– Нет, не змеи. Это тропические рыбы. Что интересно – оба этих вида обитают приблизительно в одном регионе, около берегов Новой Гвинеи. Впрочем, вы это, наверное, поняли по названию шилохвоста.

– Новая Гвинея? Это где папуасы? А как эти яды оказались в нашем городе?

– Послушайте, я сделала для вас все, что могла. Остальное – вне пределов моей компетенции. Могу добавить только одно: эти яды не могут долго сохраняться вне пределов производящего их организма. Самое большее – двадцать четыре часа, потом они утрачивают свои смертоносные свойства.

– Спасибо, вы мне очень помогли! – Аня выключила телефон и тут же выбросила сим-карту – береженого бог бережет, совершенно незачем оставлять той тетке из лаборатории свой контакт.

Она была в некоторой растерянности, что совершенно было на Аню не похоже.

Каким образом яды тропических рыб, обитающих на другом конце земного шара, оказались в нашем городе?

Загадка усугублялась тем, что, по словам Ирины Борисовны, эти яды хранятся не более суток. Значит, меньше суток назад радужная скарпена и гвинейский шилохвост еще плавали в теплых тропических водах на другом краю земного шара…

Как такое возможно?

Аня не любила загадок. Это Агнию хлебом не корми, дай повозиться с какой-нибудь сложной задачей, желательно из древности. Вспомнив подружку, Аня против воли вспомнила детство, как сидели они в большой светлой комнате возле огромного глобуса, и дед Агнии, Николай Львович, рассказывал им про разные страны.

Географичка в школе у Ани была старая и глухая, иногда засыпала прямо на уроке. Однако тетка была невредная, поэтому ученики не шумели, а занимались каждый своим делом – кто читал фантастику, кто играл в морской бой или крестики-нолики, отличница Симакова раскрашивала контурные карты. Аня разрабатывала пальцы, перекатывая в руках два грецких ореха.

Ясно, что в голове у нее от таких уроков остались только какие-то непонятные изотермы и изобары, Аня представляла их в виде диких животных – не то змей, не то ящериц. Дед Агнии пришел в ужас от такого невежества и взял за правило девочек понемногу образовывать, для этой цели и глобус купил.

Как всегда, вспомнив Николая Львовича Иволгина, Аня ощутила лютую тоску и глубокий, обжигающий стыд. Черт, ведь дала же себе слово не вспоминать! Все давно похоронено в глубинах ее памяти. Все кончено.

И вообще лучше сосредоточиться на деле, а то как бы самой в больницу не загреметь, как Лис. Или еще похуже, серьезные люди за ней охотятся, это точно.

Насколько Аня помнила уроки Николая Львовича, Новая Гвинея расположена в Тихом океане, в Южном полушарии, к северу от Австралии. Оттуда самолеты не летают в Россию, в лучшем случае – в Австралию.

Значит, если кто-то хочет привезти яд новозеландских рыб в наш северный город, ему придется для начала добраться до Австралии. Из Австралии можно долететь до Сингапура или Гонконга, а уже оттуда есть прямые самолеты в Россию, причем не в Петербург, а в Москву.

Такую сложную и длинную дорогу за одни сутки не одолеешь! А ведь яд нужно не только привезти в наш город – нужно еще доехать из аэропорта до места назначения, подобраться к жертве и применить новозеландскую отраву…

Нет, все не складывается! Что-то тут не так…

За этими мыслями Аня вошла в знакомую подворотню, привычно осмотревшись, и достала связку ключей. Дверь дворницкой вела прямо в квартиру, она была железная, на ней привинчен номер и висел почтовый ящик. Писем Аня ни от кого не получала, газет не выписывала и вполне обошлась бы без этого ящика, но порядок есть порядок, как объяснили ей в свое время на почте. Раз есть квартира, стало быть, должен быть ящик для корреспонденции. Мало ли какое официальное письмо придет? Куда его опустить?

Аня покорилась и теперь время от времени очищала почтовый ящик от бумажного хлама.

Самым маленьким ключом из связки она открыла ящик и достала его содержимое.

В основном это были рекламные листовки. Ане предлагали круглосуточную доставку пиццы и роллов, замену окон, утепление балконов (что было особенно актуально, учитывая, что она жила на первом этаже), встроенные кухни по низкой цене, скоростной Интернет, подержанные машины с минимальным пробегом, приятный досуг для обеспеченных мужчин (тоже очень актуально) и еще множество всяких сомнительных услуг и товаров.

Выудив из этой пачки макулатуры счет за электричество и купон на скидку в круглосуточном магазине, Аня хотела было все остальное выбросить в мусорный бак здесь же, в подворотне, как вдруг ей на глаза попалась очередная яркая глянцевая листовка.

На этой листовке была изображена огромная злобная акула, рядом с которой плыла фигуристая аквалангистка в бикини.

Подпись на листовке гласила:

«Шоу с акулами! Тюлени, скаты, осьминоги! Кормление пираний! Экзотические рыбы и морские животные в самом центре Санкт-Петербурга!»

Ниже был напечатан адрес городского океанариума.

– Черт! – Аня хлопнула себя по лбу. – Ну, это надо так поглупеть! Зачем лететь через полмира, когда у нас тут прямо под боком есть рыбы со всего земного шара!

Она посмотрела на часы – время еще есть – и, не заходя домой, отправилась в океанариум. Тянуть не стоит.

Ей пришлось отстоять небольшую очередь за билетами вместе с шумной толпой озабоченных родителей и сияющих в предвкушении приключений детей, после чего она вошла в полутемное помещение океанариума.

Освещение здесь было специально приглушено, чтобы особенно яркими казались подсвеченные аквариумы, расставленные вдоль стен, и обитающие в них красивые тропические рыбы.

Особенно много детей толпилось возле аквариума, где плавали рыбы-клоуны, похожие на яркие игрушки. Дети постарше с интересом следили за тем, как служитель кормит пираний. Один особенно предприимчивый подросток попытался сунуть в этот аквариум палец, но опытный служитель успел его перехватить.

Дальше стояли огромные аквариумы с акулами и другими крупными созданиями.

Аня огляделась по сторонам, подошла к скучающему сотруднику океанариума и спросила:

– А у вас есть рыбы из Новой Гвинеи?

Служитель оживился при виде молодой одинокой женщины, хоть и очень скромно одетой, и повел ее в дальний зал.

В этом зале было значительно меньше посетителей.

– Рыбы из Новой Гвинеи вот здесь, в этом аквариуме! Любуйтесь на здоровье!

Аня сдержанно улыбнулась в ответ.

В большом, красиво подсвеченном аквариуме неторопливо плавали среди кораллов и плавно колышущихся водорослей несколько небольших ярких рыбок. Одна из них была окрашена во все цвета радуги, ее плавники медленно колыхались, как занавеска на ветру.

– Это – радужная скарпена, – сообщил Ане служитель. – Одна из самых ядовитых рыб в мире. Ее яркая окраска предупреждает врагов – не приближайтесь, смертельно!