Поскольку я уже в Байрам-Али оброс связями, и даже имел денежные средства на бакшиш, то я без труда сел на поезд в Ташкент и даже имел с собой записку к какому-то тамошнему мелкому железнодорожному чину, что должен был мне помочь с билетом. Записка и червонец сверху сработали без ошибки. Я покатил в Москву. С собой сверху прихватил только рюкзак, в котором сиротливо лежали полотенце, мыльница, зубная щетка, кружка, ложка и запасная сорочка. Ну и для маскировки сачок и пинцет. Как флаг своего ремесла.

В Москве первым делом в наглую ринулся в дежурную часть. А там уже все милиционеры знали, что надо помочь товарищу змеелову, следующему через Москву с коллекцией ядовитых змей. Так что меня быстро выпулили в Киев. Как ракету. Фигурально выражаясь, как акробат я танцевал на тонкой проволоке, под которой не было никакой предохранительной сетки.

В Киеве я тоже не задержался. Горю по срокам. Змей сдал в оба адреса, отчет по командировке привычно составил, благо уже наблатыкался. Дела ясны, как стеклышко. Бумажка подкрепляет бумажку.

После чего побежал сдавать оптом платки Кухаруку. А монеты знакомым нумизматам и по антикварным лавкам. Тоже стараясь все продать оптом. Смотался домой, раздал двести рублей долгов. Остальное попросил потерпеть до конца мая. Собрав две тысячи рублей, заскочил к Сомовой. Степанида порадовала меня где-то 85 гаммами шлиха.

Со скоростью метеора, напрягая отцовские связи я снова выехал в Туркмению. Транзитом через Москву. Убил на поездку месяц. В Байрам-Али уже пришлось работать бешеным темпом. Сдал золото каджару. Получил 3 с половиной тысячи рубликов. Быстро наловил змей, буквально за трое суток. Помогло мне то, что с мая по сентябрь когда очень жарко, змеи, как холоднокровные создания, переходят преимущественно на ночной образ жизни. И они прекрасно видят в темноте, в отличии от меня. А сейчас еще днем вылезают греться на солнце.

Набрал оптом щелка, купил еще один чемодан. Распределил змей и шелк. Последние дни перед отъездом сидел как на горячих углях. Дав бакшиш, выехал обратно в Киев. У меня государственные экзамены на носу. И эта поездка прошла успешно. Меня уже знали и везде давали зеленую улицу. Словно дипкурьеру.

После приезда, сдав свой ядовитый и не очень товар, я засел грызть гранит науки. И дописывать дипломную работу. Не скрою, последние полтора-два месяца проведенные в разъездах дались мне очень тяжело. Особенно промежутки между поездками, когда приходилось работать на износ. И последние дни, когда я старался нагнать остальных студентов. Не хотелось бы опозориться в университете на финальном этапе.

Все юноши и девушки, заранее волнуются перед роковой лотереей экзаменов. Хотя, казалось бы нам, биологам, что волноваться? От наших знаний что зависит? Как в школе детям по пестики-тычинки рассказывать? А вот поди ж ты, всего меня трясет от нервов.

Совершенно непостижимо, каким-то образом я сумел в таком состоянии написать дипломную и сдать государственные экзамены. Похудел я так, что еле держался на ногах. Лицо словно обуглилось. В запавших глазах, как у фанатика или наркомана, появился нездоровый лихорадочный блеск.

Однако, змеи меня вывезли. Мне хватило и избранной темы. В ней оказалось даже какое-то предвидение, так как защита диссертации совпала с периодом пробуждения повышенного общественного интереса к целебным свойствам змеиного яда.

Так что мои страдания того стоили. Теперь я дипломированный специалист. С высшим образованием. А «Звание — сила». Так диплом мне дает спасительную «бронь» от службы в армии.

И я уже обладаю настоящей работой. Техников и специалистов везде недобор, так что в отделах кадров смотрят на диплом, а не разглядывают выставленные в нем, к примеру, тройки. А на фабрике меня взяли на постоянку, кроме того Ленинград и Прибалтика еще в начале марта прислали мне письма с просьбами поставлять змеиный яд. На фармацевтические фабрики.

Предложение было заманчивым. Но как его принять? Ведь я почти не знаком с приемами «доения» змей.

К счастью, все было предусмотрено:

— У вас нет опыта? Научим.

В этих же письмах мне предложили за их счет по броне проехаться в Ташкент, на местный серпентарий, где мне быстро проведут инструктаж по доению ядовитых змей.

Я так и поступил. Инструктор не стал откладывать дело в долгий ящик, достал из стола стаканчик и показал, как надо подносить его ко рту змеи. Вся эта манипуляция была довольно проста, но инструктор предупредил, чтобы я был осторожен во время «доения» кобр и гюрз, потому что иногда они ухитряются укусить ловца зубами нижних челюстей. Понятно! Да тут и малый ребенок справится. Если «озверина» выпьет.

В память о инструктаже в серпентарии мне подарили целых два стаканчика. Дерзай!

Между тем, в 30-е годы еще не был разработан научный способ хранения змеиного яда. Это было сделано намного позже. Вот как описывает С. В. Пигулевский яд кобры в своей книге «Ядовитые животные».

'…Свежий яд и водные его растворы очень нестойки. Уже в течение первых суток он теряет до 25 процентов токсичности, а в дальнейшем его активность падает еще больше. Вместе с тем уже через несколько дней свежий яд в результате жизнедеятельности бактерий подвергается распаду.

Значительно лучше токсические свойства яда сохраняются при разведении его глицерином. Активность подобного раствора держится на протяжении нескольких суток без изменения. Для более длительного хранения жидкого яда его приходится замораживать до —5, —10 градусов и держать в темном месте. Однако при всех этих способах токсическая активность сохраняется все-таки недолго. Наиболее радикальным методом сохранения токсичности яда является его высушивание.

Последнее осуществляется на воздухе с помощью вентиляционных установок, но отнюдь не на солнце или при сильном нагревании. Высушенный яд буреет и превращается в тонкую пластинку, растрескивающуюся на неравные частицы, напоминающие кристаллики. Полученный таким образом сухой яд лучше всего помещать в пяти- или десятиграммовые стеклянные ампулы, из которых удаляется воздух. Ампулы запаиваются и заворачиваются в станиолевую бумагу. Хранить их следует в холодильных установках при температурах —5, —10 градусов. При подобном способе токсичность не снижается в течение многих лет'.

Конечно, никаких холодильников тогда у меня не было. Как и запаянных стеклянных вакуумных ампул. Демонстрируя бурление мысли, я просто заказал в Киеве, чтобы выслали мне с завода «Арсенал» оцинкованные