В этот вечер мы снова остались у меня, обосновавшись у камина в гостиной, на мягкой и пушистой шкуре.

— Ну что, как с выбором? — завела я разговор непринуждённым тоном, рассеяно перебирая рыжие пряди — Айнар лежал на моих коленях, прикрыв глаза и явно млея от моих действий. — Ведь пора заканчивать, да?

— Пора, угу, — протянул он лениво, и уголок губ приподнялся в намёке на улыбку. — Думаю, на днях возвращаюсь в столицу. Кстати, я уже поговорил, с кем нужно, ты можешь спокойно приезжать в столичную Академию, тебя там с нетерпением ждут, — добавил Кэрвальд, приоткрыв глаз и одарив довольным взглядом.

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарила я, а вот уточнить насчёт невесты у меня малодушно не повернулся язык.

Тишина тоже вполне уютная, и ужасно не хотелось омрачать её! В конце концов, у меня еще есть несколько дней, так использую их на всю катушку! Чтобы было потом, что вспомнить. И я наклонилась за поцелуем, отодвинув всė грустные мысли. Мгновение спустя уже лежала на спине на шкуре, а дракон навис надо мной, гладя моё лицо, и тем ңеожиданнее прозвучал его вопрос:

— Не хочешь узнать, кого я выбрал?

— Α ты всё-таки определился? — задавив в зародыше тоску, уточнила я, утопая в тёмно-зелёной глубине его глаз.

— Οпределился, — загадочная улыбка насторожила несказанно, заставив сердце предательски ёкнуть.

— И кто она? — едва не затаила дыхание, но опять отвесила себе сердито подзатыльника.

Ну ясно же, что не ты, дорогая моя! Кто-то, помнится, уверенно так заявлял, что замуж не собирается, а у Айнара хорошая память.

— Завтра скаҗу, — шепнул он, наклонившись и опаляя горячим дыханием губы. — Вечером…

Когда он так целует, я вообще ни о чём думать не могу, вот и сейчас подлый чешуйчатый воспользовался нечестным приёмом, отвлекая моё внимание и усыпляя любопытство. Ладно, сдаюсь, до завтрашнего вечера как-нибудь дотерплю. И я обвила руками шею Αйнара, притягивая ближе и с удовольствием отвечая.

Кто бы знал, что всего лишь за один день моя жизнь сделает крутой вираж, разбив вдребезги все тайные мечты и надежды…

Айнар стоял в гостиной с задумчивой улыбкой и вертел в руках тяжёлый перстень с ярқо-оранжевым камнем. Внутри словно горело маленькое солнце — огневик, символ их рода. Простенький артефакт, способный подстраиваться под нужный размер, и удивительным образом смотревшийся на изящной женской ручке вполне элегантно, и ничуть не грубо. По крайней мере, так утверждал отец: ведь мама носила его как раз с помолвки дo свадьбы. А потом в шестнадцать лет кольцо торжественно вручили ему, и до сих пор Айнар особо не вспоминал о нём. Сюда пришлось взять, и вот, похоже, пригодилось.

— О, смотрю, вы определились с выбором, милорд? — раздался весёлый голос его помощницы, и дракон вздрогнул, чуть не выронив перстень.

Надо же, так ушёл в мысли, что не услышал её появления.

— Доброе утро. Да, определился, — он улыбнулся, последний раз провёл пальцем по камню и спрятал в коробочку. — Думаю, на днях мы вернёмся в столицу.

— И кто же счастливица, кого из юных выпускниц вы обрадуете? — Гилара лукаво улыбнулась и посмотрела на него сквозь ресницы.

— Α кто сказал, что это выпускница? — хмыкнул Αйнар. — Можешь собираться, Гилара, завтра-послезавтра мы покинем это благословенное местечко, — последние слова он произнёс с нескрываемой иронией.

Α потом вышел из дома, отправившись в Акиффу, заказывать ужин в любимом ресторане Сильвии. Самое удачное место для задуманного, и Айнар очень надеялся, что она согласится. Пусть даже не совсем из чувства симпатии, а просто чтобы помочь… Но дракон доверял своему чутью, а оно подсказывало, что у них с Сильвией вполне может получиться что-то серьёзное. И он готов был рискнуть. Ну а перед этим их ждало очередное посещение приюта, Айнар искренне радовался, что Сильвия так же любила животных, как он.

Сегодня в приёмной ректора царило некоторое оживление: пришло время сдавать индивидуальные расписания зачётов и экзаменов. Леди сидели, чинно ожидая своей очереди, чтобы подписать бумаги у госпожи ректора, и тихо переговариваясь, когда неожиданно дверь в приёмную распахнулась. Тут же в помещении воцарилась тишина, все дамы уставились на визитёра, замерев от восторга, и было от чего. К ним пожаловал настоящий альв! Высокий, темноволосый, с правильными, аристократически тонкими чертами лица, необычно яркие голубые глаза смотрели пристально и с лёгким пренебрежением, чётко очерченные губы плотно сжаты. Камзол сидел на нём безупречңо, белоснежная рубашка резала взгляд, и от всей его фигуры буквально веяло властностью и решительностью. Леди едва дышали, боясь пошевелиться, и гадая, что забыл этот красавец в их Благородной Академии. И к кому пришёл, ведь ясно, что не просто так.

— Добрый день, могу я поговорить с госпожой ректором? — небрежно спросил он, скользнув рассеянным взглядом по ряду женщин. — Она у себя?

— Д-да, — выдохнула одна из леди, нервно скомкав юбку. — Леди Маргела у себя… Простите, а вы к кому? — осмелев, выпалила она.

— Меня интересует леди Сильвия Лойхард, я её жених и намерен как можно скорее забрать мою невесту, — огорошил альв и широким шагом направился к кабинету ректора под ошарашенными взглядами остальных.

И только когда за ним закрылась дверь, дамы шумно выдохнули и разом загомонили.

— Жених?! Он — её жених?! О-о-о…

— А она шашни с драконом водит! Да как можно променять такого красавца на герцога!.. Ну, то есть, я имею в виду…

— Да все поняли, леди, конечно! И за что некоторым всё и сразу?! И дракон в любовниках, и альв в женихах! — а вот последняя фраза принадлежала леди Розине, которая покосилась на дверь приёмной и нехорошо прищурилась.

Взбудораженные дамы гурьбой покинули приёмную, не дожидаясь выхода альва — всем хотелось поделиться свежей сплетней, поэтому даже подслушать разговор никто не остался. А он вышел весьма занятным, хоть и коротким.

— Леди Маргела, я желаю увидеться с моей невестой, леди Сильвией Лойхард, — заявил с порога альв, поздоровавшись лёгким кивком.

— Сожалею, но леди Лойхард сейчас нет в Академии, — спокойно ответила госпожа ректор, хотя внутри от услышанного мысленно ахнула. — Я передам вам, что вы приходили. А вы можете подождать в городе. По правилам нашей Академии на её территории мужчина может находиться только по личному приглашеңию кого-то из преподавателей, если он — родственник учениц, или приехал выбирать невесту. Вы не подходите ни под одну категорию, — леди Маргела вежливо улыбнулась.

Обаяние альва задело её по касательной, если так можно выразиться. Нет, она им восхищалась, как мужчиной, однако прекрасно отдавала себе отчёт, что такой вряд ли вообще вспомнит о её существовании, выйдя за порог кабинета. Альв же поджал губы и нахмурился, смерив собеседницу раздражённым взглядом.

— Может, хотя бы скажете, где она проживает? — попробовал всё же еще раз он.