все эти конечности были мертвы. По крайней мере никаких признаков жизни они не подавали. Уродливая гусеница поравнялась с притаившимися путниками и принюхалась тем что, походило на нос. Лицо сморщилось и изо рта раздался оглушительный, скрипучий писк. Наоравшись голова повернулась в сторону чужаков и заговорила противным голосом:

- Погибель! Погибель Альцерская, тебя ли мы чуем?!

Харт побледнел. Мальчик попятился и спрятался ему за спину.

- Молчишь? Смотри на нас! Этого ли мы заслужили? Сколько веков ещё нам предстоит скитаться? Мы чуем тебя, погибель Альцерская... чуем. За что ты так нас покарал? Молим тебя, убей нас!

Последние слова голова прокричала множеством голосов и сразу поползла в сторону путников. Те не долго думая вскочили и не оглядываясь побежали подальше этот чудовищной гусеницы. За их спинами раздался душераздирающий визг и ещё долго доносились мольбы о смерти.

Убежав на приличное расстояние они остановились. Харт с трудом дыша спросил:

- Это что за хрень?! Что ты ей... им сделал?

- Я?! - опешил Лудан. - Я что похож на погибель Альцерскую?

- Ну не я же. - Харт сплюнул и выпрямился. Похлопав себя по карманам он достал пачку сигарет. Вытащил последнюю и достав зажигалку попытался прикурить, но огонь, только появившись, сразу же потухал. После нескольких неудачных попыток Харт откинул зажигалку и, подумав, отправил за ней сигарету. - Нет, серьёзно, что это было?

- Да я откуда знаю? - Лудан с трудом пытался держать себя в руках. Дрожь в теле всё никак не унималась. - на Альцере полно неизвестных никому существ. Просто будь счастлив, что мы повстречали кого-то местного и остались живы. Остальное не так важно.

Этими словами мальчик скорее всего пытался успокоить самого себя, но Харт подумал, что он прав. Живы и ладно, остальное не имеет никакого значения.

- Ты прав. Давай переведём дух и пойдём дальше. Что-то мне не хочется стоять на одном месте. Думаю эта гусеница попытается нас догнать.

- Гусеница? - повторил Лудан и слегка улыбнулся. - Да, пожалуй похоже.

- А это ещё что?

Харт смотрел за спину мальчика. Тот обернулся и увидел впереди, за деревьями высокую ступенчатую пирамиду из жёлтого камня. У её подножья зиял тёмный, узких проход обрамлённый несколькими факелами. Факелы горели, но огонь был странный. Цвет пламени казался обычным, но каким-то не настоящим, а его языки ни как не реагировали на порывы ветра.

- Факелы горят. Это странно, очень странно. - прошептал мальчик.

- Значит здесь кто-то есть или был недавно. Давай убираться отсюда пока нас не заметили.

Но их заметили. Из пирамиды, медленным шагом, вышла пожилая женщина облачённая в белоснежные ткани. Её чёрные глаза окружали опухшие, красные веки. Она остановилась у самого выхода и рукой поманила путников. Харт и Лудан стояли как вкопанные, оба понимали, что нужно бежать, но ноги не слушались, да и что-то внутри говорило, что бояться нечего. Женщина улыбнулась, это была приятная и совершенно без обидная улыбка. Рукой она подозвала к себе ещё раз.

- Стой на месте.

Харт, сам не веря в то что это делает, аккуратно двинулся в сторону женщины. За его спиной взволнованно задышал Лудан. Землянин приблизился к женщине и не придумал ничего лучше чем поздороваться. Она опять улыбнулась и аккуратно взяла его за руку. Волнение тут же ушло, Харт почувствовал, что здесь рядом с этой женщиной можно ни о чем не волноваться, в обиду она не даст. И наплевав на все правила приличия он громко произнёс:

- А знаешь, я ей верю. Давай зайдём.

Лудан с опаской вышел из своего укрытия и тоже подошёл к женщине. Она продолжая улыбаться учтиво поклонилась гостям. Мальчик всмотрелся в неё и отшатнулся.

- Харт, я знаю кто это, это жрица Зацакурзы. Как у Арута в цирке, она нас загипнотизировала!

Женщина снисходительно посмотрела на мальчика и широко раскрыла рот, показав ему обрубок языка.

- А... они гипнотизируют когда поют, а она не пела... да и похоже не смогла бы, при всем желании. - женщина развела руками, как бы и соглашаясь и будто извиняясь. - Но я бы всё равно ей не доверял.

Жрица развернулась и опять поманив за собой рукой, пошла вглубь пирамиды. Харт с мальчиком переглянулись и пошли за ней. Они шли по длинному, узкому коридору. Все стены были покрыты выцарапанными символами, возможно это были слова, но ни Харт, ни Лудан не могли их прочесть. Иногда на стенах встречались и рисунки с изображениями всяческих чудовищ пожирающих поклоняющихся им людей.

Коридор закончился и они оказались в большом прямоугольном зале. Вдоль стен уровень пола был сильно выше относительно остального пространства, по всему возвышению валялись обломки каменных кресел. А в конце зала в кругу свечей с чёрным пламенем, возвышалась золотая статуя страшного существа. Тело его походило на мохнатый шар, по всему шару были хаотично разбросаны глаза разных размеров и форм. Ног у существа не было, но зато торчало множество, тонких когтистых рук, некоторые были совсем короткие, а другие такие длинные что огибали всё шарообразное тело. Само тело не было идеальным шаром, из нижней его части выпирало раздутое пузо, так же покрытое глазами и руками. В середине тела волосы расступились в стороны оголяя круглый рот, без разбора усеянный клыками. Лудан заворожённо смотрел на статую.

- Это Зацакурза?

Женщина кивнула, улыбка ни как не уходила с её губ. Она жестом указала на деревянный стол со скамьёй одиноко стоящими по среди зала. Гости сели, а женщина вышла в