Один из осужденных завел известные всем слова:

— Отсюда никому не уйти живым. Этого никогда не было и никогда не будет. Да и бежать некуда.

Риддик поднял глаза к потолку, к далекому центру управления.

— Я вам — не никто. — С этими словами он пошел прочь, не обращая внимания на прикованные к нему напряженные и любопытствующие взгляды.

Гув тоже смотрел ему вслед. Кире показалось, что его лицо выражает сомнение и страстное желание поверить. Ей стало противно. Они ничего не знают о Риддике, о его лживости, об обещаниях, которые он не выполняет, о словах, которым не придает никакого значения. Он их еще не бросал.

— Давайте, — крикнула она с горечью. — Давайте, давайте! Слушайте его, верьте ему. Вы не первые, — потом резко повернулась и убежала.

С первого взгляда казалось, что цепи висят в пустоте. Оковы и шипы, крючки и колокольчики словно сами собой двигались по высоким ступеням «Базилики». Только вблизи опытный взгляд различал фигуру, на которую все это было надето и которая то появлялась, то снова исчезала, как призрачное видение или галлюцинация.

Влача за собой груду металла, Эреона осторожно спускалась вниз по лестнице в сопровождении некромангеров из элитного подразделения. Она поняла, что ее ведут на военный корабль, но не стала тратить сил на то, чтобы о чем-то допытываться или чего-то требовать у тех, кто явно не был способен ничего изменить.

Цепи сняли только тогда, когда она оказалась в помещении в самой глубине корабля. По обычаям некромангеров там было мало света. Эреона начала осматриваться, и в это время ей навстречу из темноты вышла незнакомая фигура.

— Вас это не удивляет? — светским тоном заметила Дейм Вако, подходя ближе.

Она приятно улыбалась — улыбкой хищника, готового наброситься на жертву.

Эреона не стала отвечать. Элементалы лучше других живых существ знают цену времени и не желают растрачивать его на пустые игры.

Молчание не смутило остановившуюся возле пленницы Дейм Вако.

— А я нахожу некоторые события просто удивительными. Мы живем в очень интересное время. На наших глазах Лорд-маршал посвятил себя методическому истреблению целых сообществ ради распространения своей веры и занимается этим без малейших колебаний и с поразительной пунктуальностью. — Ее глаза впились в глаза стоящей перед ней женщины. — И однако же он не в силах убить одну-единственную пленную элементалку. По природе своей я очень любопытна, и у меня естественным образом возникает вопрос: почему? — Не получив ответа, она, казалось, расстроилась.

Впрочем, особых объяснений она и не ожидала и поэтому до поры до времени решила сменить тему.

— Вы не молитесь нашему богу. Это меня не удивляет. Но я слышала, что вы вообще не молитесь богам. И опять мне не дает покоя любопытство: каким образом вам удается управлять людьми?

Эреона наконец решила ответить:

— Мы, элементалы, умеем думать.

Дейм Вако с трудом скрыла улыбку.

— Не вы одни.

Уловив иронию, Эреона пояснила:

— Постарайтесь понять мои слова. Мы обдумываем и рассчитываем все возможные варианты развития будущего. Способы, посредством которых вселенная может восстановить равновесие. Мы всегда это делаем, но исключительно с позиции нейтральных наблюдателей. Принимая во внимание наше историческое происхождение, было бы неправомерно вмешиваться в повседневные дела чужих цивилизаций. Человечество должно самостоятельно налаживать свои отношения с различными культурами и цивилизациями. — Она встретилась с взглядом молодой женщины. — Мы считаем безнравственным навязывать свое мнение или участие кому бы то ни было.

Дейм Вако могла подавить свое растущее удивление, но не глубинные чувства. Словно селевой поток в горах, ее охватила волна сарказма.

— Только избавьте меня от высокопарных оправданий своего безразличия. Вы заинтересованы в том, что происходит в цивилизованной части галактики, ничуть не меньше, чем любой правитель населенного мира или добытчик полезных ископаемых на дальнем краю вселенной. Все прекрасно знают, что элементалы преследуют свои собственные цели, которые известны только им. Элементалы не верят в богов, потому что сами хотят стать богами.

На мгновение между ними возникла какая-то связь. Они нашли друг в друге нечто общее, если не на философском, то на личностном уровне.

Это вызвало у Эреоны любопытство.

— Кто ты такая, Дейм Вако? Спутница командира Вако? А кем хочешь стать? Каким видишь свое будущее? Свое собственное, а не члена сообщества некромангеров? Кем, например, мечтаешь стать, когда не станет нынешнего Лорд-маршала? Разве эти перемены не коснутся тебя лично? Разве у тебя нет личных желаний, которые шли бы дальше твоей верности общему делу? Если нет, это неестественно. — Выражение ее лица слегка изменилось. — Если нет, значит, ты не человек.

— Это слова изменницы, Эреона. Ты начинаешь мне нравиться.

— Для меня это не измена, — ответила элементалка. — Я не могу изменить обществу, которому не принадлежу. Я лишь отвечаю на твои вопросы.

Дейм Вако пристально на нее посмотрела.

— Обдумываешь и рассчитываешь?

Эреона пожала плечами:

— Я же сказала, что мы всегда думаем.

Кивнув головой, Дейм Вако повернулась к находящемуся рядом пилоту. Когда Дейм Вако и элементалка проходили по палубе, их разговор свернул на менее значительные темы.

— Все это очень интересно, — сказала наконец Дейм Вако, — но пустое. Я могу позволить себе различные траты, а вот тратить свое время впустую не желаю. Сейчас оно особенно дорого. Я хотела бы продолжить нашу беседу о философских и личностных мотивах участия в неких будущих событиях. — В ее голосе прозвучали угрожающие нотки. — Будет очень жаль, если ее придется проводить в менее дружелюбной атмосфере. — С этими словами она остановилась. — Как ты уже, наверное, поняла, — с известной долей издевки произнесла она, — существуют и другие, не менее важные вопросы, требующие к себе самого пристального внимания. Начнем с них. — Сейчас она говорила быстро, точно и требовательно. — Что ты можешь сказать о человеке по имени Риддик? Где его можно найти?

Эреона не колебалась с ответом:

— Честно говоря, я не знаю, куда он делся. Мы, элементалы, многое знаем, но мы не всеведущи.

Дейм Вако на шаг отступила.

— Честно говоря, меня больше интересует, откуда он взялся.

На этот раз элементалка задумалась. Дейм Вако продолжила беседу, но на этот раз не вопросом, а нажав кнопку на пульте управления. Под ногами элементалки открылся вдруг люк, та отпрянула к Дейм Вако.

— Осторожнее! — предупредила Дейм Вако без тени улыбки.

Под ними проносились далекие горные вершины, разгромленные города и промышленные центры, дома и магазины. Открывшийся вид должен был не только напугать элементалку, но и напомнить ей о доблести и могуществе некромангеров. Теплый воздух корабля под завывание ветра смешивался с холодными воздушными потоками. Словно повинуясь сигналу Дейм Вако, корабль перестал набирать высоту и замер на одном уровне, ожидая дальнейших команд.