Она обернулась. Высокий, широкоплечий, он бодро шагнул в свет фонаря. Навис над ней, как обычно, подобно великану. Только теперь эта громадина не пугала. Ни кофейным цветом кожи, ни бородкой-косичкой с вплетенными в нее белыми бусинами, ни зеркальными стеклами светонепроницаемых черных очков.

— Федя… — Лиза чуть не прыгнула ему на шею, продолжая дрожать всем телом от страха. — То есть… Федор! Вы так кстати! Даже не представляете!

— Не спится. — Он нахмурился, заинтересованно и недоверчиво разглядывая ее с ног до головы. Полные губы вытянулись в трубочку, голова качнулась в сомнении. — А… куда это ты так рано?

— Я? — Судорожно соображая, протянула Лиза.

— Ты-ты.

— На утреннюю пробежку, разумеется.

— Ах, да. — Понимающе кивнул великан, покрутив бородку за самый кончик. — Чемпионат, да? Припоминаю.

— Точно! — Обрадовалась девушка. — Как раз, думаю, побегаю и встречу рассвет. Обожаю встречать рассвет на пляже. Не подскажешь, в какую сторону?

— Хм. — Федор Степанович задумчиво похлопал огромной черной пятерней по подбородку. — А бегать ты с чемоданом предпочитаешь?

— Да, это для усиления эффекта! Вот так кладешь чемодан на спину и бежишь. Икроножные отлично тренируются. — Она осеклась. — Да, я вру, ты уж понял. Не собиралась я бегать, и сам прекрасно понимаешь.

— Угу.

— Ухожу я.

— Уходишь?

— Да.

— А хозяин знает?

— Нет. — Лизе опять стало неловко. Она опустила глаза и выдохнула. — Но меня и не трудоустраивали официально. Так ведь? Даже трудовую книжку не попросили. А, значит, могу уйти, когда вздумается. И без отработки.

— Вот как?

— Да. К тому же, никто не предупреждал, что у вас тут так… опасно! А за вредность мне, между прочим, не приплачивают!

— Стало быть, уходишь по-английски?

Девушка виновато потупилась, разглядывая зеркально-начищенные носки его туфель.

— Стало быть, да…

— Это правильно. — Спокойно сказал Федор, положив ей на плечо свою тяжелую руку.

— Правда? — обрадованно спросила Лиза.

— Да. — Улыбнулся он. — Потому что тебя не отпустили бы.

— Почему это?

— Ты нужна Отелю. Сам хозяин не знает, зачем. Но нужна. Это место само тебя выбрало, и мы должны уважать его выбор. Неужели, тебе самой не интересно?

— Ну, вот. — Расстроенно произнесла она и села на чемодан. — Опять эти байки про магический особняк и блабла. Мне просто страшно! Страшно здесь находиться. Если бы только тени по стенам бегали, ладно. Но такая чер… ерунда творится! Кому скажи, не поверят. Федор, будь другом, довези меня до города, а?

Великан вздохнул и неспешно опустился на корточки перед ней. Так просто и по-приятельски. Улыбнулся и снял черные очки. Его зрачки оказались такого же приятного, как и кожа, темно-шоколадного оттенка. Они лучились добротой и сияли странными белыми огоньками. Да, белыми. Или ей опять показалось?

— Послушай, — великан коснулся ее рук своими, — я не могу помочь тебе. Только не обижайся. Есть правила, есть договор, который нельзя нарушать. Но я сейчас скажу кое-что, и ты должна мне поверить.

— Что? — Не совсем уютно ощущая себя, пискнула Лиза.

— Поверь, в Отеле тебе будет безопаснее всего.

— Да ну?

— Да-да.

— Это мы уже проходили.

— Лиза, он тебя защитит.

— Так, все, — девушка выдернула руки, встала и схватилась за чемодан, — знаю я все эти разговоры. Ничего конкретного. Одно только: верь нам. Верь нам, ха-ха!

— Не уходи. — Шоколадный гигант встал и нежно тронул ее за плечо. — Не надо.

Она в который раз освободилась от его рук, как бы невзначай дернув плечом. Улыбнулась, горько и тоскливо, и огляделась, выбирая направление.

— Надо, Федя, надо.

— Нет.

— Тем более, уже светает. Мне пора.

— Эти ребята. — Федор Степанович обеспокоенно кивнул в сторону кустов. — Они ведь вернутся за тобой.

— Что? — Лиза остановилась, как вкопанная.

— На наших сотрудников и постояльцев так просто не нападают. Значит, их кто-то подослал к тебе.

— Кто? — Руки девушки привычно задрожали.

— Не знаю. Ты вспомни, кого обидела. Или, может, перешла дорогу кому-то из их братии?

— Вот черт…

Перед глазами Лизы встала она. Надменная, властная, с пугающими прозрачно-голубыми глазами и опасными острыми клыками. В затейливом и роскошном костюме по моде прошлого века и напудренным ледяным лицом.

— В следующий раз меня может не оказаться рядом. И, наверняка, не окажется. Подумай.

Девушка застыла в нерешительности, взвешивая все за и против. Неизвестно откуда налетевший ветер подхватил ее каштановые волосы и хлестким ударом, словно отрезвляя, бросил их ей на лицо.

— Я не знаю…

— Пойдем, — он мягко принял чемодан из ее рук, — я проведу тебя в твою комнату. Никто и не узнает, что ты хотела сбежать. А Макс… он свой, он не донесет.

Они вошли, Федор поздоровался с удивленным, трущим глаза кулаком Максимилианом, что-то шепнул тому на ухо, видимо, договорился, и подтолкнул девушку к лестнице.

— Далеко собрались?

Этот голос, пронизывающий мозг ледяным острием, заставил Лизу вздрогнуть. Она остановилась и подняла глаза.

На верхней ступеньке стояла Медея Смоук, собственной персоной. Все такая же подтянутая, тонкая, с безупречной укладкой и строгим орлиным взглядом. Не хватало только сигареты в мундштуке для довершения образа идеальной стервы.

Лиза обернулась к Федору в поиске поддержки. Тот стоял позади нее с каменным лицом и не отрывал встревоженного взгляда от управляющей. Чемодана у него в руках уже не было. Вероятно, успел зашвырнуть за стойку ресепшена.

— Деточка, тебя вызывают наверх. — Она окинула девушку испытующим взглядом. — Поторопись.

Поторопись… Охо-хо… Лиза снова затравленно оглянулась на дверь и Федора. Тот пожал плечами, кивнул на лестницу.

— Поживее, милочка, — фыркнула мисс Смоук, — господин Деймон не очень любит ждать.

Не любит он… Лиза вздохнула и пошла. К себе в светелку. К форме. И мистеру Коту, зевающему на ее кровати, которому она даже не удивилась.

— Вот так, — Лиза погладила усатого, — ничего не вышло. Не знаешь, кто виноват?

— Мрррмяяяяаууу, — ответил мистер Кот, — мрмрмрмр…

— Не ты? Эх…

Кот мяукнул и улегся удобнее. Щурился, рассматривая переодевавшуюся Лизу. Так и блестел искорками знатока и ценителя женской полуобнаженной красоты.