– Да ну! С чего? – рассмеялся Герман. – Нет. Она кое о ком меня спрашивала. Об одном парне. Он помог ей сына увезти из моего дома, но был ранен, а то и убит. Случилось это еще в начале июня. Так вот, я думал, что если он живой, он с Никой остался, ан – нет! Парень исчез. Я только адрес его знаю. И то, что его Джоном называют.

– Джоном? А фото есть?

Вопрос был законный.

– Нет. Ну, он такой… не амбал, но крепенький. И есть в нем что-то ковбойское. Не знаю, с чего. Коротко стрижен, в армейских ботинках гуляет. Волосы светлые, глаза карие. Не из красавчиков, но Ника, дура, втрескалась. Смешно! Она стольких мужиков развела – с баблом, крутых, перцовых, а тут этот…

Вась-вась не вчера родился, он сразу сделал два вывода: Герман ревнует и не надо вот так прям сразу говорить, что он Джона хорошо знает. Будем цену набивать.

Вероника

Она родилась в маленьком городке Белореченске, уютном, тихом и спокойном. В Гродин ее привез муж, но тут она счастлива никогда не была.

А была ли Вероника счастлива хоть где-нибудь, хоть когда-нибудь?

У всех ее подруг не было отцов, а у нее – матери. Она сбежала от папы в неизвестном направлении. Несколько раз маманя нарисовывалась на территории квартиры, целовала Веронику, восхищалась, какая же она миленькая, славненькая, дочурочка сладенькая! Целовала, тискала, щипала за щечки. А потом снова растворялась в пространстве. Папа реагировал на все эти появления-растворения почти равнодушно. Дочь стала для него смыслом жизни.

В последний раз Вероника видела свою мать, когда ей было одиннадцать. Папа был для Вероники главным человеком в жизни, до тех пор, пока она не встретила Германа.

А задолго до его появления Вероника сделала одно удивительное открытие, которое направило ее жизнь в особое русло. То, что узнала о себе Вероника в свои тринадцать, было необъяснимо, непостижимо и загадочно даже для нее самой. Она называла это Влиянием. Слово красивое, звучит умно и очень даже объясняет происходящее.

Влияние отличало ее от остальных, этого не было у других детей, об этом не с кем было поговорить. Вероника пару раз пыталась осторожно намекнуть – подружке, папе – о том, что иногда люди слушаются ее, делают все, что она мысленно просит. Но ее не понимали. Папа считал, что она фантазирует. Он работал на стройке крановщиком и привык иметь дело с реальными, большими, весомыми предметами. Все эфемерное, то, что нельзя было пощупать и взвесить, он считал ерундой. Такой же ерундой он считал и воспитание дочки. Она такая маленькая – разве она сможет доставить папе хоть какие-то проблемы?

Вскоре Вероника оценила преимущества, которые давал ей ее дар. Оказывается, она могла помочь себе с решением очень многих проблем. К примеру, представить себе, как сейчас вредная училка по русскому откроет классный журнал и поставит ей за диктант пять баллов, хоть она и на тройку не написала! Да, многие учителя подчинялись ее Влиянию. Иногда это не шло Веронике на пользу. Те из ее жертв, кто был поумнее, вдруг спохватывались – откуда это у Хорькиной пять баллов по физике? Видно, это я ошибся! Заодно, надо бы эту Хорькину к доске вызвать, да поспрашивать по предмету. И за пятеркой у фамилии Вероники появлялась пара.

Словом, Вероника со временем поняла, что свое Влияние надо использовать с умом. Да, подружка могла подарить ей здоровскую губную помаду, свою блузочку, что-то еще, но потом она обязательно отдалялась, а то еще и озлоблялась. Люди словно бы чувствовали, что их используют и никогда не прощали Веронике этого.

Нет, надо было умнее использовать свой дар. Не будучи семи пядей во лбу, Веронике приходилось много экспериментировать. Постепенно у нее развилась интуиция, которая позволяла и своего добиваться, и не расплачиваться потом за это.

Чего же хотела от людей Вероника? Разного. Много лет спустя Герман ей скажет, что не будь она такой узколобой дурой, она бы могла стать миллионершей. Но вот не было у Вероники такой цели! По природе она была очень ленива, любила долго спать, любила вкусную еду, красивые шмотки. И когда ей удавалось получить свое удовольствие, она успокаивалась на некоторое время.

Опытным путем Веронике удалось узнать о своем даре еще одну вещь: он не работал в отношении тех людей, которые знали о нем. Так случилось с одной подружкой Вероники – к счастью, она вскоре уехала из городка, где жила Вероника.

То же самое произошло и со второй женой папы, когда Федор Степанович однажды попробовал создать новую семью. Он нашел хорошую простую одинокую женщину и привел ее в дом. Из эгоизма и по глупости Вероника взялась выживать женщину из дома отца – своим методом. И у нее получилось.

Необъяснимым образом Анна смогла ощутить, что семнадцатилетняя дочь ее мужа не так проста, как кажется. На прощание Анна, остановившись в их тесной прихожей с чемоданом в руках, сказала:

– Ты думаешь, тебе повезло. А это твое горе.

Вероника презрительно отвернулась: что несет эта дура! Только через пятнадцать лет она убедилась, что ее несостоявшаяся мачеха была права.

* * *

Одного не могло дать ей Влияние – любви. Если она хотела этого, мальчики начинали за ней бегать, но их ухаживания не были выражением настоящей влюбленности. К двадцати годам Вероника ощутила, что ей очень не хватает именно настоящих чувств. Она хотела семью, хотела ребенка. Если бы Вероника знала, что подумал Джон о ее браке с Германом, она согласилась бы с ним. Да, отвечая на ухаживания Германа, Вероника видела в нем только отца своих будущих детей, и близко не понимала, что перед ней за человек. Гормоны решили все.

Они вскоре поженились, и Вероника была очень счастлива. Волновало только то, что Герман не хотел заводить малыша прямо сейчас, объясняя это обычной мужской отмазкой – сначала надо стать на ноги, купить жилье, достичь определенного уровня жизни. Муж детально контролировал процесс супружеского соития, причем очень грамотно. Обмануть его можно было бы с помощью Влияния, но Вероника хотела, чтобы их отношения были “чистыми”.

Отец прожил с Вероникой двадцать пять лет, а муж – меньше пяти, но отец так и не захотел узнать об особых способностях дочери, а вот муж сумел разгадать ее тайну. Это произошло случайно: однажды Герман увидел, как в магазине Веронике отдали вещь бесплатно. Вероника не заметила, что муж наблюдал за ней, а когда он спросил – что же произошло, ответила, что ему померещилось.

Однако и позже происходили некоторые подобные вещи. Казалось, окружающие люди безумно любили Веронику и готовы были просто снять с себя последнее, чтобы сделать ей приятное. Любые документы в любых организациях ей выдавались без проволочек и взяток. Случайные люди подвозили ее к подъезду, делали самые разные подарки. На работе – не имея никакого образования, Вероника устроилась работать в банк – ей постоянно вручали премии и без проблем отпускали в бессрочные отпуска. Правда, работы Вероника меняла очень часто.

Муж все больше задавал вопросов. В один прекрасный момент Вероника поняла, что стоит перед выбором: либо применить Влияние к Герману, либо сказать ему правду. И тогда… она допустила самую большую ошибку в своей жизни – призналась мужу в своем особом таланте.