могло предсказать где русские собирают силы на свой следующий удар или откуда идет больше всего раненых. Подступиться же к генерал-губернатору стало еще труднее.

С другой же стороны, разведка донесла, что за оборону и снабжение Керчи сейчас командовал Меншиков, а светлейший князь за прошедший год не отличился хорошим умением к бою от обороны. Численность же войск в обороне, выделенных для защиты территории от Феодосии до Керчи, не превышала девяти тысяч человек, что было явно недостаточно. Эти войска организационно состояли из керченского и феодосийского отрядов и резерва, находившегося у Аргина, и подчинялись командующему войсками в Восточном Крыму. Основные силы керченского отряда размещались в Еникале, Керчи, на Павловской позиции и в Камыш-Буруне, всего три тысячи человек. Так что, коалиция начала собирать десант. Шестнадцать тысяч человек, новейшая нарезная артиллерия и французские митральезы приготовили для осады города.

И вот, двенадцатого мая из Чёрного моря в Керченский пролив вошёл союзный флот из пятидесяти семи вымпелов, в том числе девять линейных кораблей. А между мысом Камыш-Бурун и селом коалиция начала высадку десанта.

Глава 16 Ну приплыли, а дальше?

12 мая 1853 года. Керчь.

На море стоял плотный туман, поэтому с Павловской батареи быстрые шлюпки заметили, когда они подплыли уже метров на триста. Поднялась тревога, в воде появились всплески от залпов орудий. Бомба попала прямо в паровую шлюпку, забрав в облаке огня морской десант из сорока человек. Десантники принялись огрызаться из малых бортовых орудий, прикрытых железными щитами, по образу русских противоосколочных. Только вышли щиты на редкость толстыми. Нынешняя английская и французская сталь оказалась слишком мягкой для винтовок русских. Пришлось долго экспериментировать, пока инженеры и военные не пришли к малоподвижной, но все же защищенной версии.

Так на берег выгружали мелкокалиберные нарезные пушки с щитками и на больших колесах. Нарезной артиллерии не хватало и ее решили группировать в штурмовые батарей, то есть собирать восемь-десять орудий на одном участке фронта и пробивать позиции русских у которых на этот же кусок земли максимум набиралась три орудия.

По краям такого построения шли митральезы, чтобы уберечь пушки от прорыва с флангов. За пушками на мулах катили тяжелые ракеты. Англичане обычно использовали их для бомбардировки берега с кораблей, но ситуация на поле боя вынуждала придумывать более дальнобойные решения.

К городу сразу с берега строились колонны пехоты. Чтобы не попасть в окружение, командир Павловской батареи приказал заклепать пушки и отступить. Так же артиллеристы заминировали погреба с порохом и снарядами. Заряд сработал, когда отряд десанта попытался открыть массивные двери. На главной дороге к городу защитники стали сооружать баррикады, чтобы хоть как-то замедлить колонну десанта.

Это заметили с моря и решили послать в Керченскую бухту линейные корабли, чтобы они бортовым огнем подавили любое оставшееся сопротивление защитников.

Пока шла перестрелка с батареями из порта вышло пятнадцать белых суден на паровом ходу. Коалиция уже встречала бетонные корабли, которыми кишело Черное море и Дунай. Два самых быстроходных паровых фрегата бросились на перехват. Русские проигнорировали угрозы и продолжили прорыв к проливу. Туман мешал всем, как преследователям так и преследуемым. Но вот, английский "Томос" дал бортовой залп по последнему пароходу. Бомбы или отскакивали от белых бортов или взрывались на палубе, но огонь так и не появился. Супербетон только трескался и с самой кромки откололся небольшой кусок. Словно пара волков гребные фрегаты пытались сбить белых как овечек грузовые суда, но то ли клыки оказались мелковаты, то ли шерсть слишком густая. Не помогла и картечь, экипажи просто прятались в прочном трюме.

И тут из белого густого тумана прямо на "Томоса" вышел неизвестный корабль. Моряков испугал не блеск металлического корпуса, не пара мощных труб, а словно появившиеся из кошмара бронированная полусфера с парой ста пятидесяти двух миллиметровых орудий. Капитан английского корабля в трофейный бинокль увидел андреевский флаг и знамя торговой компании "Вестникъ". Под ними были и еще какие-то флаги, но это ничего не значило. Позади бронированной полусферы находилось защищенное броней возвышение, откуда на фрегат смотрели русские в точно такие же бинокли, а потом один из них резко опустил руку, словно что-то приказывая. Орудийную башню окутало облаком дыма. Из двух снарядов попал только один, второй пролетел над палубой и взорвался в море. Но тот что попал…

С соседнего фрегата и пятнадцати грузовых судов видели, как прямо посредине "Томаса" вспыхнул белый огонь, а во все стороны палубу полетели горящие обломки. Белый, неестественный огонь, моментально расползался по пароходу. Но русским этого показалось мало и они дали второй залп. На этот раз оба снаряда попали точно в верхнюю деревянную палубу, пробили ее, и два мощных фугаса взорвались прямо в машинном отделении, переломив корабль пополам. В небо поднялось черное облако вперемешку с дымом от белого фосфора. Пароход же ушел ра дно, за считанные минуты. Второй англичанин попытался развернуться и убежать, даже не пытаясь вступить в бой, но и его нагнал башенный залп.

Мимо белых "ван", как моряки называли бетонные суда, первым прошел флагман нового Азовского флота броненосный крейсер "Мариуполь", за ним шло еще два корабля близнеца "Луганск" и "Донецк". Сильнее всего из тройки отличался "Донецк", ему вместо второй башне на корме поставили странную установку с четырьмя трубами, в остальном же оружие и снаряжение у кораблей было одинаковым: ста пятидесяти двух миллиметровые орудия в башнях, по четыре длинноствольные семидесяти шести миллиметровых орудия в специальных углублениях по бортам и с противоосколочным щитами. На специальных же возвышенностях находилось еще по два морских пулемёта. Только с позиции расчета можно было увидеть ленты двадцати миллиметровых снарядов, которые уходили в орудийные погреба.

За тремя крейсерами шли не страшненькие в сравнении, в чем-то даже пришибленные корабли с очень низкими бортами, но полностью закованными в броню рубкой и боевым отделением. По середине броненосцев торчал утыканный орудиями горб, в носу и корме кораблей так же стояли башни, но с семидесяти шести миллиметровками. Промышленность пока не могла снабдить флот нужным количеством тяжелой артиллерии.

Капитан бетонного судна под названием "Жанна" вышел вместе с командой на борт, чтобы поприветствовать Азовскую эскадру, но вместо слов и криков радости, вче затихли. Ведь из тумана Керченского пролива продолжали выходить корабли. Четыре огромных судна снабжения шли за