– А ты куда?

– Хочу сгонять в большой поселок. Они все это время поддерживали сигнальный огонь, благодаря этому многие земляне догадались туда перебраться. Но сейчас его почему-то нет, надо проверить, как бы чего не случилось. Возьму несколько ребят, сплаваем на тот берег.

– Я с вами, – тут же заявил Добрыня.

Олег сокрушенно покачал головой и показал на его перевязанную руку:

– Лучше отдыхай, раненому там не место – вдруг действительно случилась беда.

– Это простая царапина, – возразил Добрыня. – Она мне не помешает. Я просто обязан посмотреть, как там живется в этом крупном поселке, чтобы потом принять решение – оставаться с вами, или присоединяться к ним. Лично мне у вас нравится, но мое мнение тут особой роли не играет, я должен думать не только о себе, но и о своих людях.

– Разумно, – согласился Олег. – Подожди нас у лодки, я должен собрать бойцов.

– Хорошая у вас посудина, – усмехнулся Добрыня. – Вы просто настоящие корабелы.

– Это не наша, трофейная.

– Вот как?

– Потом расскажу, сейчас некогда.

Олег быстро подозвал Макса и Кабана, объяснил им задачу. Те, не задавая лишних вопросов, мигом умчались собираться. Найдя Риту, он оторвал ее от чистки рыбы, смущенно заявил:

– Слушай, амазонка, не исключено, что у нас намечается заварушка. Приказывать я тебе не хочу, но ты лучший воин нашего поселка, после меня, разумеется, так что твоя помощь не помешает.

– Ты уверен? – холодно улыбнулась Рита. – На вчерашнем спарринге ты проиграл три схватки из пяти.

– До этого я пол дня провел на охоте, затем рубил лес. К моменту нашей вечерней тренировки меня мог скрутить и младенец. И вообще, я тебе поддавался, не люблю обижать девчонок.

– Вот как? Звучит неубедительно. Ладно, не хочу с тобой спорить. Лук брать?

– Обязательно. И кольчугу надень. Как соберешься, сразу иди к лодке.

Оставив девушку, он поспешил к своему жилищу, натянул кольчугу, принялся перепоясываться. На пороге выросла Аня, тревожно сверкнув глазами, спросила:

– Что случилось?

– Надеюсь, что ничего. В большом поселке почему-то погас сигнальный огонь, надо проверить, в чем там дело.

– А Риту зачем с собой берешь?

– Как ты догадалась? – удивился Олег.

– Неважно.

– Она очень сильный боец. Мне, конечно, стыдно вовлекать ее в опасное дело, но таковы обстоятельства. Рита хорошая фехтовальщица и неплохо стреляет из боевого лука. Она покрепче Макса и Кабана, на мечах у них против нее ни единого шанса, даже если они будут действовать вместе.

– Понятно, – кивнула Аня и просительно добавила:

– Ты только поосторожнее, хорошо?

– Ясное дело, не переживай, ты же знаешь, я не любитель лезть на рожон.

Выскакивая из хижины, он мимоходом потрепал девушку по волосам, быстро направился в сторону берега, на ходу поправляя на поясе ножны с мечом. Аня посмотрела ему в след обеспокоенным, напряженным взглядом, только сейчас до нее дошла пугающая истина – в большом поселке сотни жителей, если там случилось что-то ужасное, то враг очень силен. Несколько человек не смогут ему противостоять.

При виде Риты Добрыня изумленно поднял брови:

– Это что за феминистка?!

Олег усмехнулся и сделал галантный жест:

– Знакомься – Рита, лучшая фехтовальщица нашего лагеря, в прежней жизни каскадер. Имеет хобби, кастрирует тех, кто обзывает ее нехорошими словами.

– Феминистка не оскорбление, – с преувеличенной поспешностью заявил Добрыня.

– Ладно, все в сборе. Отчаливаем.

Последний километр пятерка бойцов продвигалась очень медленно. В доспехах идти было не столь приятно, как налегке, приходилось беречь свои силы перед самым ответственным моментом, а, кроме того, не хотелось выдать себя лязгом железа. Когда до поселка осталось около трехсот метров, Олег остановил маленький отряд, повернулся к Максу:

– Ты тут знаешь каждый кустик, скинь железо и сгоняй туда налегке, разведай, что к чему.

Кивнув, парень сбросил тяжелую кожаную куртку, покрытую бронзовыми бляшками и жестяными пластинами нарезанными из автобусного корпуса. Отложив тяжелую секиру и боевой лук, он исчез в зарослях. Ждать его пришлось недолго, не прошло и десяти минут, как Макс вернулся, возбужденно произнес:

– Поселок цел, людей там полно, но явно что-то случилось. Все очень возбуждены. Я видел несколько раненых.

– Одевайся живее, надо поспешить, узнать, что у них там произошло.

Здесь явно было что-то не так. Сигнальный костер больше не горел, на его месте слабо курилась куча золы и углей. Сотни людей столпились возле наполовину разобранного автобуса, толпа возбужденно гудела. Островитяне с трудом пробились к центру, замерли, глядя на неприятное зрелище: в один ряд лежало полтора десятка трупов.

Макс толкнул Олег в плечо, указал на упитанного, невысокого мужика с аккуратной бородкой, разговаривающего с Хомяком:

– Это Кругов.

– Понял. Как его тут называют?

– По фамилии, или просто – Круг. Он не обижается.

– Ясно. Постойте здесь, я с ним поговорю.

Протолкавшись вперед, он заявил:

– Кругов, здравствуйте, я Олег, с острова. Мы увидели, что дыма больше нет, поспешили сюда. Что у вас случилось?

Скользнув цепким взглядом колючих глаз, мэр нехотя ответил:

– Костер больше поддерживать не будем. Из-за него накликали на себя неприятности.

– Да что случилось?

– Ночью на нас напали. Убили часового и ворвались в селение. Пока люди выскочили и смогли организоваться, пострадали десятки людей, шестнадцать человек погибло.

– Кто это был?

– Похожи на людоедов, про них рассказывают те, кто пришел с запада.

– Я знаю. Но ведь их никто здесь до этого не видел?

– Теперь увидели. Мы думаем, что этих тварей привлек дым. Они увели с собой человек десять, точное количество установить трудно, здесь многие живут, не внося свои данные в наш список.

– Погоню послали?

– Кого я пошлю?! – взорвался Кругов. – У меня нет солдат! Полный поселок народу, а толку никакого! Дурдом какой-то!

– Ты на меня не ори! Я не виноват, что у вас тут такие милые, демократические порядки. Дикарей было немного, иначе они бы так быстро не ушли. Если их не догнать, пленников вы больше никогда не увидите, сам понимаешь, почему.

Тут отозвался Хомяк:

– А может все же набрать отряд ребят? У меня собачка есть, ученая. По следу лихо пойдет.

– Раньше надо было думать, – отмахнулся Кругов. – Надо человек тридцать, пока в этом бедламе их соберем, вечер наступит. Поговорить у нас все любят, а как дело доходит до дела, так сразу в кусты. Да и оружия нет.