Щёки сестры налились краской.

— Это Максим. Сын Арины Ивановны — моего репетитора.

Я мягко улыбнулась.

— С этого момента поподробней, — взяв стул, подсела к ней поближе.

— Я осмелилась попросить Арину Ивановну чтобы её сын побыл в качестве модели для моего нового проекта. На курсах онлайн нам дали задание, помнишь я тебе говорила?

— Ах да! Помню.

— И вот, всё получилось. Он пришел… Как раз, когда ты была в командировке.

— Да? И как он тебе?

Переживаю, потому что сестра практически не общается с мальчиками — своими ровесниками. Она учится на дому, государство оплачивает ей репетитора. Да и со сверстниками в принципе мало общается… По интернету в основном.

Во дворе её сторонятся. Мне так жаль! Дети сейчас жестокие, а мамаши не подпускают своих чад к ровесникам с ограниченными возможностями. Я не понимаю, чего они боятся? Моя сестра очень умный, добрый, общительный ребёнок! У неё травма физическая, а не что-то другое.

— Он добрый… и хороший… — еще больше смущается. — У него глаза синие-синие и волосы взлохмаченные. Он приехал, чтобы сыграть мне на гитаре. Максим ходит в музыкальную школу. Пришел с гитарой за спиной, так весь из себя… В клетчатой рубашке и рваных джинсах.

Если бы я была подростком, сама бы влюбилась в такого красавчика.

— Вы подружились?

— Да, он обещал почаще заглядывать, а я обещала нарисовать его портрет. Вот… Этим и занимаюсь. Ты же не против?

— Нет! Наоборот, я рада, что ты нашла друга, но мне бы хотелось ЛИЧНО с ним познакомиться и потолковать.

За сестру я голыми руками рвать готова, если её кто-то обидит. Поэтому побеседовать с кавалером надо и узнать о его намерениях. Не хватало ещё в придачу разбитого сердца. И так судьба нехорошо с бедной девочкой обошлась, так ещё добавим соль на раны.

Очень надеюсь, что этот Максим «с гитарой» не обидит мою Таню. Если он сын Арины Ивановны, интеллигентной, образованной женщины, то волноваться в принципе не стоит. Но кто знает!

— Ну хорошо, — вздохнув, я глянула на часы, — ой, время уже позднее, ложись спать, завтра поболтаем.

— Да, пять минут, кое-что доделаю и лягу.

Поцеловав сестру, удаляюсь. Прикрываю дверь, но через щелочку вижу, что сестра какое-то время еще сидит неподвижно и смотрит на наброски на холсте… Всё это выглядит безумно трогательно, почти на разрыв аорты. Моя малышка! Если бы ты знала, как сильно я хочу тебе счастья. И я обязательно сделаю всё возможное, чтобы твои мечты исполнились.

* * *

— Помедленней, куда мы так летим?!

Задыхаюсь от быстрого бега. Мои сорванцы схватили меня за руки и настойчиво тянут вперёд по холлу торгового центра.

— Быстрее, мамочка, а то опоздаем! У нас для тебя сюрприз!

Ох, ещё один сюрприз.

Боюсь представить, что на этот раз.

Сегодня воскресенье, и сегодня открытие нового, ультрасовременного торгового центра. Сынишки увидели рекламу по телевизору, потянули меня сюда, сообщив, что здесь будет детская программа и раздача подарков. Я не могла им отказать! К тому же это прекрасная возможность провести время с детьми, сменив обстановку. А то уже все устали сидеть в четырёх стенах, соблюдая «карантин» во время болезни Егора.

Егор выздоровел, Артём здоров как огурчик, Танюша тоже в прекрасном расположении духа, особенно после того, как поделилась со мной своей тайной. Теперь сестра стала чаще улыбаться, её глаза блестели, словно её жизнь круто изменилась, в лучшую сторону. Я рада видеть её такой… живой.

Новый торговый центр поражает своими размахами и современным интерьером. Вот это хоромы! И за день всё это не обойти. Здесь несколько этажей, всё кишит людьми и бесконечными вереницами магазинов. На втором этаже есть кинотеатр, на третьем — огромный развлекательный комплекс, до него мы обязательно дойдем, а пока спешим посмотреть на ёлку.

Интересно, кто владелец? Кто у нас такой богатенький, словно Абрамович?

Почти на месте. Впереди виднеется огромная, нет ну просто гигантская ёлка, пестрящая обилием шаров и ярких гирлянд.

Рядом с ней шумная толпа детворы, их родители, аниматоры. Недалеко от площадки — магазинчики со сладостями и сувенирами.

Скажу честно, владелец центра уж очень хорошо постарался. А сколько средств вложено в столь масштабный проект — не представляю.

— Ура! Мы на месте!

— Бежим на ёлку смотреть!

— Только далеко не убегайте, я вам сейчас попить что-нибудь куплю.

— Хорошо.

Вжух. Сыновья уже разбежались кто куда. Вот шустрые! А я за соком в ближайший ларёк, при ярмарке.

Купив напитки, оборачиваюсь и охаю! Под ёлкой стоит кресло-трон, обшитое красной бархатной тканью, к которому спешит ряженный в традиционный яркий костюм Дед Мороз, постукивая серебристым посохом. Детишки радостно визжат, объявляя о его прибытии, и занимают очередь, чтобы посидеть на коленках и рассказать о своих мечтах.

— Смотри, Егор, смотри! — до меня доносится удивлённый и такой радостный вопль одного из сыновей.

— Бежим!

Просто цепенею от увиденного. Егор с Артёмом расталкивают всех детей, влезая без очереди, и шустро заскакивают на колени Деду Морозу, когда тот присаживается в кресло.

— Дети! Нет!

Так неправильно!

Ускоряю шаг, но, когда подхожу ближе, испытываю колоссальнейший шок.

Я вижу двух мужчин в строгих костюмах, поджарых и накачанных, которые не сводят глаз с Деда Мороза. Их лица мне хорошо знакомы… Вот тут и начинается весь ужас!

Всматриваюсь в Деда Мороза, и… узнаю ледяные, суровые глаза!

Стоп.

Я в это не верю.

Это что, Титов?!

Тимур Демонович Титов?!

Переоделся в Деда Мороза и развлекает детишек простых смертных посреди торгового центра?

Как такое возможно?!!

Абсурд!

Для того, чтобы убедиться, что мне всё это не кажется, тру глаза кулачками. Размах фигуры, властный взгляд. Эта знакомая осанка, важная поза царя земли… Это точно он. Хотя его лицо наполовину скрывает борода, но я его узнала.

Мамочки!

Мои дети, которых он называет демонятами, как милые птенчики, хлопая своими длинными ресницами, послушно уселись на его мощных ногах и смотрят как на божество, приоткрыв ротики.

Артём на одной, ноге Егор на другой.

Титов пребывает в абсолютном шоке…

Застыл, словно скульптура восковая, ни одного движения, ни звука.

— Здравствуй Дедушка Мороз! Ты подарки нам принёс?! — сыновья заливаются смехом, словно нарочно его дразнят, а Титов заливается краской, как помидор.

— У Деда Мороза такой красный нос!

— Значит он настоящий Дед Мороз! И он наш папа!

Секунда до инфаркта…

Мальчики бросаются на Титова и крепко его обнимают.

Я с такой силой сжимаю коробочки с соком, что они лопаются и сок мелкими брызгами летит на мою одежду.

Благодаря бороде, я не вижу