тут же в спину почтенного члена Малого совета Его королевского величества уколола сталь. Поняв, что попался, Седрик Галоский бросил меч на пол, упав на ковер, ворс которого был выше щиколоток, тот даже не звякнул. Странно, но спустя секунду оглянувшись назад, советник никого не увидел за спиной.

— Добрый вечер, господин Седрик, — начал разговор первым сидящий на стуле, — простите, что потревожили вас в такой момент, но в другое время вас очень трудно найти, а ещё труднее с вами поговорить. Вы все в заботах да в делах.

Видя, что убивать его не собираются, советник обратился к женщине, которая всё это время пугливо выглядывала из‑под одеяла:

— Камила, спустись вниз и приготовь нам еды.

Дождавшись, когда женщина оденется и выйдет, испуганно оглянувшись напоследок, Седрик взял стул и сел напротив нежданного гостя.

— Слушаю.

— Для начала я хотел бы показать вам несколько фотографий, — незнакомец протянул ему пачку снимков, — чтобы у нас было одинаковое понимание ситуации.

Советник, едва кинув взгляд на первый из них, похолодел и вздрогнул, он посмотрел на собеседника, но тот был абсолютно спокоен и не выдавал своего отношения к происходящему. Седрику стало страшно, на первой части фотографий кроме вполне себе безобидных с точки зрения короля, но не его жены, были запечатлены его кувыркания с различными любовницами. Причём снимки были сделаны так, что ни у кого не возникло бы сомнений в том, кто запечатлён на снимке. Эти первые не были страшны ему с политической точки зрения, а вот вторые, где он встречается с одним из глав гильдии Бессмертных, могли сильно его скомпрометировать. Тем более, если снимки попадут целиком всей пачкой к королю.

— Кого вы представляете? — поинтересовался он, отдавая снимки назад.

— Наша гильдия вам давно известна, — незнакомец закатал рукав, и советник увидел татуировку кинжала, обвитого терновником.

— Убийцы, — Седрик вздохнул с облегчением, это были по крайней мере не очередные Бессмертные, которым вечно нужны были от него услуги. Да, платили они отлично, но страх наказания постоянно его преследовал, заставляя всё чаще просыпаться в холодном поту. К сожалению, он слишком глубоко увяз в порочащих его связях, чтобы отступить назад, а Бессмертные прекрасно это понимали и пользовались.

— Да, мы решили расшириться, — согласился собеседник, скатывая рукав назад, — у нас сменилось руководство, и, узнав о ваших затруднениях, оно решило вам помочь.

Седрику становилось всё любопытнее и любопытнее, куда заведёт его этот разговор, но одно он знал: угрозы для его жизни пока не было, у гильдии убийц были на него свои виды.

— Интересно, и как же?

— Скажем так, — убийца понизил голос, — мы выкрадем все компрометирующие вас документы и совершенно безвозмездно отдадим вам. Нам нужно просто знать, что после этого у нас с вами наладятся партнерские отношения. Нам бы очень не хотелось, чтобы вы работали с кем‑то ещё.

Сказать, что советник был удивлён, было мало, он был ошарашен, впервые убийцы вышли на него с таким необычным предложением. Да, раньше он несколько раз пользовался их услугами, но вот так, на постоянной основе, да ещё и с гарантиями защиты, такое было впервые.

— Я не против рассмотреть ваше предложение, но мне нужны гарантии, вы ведь представляете, что могут сделать Бессмертные, когда я скажу, что разрываю с ними все отношения.

— Вы их получите, советник, — голос убийцы стал ниже на пару градусов и повеяло холодом, как бы намекая, что, несмотря на дружескую беседу, не Седрик здесь хозяин положения, — тогда заключаем сделку?

— Конечно, — выбора у советника не было, а так был реальный шанс столкнуть лбами Бессмертных и гильдию убийц, — у меня большая просьба, не уничтожайте документы и снимки, а принесите их мне, я сам должен убедиться, что все из них исчезнут.

— Хорошо, мы об этом позаботимся, — собеседник поднялся и махнул рукой, — Рик, Бен, уходим.

Едва за этими тремя закрылась дверь, как советник короля рухнул в кровать, похоже, у него появился шанс оборвать все ниточки, ведущие его к Бессмертным, а убийцы его не страшили, в конце концов на них можно было найти управу в отличие от Бессмертных.

Седрик не знал, что подобные посещения начались сразу же, как в город вернулся второй из тех, кто стоял за ночными визитерами и предложения подобные тому, что сделали ему, прозвучали не в одном доме. Причём это были не только богатые дома второго и третьего колец, но и на окраине, среди шестых и седьмых. Предложения делались всем, кто хоть как‑то был связан с Бессмертными. Работал ли в их зданиях, мыл ли у них полы, чистил или убирал. Бессмертные давно не обращали на слуг никакого внимания, считая их лишь предметами меблировки здания, но в отличие от них, слуги знали очень многое о жизни своих хозяев и грех этим было не воспользоваться.

Деньги во все стороны города текли рекой, казначеи не успевали выдавать наличность, которой становилось всё меньше и меньше, пока совсем не иссякла.

Город Драгонспеар. Королевство Альсар.

Здание таверны «Два друга».

Неделю спустя

— Простите, что прерываю ваш разговор, — обратился один из казначеев к сидящим посреди пустого зала таверны двум Бессмертным, — но выделенные вами деньги закончились, мы слишком щедро стали платить осведомителям.

— Ничего, спасибо, Рэд, — поблагодарил его один из глав гильдии, — мы даже не рассчитывали, что хватит так надолго.

— Просто хочу предупредить, завтра нам нужно платить сотрудникам «Розы», — казначей решил выполнить свой долг до конца, — а денег нет.

— Мы найдём их, не волнуйся, — глава воров был спокоен и даже весел, хотя Рэд не совсем понимал логику их действий, но склонил голову и отошёл.

— Как это вовремя, — улыбнулся я, когда один из наших казначеев отошёл от столика, — а мы как раз на эту ночь кое‑что запланировали.

— Сколько у тебя людей? — поинтересовался Виктор.

— Достаточно, — хитро прищурился я, — будет тебе сюрприз за то, что отправил меня в поля.

— Ой, да ладно тебе вспоминать, — Виктор отмахнулся от меня, — всё равно я пойду с тобой, хочу посмотреть, как живут богатые гильдии.

— Я тебе ещё не отомстил, кстати, за твой пролёт, — я недаром стал разворачивать в городе сеть осведомителей, чтобы не узнать о «маленьком» приключении друга. Я решил не мелочиться