К основной версии добавляется важная деталь. Некто, оставшийся в живых после крушения, — маг.

Маг также мог быть местным, с Новой Земли. Версий его происхождения может быть много, и ни у одной пока нет достоверного начального звена, откуда вытянется вся цепочка. Нужны факты.

Один новый факт добавился после анализа останков Биолога. Они были идентифицированы. Убитый — это именно Биолог из Нового Иерусалима, а не клон из репликатора или с разбившегося корабля. Анализ радиационного фона и содержания примесей не оставил сомнений. Теперь можно со стопроцентной уверенностью сообщить Отцу Настоятелю, что Биолог не пропал без вести, а погиб. Скорее всего, он убит. Впрочем, последнее утверждение еще предстоит доказать. В отличие от других трупов, тело Биолога сохранилось практически полностью, но разрушено так, что восстановлению не подлежит. Как версию можно допустить, что Биолог подвергся применению магии, что привело к его смерти. В любом случае, оружием или магией, убийство есть убийство. Магия — еще худшее оружие, чем любое другое. Перед магией люди бессильны.

Кто был рядом с Биологом? Геолог и Инженер. Инженер испытывал оружие. Надо поговорить с Инженером. Даже если он невиновен, он мог случайно увидеть что-то, чему не придал значения. И еще, с учетом новых фактов, надо заново пообщаться с Геологом.

И необходимо лично допросить робота с Земли. У него могут быть сведения о корабле и его миссии. Когда с роботом разговаривал Биолог, огромный пласт информации остался вне темы разговора. Робот знал больше, чем сказал. Задавая вопросы, Биолог не представлял истинной ситуации, а роботы не отвечают на то, о чем их не спрашивают.

Но главное не это. Исправнику требовалось еще одними глазами взглянуть на события во время двойного затмения. Робот мог оказаться свидетелем действий, которых не видел Девятый восьминог, смотревший в небо. Мало того, робот мог быть прямым или невольным соучастником убийства Биолога. Сейчас ему не место среди других роботов, его необходимо держать при себе до тех пор, пока не обнаружится истинный преступник. На сегодня робот — главный свидетель.

Для начала требовалось вернуться в поселок Нос, куда и направляли стопы Девятый восьминог с Исправником в седле и Тридцать седьмой с дорожным грузом и останками Биолога.

На входе в поселок Исправник сообщил местному Привратнику:

— Срочно созовите всех восьминогов поселка и всех транзитных. Я буду ждать здесь. Занятых оторвите от работы. Приоритет — высший. И позовите ко мне Геолога.

— Только что прибыл посыльный восьминог с вестями для вас. Отец Настоятель не знал, заедете ли вы к нам на обратном пути, но отправил его на всякий случай. Посыльный ожидает вас во втором тупике пятого сектора.

— Что-то срочное?

— Причина визита — доставить господину Исправнику ответы на вопросы, связанные с расследованием. Приоритет не указан.

— Значит, обычная дополнительная информация. Посыльного тоже зовите сюда.

Пока Привратник исполнял приказы, Исправник отправил Девятого восьминога за роботом с Земли, которого тот сдал дежурному смотрителю у ближайших работных ангаров, а Тридцать седьмого с останками Биолога послал в лабораторию с требованием к ученым тщательно и всесторонне изучить их:

— Передай, что статус работ впервые в истории Новой Земли меняется на более ответственный. Теперь это не просто исследования, а судебно-медицинская экспертиза. Мне нужна любая информация, которую они смогут получить.

Просмотр памяти прибывавших к Исправнику восьминогов он начал поочередно, по мере того, как они выходили к нему. Интересовали задержки внимания. Просмотр велся в предельно ускоренном режиме, пропуская отрезки времени, зачастую довольно длительные, когда восьминоги неподвижно стояли в помещениях или на природе в ожидании приказов или выполняя их. Разговор с посланником Отца Настоятеля, отправленным «на всякий случай», Исправник оставил на потом, задачи он привык решать в порядке важности.

Ему улыбнулась удача. С Тридцать третьим восьминогом случилось нечто похожее на то, что произошло с Девятым. Упорный, без какой-то причины, длительный взгляд в сторону во время движения между поселками Нос и Новый Иерусалим.

— Почему ты не смотрел по сторонам?

— Я смотрел под ноги и вперед, — ответил Тридцать третий.

— Ты должен следить за обстановкой, и ты всегда следил за обстановкой, кроме этого момента.

— Я всегда слежу за обстановкой. А в тот момент я смотрел под ноги и вперед. Так было надо.

Возможно, восьминог прав, и дела обстояли так, как он говорит. Но так же возможно, что кто-то желал отвести внимание восьминога от чего-то важного.

А еще важно, что перед этим Тридцать третий сопровождал Инженера. Совпадение? Все совпадения надо учитывать до тех пор, пока большинство из них не рассеются сами собой. С оставшимися надо разбираться более детально.

Исправник просмотрел запись работы Тридцать третьего с Инженером. Стандартная поездка со стандартным грузом. Ни разговоров, ни внезапных остановок или изменений маршрута.

Пока Исправник занимался Тридцать третьим восьминогом, рядом ждал подошедший Геолог. Когда очередь дошла до него, Геолог спросил:

— Поездка была успешной?

— Я привез Биолога. Он убит.

— Кто убийца?

— Точного ответа пока нет, но есть зацепки. Мне требуется ваша память. В ускоренном режиме — все события экспедиции, начиная с прибытия на место.

Геолог показал. Ничего связанного с магией или чего-то другого, что помогло бы следствию, в его памяти не нашлось. Исправник поблагодарил Геолога и вернулся к восьминогам.

Ни у кого больше не обнаружилось ничего необычного. Последним подошел посыльный.

— Отец Настоятель сообщает господину Исправнику, что пришли ответы на некоторые запросы. По поводу влияния двойного затмения на роботов и на психику Высших и Низших специалисты дали однозначный ответ. Не влияет. Также Отец Настоятель сообщает господину Исправнику, что Инженер находится в поселке Корма, куда вернулся из экспедиции с севера. Также Отец Настоятель сообщает господину Исправнику, что память Двадцать шестого и Сорок третьего восьминогов, возивших в экспедиции Геолога и его груз, проверена. Ничего, что имело бы отношение к расследованию, не найдено. Также Отец Настоятель сообщает господину Исправнику, что изначальное количество транспортных капсул на ковчеге установить не удалось, и сравнить их число с количеством, найденным после крушения, невозможно.

Последнее известие потеряло актуальность. Найденный робот прибыл на чужом корабле. Нужно как можно быстрее повторить его допрос с учетом новых обстоятельств.

Девятый с роботом еще не вернулись. Исправник решил выехать навстречу.

— Посыльный уходит со мной, его память я просмотрю в дороге, — сообщил Исправник Привратнику. — Я отправлюсь на Тридцать третьем, к нему могут возникнуть вопросы, он нужен мне рядом. Любые новости об исследовании останков Биолога