупный калибр, оказавшийся на самом деле не таким уж и крупным.

Десяток предметов, едва различимых глазом из-за скорости, почти синхронно унесся в сторону врага… точнее, одного из врагов; видимо, артиллеристы решили скоординировать усилия и сосредоточить огонь на одной цели. И кто-то из них в эту цель даже попал. Ближайший из великанов остановился, пошатнулся, привстал на одно колено и зарычал, болезненно скривив физиономию, украшенную несколькими подбородками и торчащими изо рта кривыми клыками. Глаза его заливала кровь, один из снарядов ударился о череп чудовища. И судя по всему, разбился вдребезги, пусть и оставив после себя большую кровоточащую гематому. Еще парочка похожих отметин красовалась на теле исполина. Видимо, орудия заряжались не какой-то модификацией стрел, а тяжелым тупым предметом вроде ядра.