Мама… Она бы наверняка не поддалась на это внушение, она бы точно никого не впустила к себе в подсознание. Она была сильной, гораздо сильнее отца и деда. Почему я сразу не поняла, что она…

Внезапно перед глазами просветлело, я в замешательстве уставилась на вампира, раздраженно вперившего в меня взгляд.

– Ты поняла? – повторил он.

Я вырвалась.

– Нет, можешь не стараться. Твои фокусы с подчинением сознания уже устарели.

Натан пристально смотрел на меня.

– Ты ведь не магичка?! – с сомнением произнес он.

– Похоже, с пониманием как раз плохо у тебя! Очередной эксперимент не удался, – едко бросила я. – Ты можешь и дальше тренироваться на ком-то другом, но не смей указывать мне!

Между нами словно стена выросла.

Мы с ненавистью смотрели друг на друга, стараясь хоть и не испепелить взглядом, но порядочную дыру прожечь так уж точно. Не знаю, сколько мы еще так простояли бы, не вмешайся в наш немой диалог Лукас.

– Поговорили, и хватит, – деликатно кашлянул он. – Мы сюда по делу приехали, если кто-то из вас не помнит.

Уголок рта вампира пополз вверх.

– Ладно, ты прав. – Натан склонил голову набок, его глаза приобрели прежний ореховый оттенок. – Извини… принцесса.

Я не поверила своим ушам.

– Что ты сказал?

– Извини, – холодно повторил он. – И впусти нас… пожалуйста, – чуть ли не по слогам произнес Натан.

С мгновение я молчала, пытаясь осмыслить столь резкие перемены, произошедшие с вампиром ни с того ни с сего. Затем присела на корточки и стерла полосу соли, нарушив при этом барьер.

– Вот и славно! – повеселел Лукас.

– Куда уж лучше, – хмыкнула я, входя в замок.

Мягкий, приглушенный свет лился из вытянутых закругленных вверху окон, в воздухе витали цветочные ароматы, а по надраенному до ослепительного блеска полу проворно сновала туда-сюда прислуга.

– Ваше высочество! – Худощавый высокий камердинер услужливо поклонился. – Принцесса Флоренция ничего не сообщила о вашем приезде, – забеспокоился он.

– Не надо церемоний, Мариан! – отмахнулась я. – Где Флор? Мне надо срочно с ней поговорить.

– В музыкальном зале. Мне распорядиться насчет ужина?

– Нет, не стоит. Мы недавно перекусили, сейчас такая жара стоит, что есть совсем не хочется. Впрочем, если мои друзья хотят… – Я посмотрела на троицу.

Натан при слове «друзья» лишь пренебрежительно ухмыльнулся, а Лукас и Марго покачали головами.

– Дайна, – Мариан выловил одну из служанок, – проводи ее высочество к принцессе.

– Слушаюсь, – присела та.

Флор сидела за пианино спиной к входу, быстро перебирая тонкими изящными пальчиками по клавишам.

– К вам гости, ваше высочество, – доложила служанка и сделала книксен.

Пианино недовольно взвизгнуло.

– Я же просила тебя никого не пускать без моего на то согласия! Не дай Вальмонт, узнаю, что это Кейл… – Флор негодующе ударила по клавишам и развернулась.

– Привет, сестренка! – Я отдала плащ служанке.

Девушка, обрадованная, что у нее появилось неотложное дело, тут же выскочила из помещения.

– Лиз?! Тебя же вся Хорсига ищет! – Флор широко раскрыла глаза и удивленно обратилась к кому-то: – Ты же говорил, что она попала в беду!

Я недоуменно проследила за направлением ее взгляда и глаза в глаза столкнулась с… Аланом, стоящим возле одной из колонн.

– Ал?! Что ты тут делаешь?

– Я тоже рад тебя видеть. – Алан улыбнулся, но тут же, нахмурившись, спросил: – Почему ты меня обманула? Разбила зеркало, не рассказала о приезде вампира?

– Сам хорош, ты вроде бы должен быть у себя в поместье! – возмущенно возразила я.

– Когда ты пропала, я решил, что ты у Флор. Подумал, может, ты скрываешься от вампира, поэтому и спряталась на время у своей кузины, но, как вижу, – Ал кисло улыбнулся, – ты надумала посетить Флоренцию как раз вместе с этим самым вампиром.

Флор испуганно посмотрела на Натана и Лукаса.

– И кто из них вампир? – обеспокоенно спросила она.

– У меня были на это свои причины! – не удостоив ее ответом, отбила обвинения я.

– Надо же! И какие именно?

– Ал, прекрати!

– Я еще даже не начинал, – парировал некромант.

– Я не хотела тебя впутывать. Адриан чуть не погиб, ты должен был находиться рядом с отцом. И потом: я жива.

Натан и Алан обменялись косыми взглядами.

– Да кто из них вампир? – не унималась Флор. – Этот? – Она указала на Лукаса.

– Нет, я оборотень. Вампир он, – подмигнул ей Лукас.

Флоренция опрометью вскочила из-за пианино и спряталась за некроманта.

– Какого… хм… зачем ты их сюда притащила, Лиз?! – высунувшись, гневно спросила она.

– Об этом я и хотела с тобой поговорить. Не волнуйся, они не сделают ничего плохого. Я надеюсь.

Лукас галантно поклонился Флоренции, доказывая, что на его счет я надеюсь правильно. Натан промолчал, хмуро поглядывая в мою сторону.

– Ал, давай не будем ссориться! – Я подошла к другу поближе. – Я действительно волновалась за тебя! Как отец?

Некромант положил руки мне на плечи.

– Все так же, так и не приходил в себя. Сейчас с ним Деймон, он справится. Я за тебя тоже волнуюсь, вот и отчитываю. Давай рассказывай, что ты хотела выяснить, да еще в таком обществе? – Алан убрал руки и вывел вперед прячущуюся за его спиной Флоренцию.

– Флор, каким образом ты связана с артефактом?! – в лоб задала вопрос я.

– С каким артефактом? – удивилась она.

– Амулет с вставленным в него камнем, похожим на топаз.

– Амулет… Ну да, – признала Флор, откидывая назад прядь черных волос.

– У тебя был артефакт?! – Алан потер переносицу. – Но каким образом он попал к тебе?

– Как и другие, – равнодушно сказала Флоренция. – Мне его подарил один из ухажеров – Виктор. Но в нем не было ничего особенного, обычная безделушка не самого лучшего качества, почему вы ею интересуетесь? В камне не было никакой магической силы, вряд ли он был сильным артефактом.

– Не было силы? – Теперь пришла моя очередь удивляться.

– Не было, – подтвердила Флоренция. – Мне так сказал один заезжий торговец. У него я и обменяла амулет на парочку более занятных вещиц.

– Таким образом артефакт оказался у Карнелио, – восстановил цепочку Натан.

– А ты не спрашивала, откуда у Виктора вдруг оказался артефакт?