Губы Алисы начали расползаться в улыбке.

— Нет, я так не считаю. Просто я не думала, что ты… в общем, не важно. Так почему же мы тогда без толку здесь шатаемся?! — воскликнула вампирша и схватила венца за руку. — Давай вернемся во дворец и сразу же приступим к занятиям.

Такое рвение не могло не рассмешить Франца Леопольда, однако он послушно позволил Алисе потащить его в направлении дворца.

— Ты уже думал, как устроить так, чтобы барон ничего не узнал о наших занятиях? Я хочу сказать, что он обязательно придумает что-то, чтобы запретить их, в противном случае он бы уже давно сам назначил нашим учителем одного из своих подопечных.

— Я не собираюсь учить всех подряд, — ответил Франц Леопольд. — Я говорил лишь о нас четверых, вернее сказать, о тебе и о Лучиано. Думаю, Иви вряд ли понадобятся мои уроки.

Алиса кивнула. Она подумала о том, не попросить ли венца принять в их компанию и Таммо, но решила ничего не говорить. Ее братца вряд ли можно было назвать прилежным учеником. А если бы даже он и захотел присоединиться к ним, то, несомненно, притащил бы с собой Джоанн и Фернанда. Дракас и Пирас? Разве из этого может выйти что-нибудь хорошее?

Вампирша нерешительно покосилась на Франца Леопольда. Нет, наверное, все же лучше начать обучение в узком кругу друзей. А если нее удастся, то позже можно будет приобщить к тайным занятиям и остальных наследников. Ведь впереди у них целый учебный год.

* * *

Когда Алиса и Франц Леопольд вошли во дворец Кобург, урок немецкого уже закончился. Они обнаружили Иви в маленькой гостиной на верхнем этаже. Она сидела с газетой в руках и пыталась понять содержимое статьи. Алиса подбежала к подруге.

— Где Лучиано?

Иви пожала плечами.

— Если бы я знала.

— Он должен быть где-то поблизости, — уверенно заявила Алиса. — Не мог бы Сеймоур его разыскать? Он наверняка справится с этим быстрее нас, — сказала она и с мольбой посмотрела на волка. — Только не говори, что это ниже твоего достоинства. Речь идет кое о чем действительно важном.

Но волк даже не сдвинулся с места.

— И как только можно быть таким упрямым? — проворчала Алиса.

— Сеймоур не упрямый, — в очередной раз встала на защиту брата Иви. — Он просто не знает, где ему искать Лучиано.

— Ну, это не так уж и сложно, — возмущенно ответила Алиса. — Ему всего лишь надо взять свежий след от Голубой гостиной. С этим может справиться даже юный вампир!

— Но там нет свежего следа, — неохотно произнесла Иви.

— Так я и знал, — простонал Франц Леопольд.

Алиса удивленно уставилась на подругу.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что Лучиано прогулял урок, — ответил вместо ирландки Дракас.

— Да, и это не в первый раз, — печально сказала Иви. — Пока Лучиано все сходит с рук, но боюсь, что долго это не продлится. Хотя старейшина Гунтрам ничего не сказал по этому поводу, он, несомненно, заметил отсутствие одного из своих учеников, и я полагаю, что скоро барону и баронессе тоже будет все известно.

Друзья переглянулись. Это могло иметь плохие последствия для Лучиано.

— Но почему он пропускает занятия? — растерянно спросила Алиса.

Франц Леопольд и Иви переглянулись.

— Ты и вправду единственная, кто не догадывается об этом?

— Э-э-э… да. Вы не могли бы объяснить мне, что здесь происходит?

Но Дракас не собирался так сразу отвечать на вопрос Алисы.

— Я думал, это ты у нас знаток по части сердечных дел — если судить по тому, с каким постоянством ты вмешиваешься в чувства других вампиров, ты уже должна была им стать.

Алиса спросила себя, как часто Францу Леопольду удавалось незаметно проникать в ее мысли. Знаток по части сердечных дел? Вампирша застонала.

— Вы же не хотите сказать, что Лучиано снова виделся с этой девушкой — как там ее имя? Тодеско, точно, Кларисса фон Тодеско.

— Не в бровь, а в глаз! — воскликнул Франц Леопольд.

— Да, Лучиано виделся с ней. По крайней мере я уверена, что он хотя бы раз был в ее доме, — сказала Иви сдавленным голосом. — Я случайно поймала пару сцен какого-то праздничного вечера.

— Совершенно случайно, — съязвил Франц Леопольд. — Ты просто не могла отбиться от его мыслей!

— Да, не могла!

Лицо венца исказила насмешливая гримаса.

— Я, например, не скрываю, что намеренно подслушиваю чужие мысли, хотя большая их часть лишь нагоняет на меня скуку.

— Лучиано был у нее дома и прогулял урок немецкого? — прервала его Алиса. — И сейчас он, вероятно, тоже вместе с этой девушкой?

Она смотрела на друзей, переводя взгляд с Иви на Франца Леопольда и обратно.

— И когда же вы собирались рассказать мне об этом?

— Собственно говоря, мы вообще не собирались тебе об этом рассказывать, — неохотно призналась Иви. — Это не наше дело.

— Не наше дело? Друг ввязывается в серьезные неприятности, а нам нет до этого дела? — разгорячилась Фамалия. — И я имею в виду совсем не прогулы Лучиано и не наказание, которое ему, возможно, придется за них понести.

Иви кивнула.

— Поэтому я намеревалась с ним поговорить. Я видела, как развивались отношения Малколма и Латоны и как быстро все вышло из-под контроля. Я хотела бы предостеречь Лучиано, и девушку тоже.

— Думаешь, он тебя послушает? — с сомнением в голосе произнес Франц Леопольд. — Носферас по уши влюблен и ничего не хочет знать.

— Как я могла не заметить этого? — не унималась Алиса. — Но я предлагаю сразу же приступить к нашему уроку! Лео, где мы можем позаниматься, так чтобы никто нам не мешал?

Иви вопросительно посмотрела на друзей. Они быстро посвятили ее в свой план, который она горячо поддержала. До урока фехтования оставалось два часа, и юные вампиры уже собирались спускаться в казематы, которые они выбрали местом проведения сегодняшнего занятия, когда в гостиную вошел Лучиано.

— Вот вы где, — сказал он и смущенно опустил глаза, чтобы не смотреть на полные упрека лица своих друзей. — В общем, я…

— Не нужно напрягаться, выдумывая очередную ложь, — прервала его Алиса. — Так, значит, ты встречался с этой девушкой! Опять? Где ты был? О чем ты вообще думаешь? Ты подвергаешь опасности и себя, и других.

— Давай обойдемся без выговоров, Алиса, — огрызнулся Лучиано. — Это тебя не касается. И вообще, как ты со мной разговариваешь? Именно ты, которая каждый день выходит в город с Францем Леопольдом. Разве я спрашиваю вас, чем вы занимаетесь?

Алиса замигала, не веря своим ушам.

— Что ты выдумываешь? Это совсем другое. Это не какие-то там свидания. Мы просто гуляем! Кроме того, мы с Францем Леопольдом оба вампиры.